Segunda Seção: Zicuan Ning

A beleza de Ning Zicuan era de uma natureza transcendente: seus longos cabelos esvoaçantes, o rosto delicado e sem mácula como o jade, as sobrancelhas arqueadas suaves como o luar — mas o que mais tocava o coração eram aqueles olhos vivos e expressivos. Agora, brilhavam com lágrimas, mas isso em nada diminuía sua beleza; ao contrário, acrescentava-lhe uma aura de melancolia cativante e indefinível.

Ela caminhou ao encontro de Xiu Zicuan, e a graça de seus passos era incomparável, deixando Changchuan absorto, Roger salivando e Baichuan incomodado (inveja pura).

Xiu Zicuan suspirou em silêncio: apenas dezesseis anos e já possui esse encanto etéreo, como será quando atingir a idade adulta? Capaz de virar o mundo de cabeça para baixo...

Ning Zicuan chamou: “Irmão, você voltou!” Já recomposta, em apenas uma frase ela expressou sentimentos tão complexos que Xiu Zicuan não ousou investigar a fundo.

Xiu Zicuan forçou um sorriso amargo e respondeu respeitosamente: “Xiu Zicuan saúda a senhorita! Espero que esteja bem.”

Ning Zicuan ficou surpresa, não esperava que ele respondesse de forma tão formal. Seus profundos olhos o encararam por alguns segundos, antes de também adotar um tom burocrático: “Estou bem! E o vice-comandante Xiu, como tem passado? Quando retornou à capital imperial?” Mas seu tom já não tinha o mesmo calor de antes.

Xiu Zicuan: “Cheguei à cidade imperial nesta manhã, peço desculpas por não ter vindo mais cedo cumprimentá-la.”

“Oh, então o vice-comandante Xiu teve uma viagem exaustiva!”

“Não foi nada, é uma honra servir à família.”

Ning Zicuan ficou sem palavras, como se não soubesse o que dizer. Xiu Zicuan também permaneceu em silêncio. Até mesmo Roger, normalmente insensível, percebeu que Xiu Zicuan perdera o antigo brilho e espontaneidade, mostrando-se rígido e travado — mas ninguém ousou romper o silêncio: afinal, o desconforto de Xiu Zicuan era para eles motivo de grande satisfação!

Baichuan pensava consigo mesmo: “Esses dois 'irmãos' são realmente estranhos...”

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“E estes, quem são?” Baichuan fingiu só então notar a presença dos outros.

“São colegas do exército do Extremo Oriente que vieram comigo para a capital. Venham cumprimentar a senhorita.”

Roger, peito estufado, apresentou-se: “Eu sou Roger. Roger Leve, natural de Saka, oficial do estandarte do Exército do Extremo Oriente, jovem promissor, esforçado e de grande futuro, vinte e quatro anos, solteiro, à procura de uma jovem gentil, virtuosa e compreensiva para casar... Ai!”

Changchuan e Baichuan, ao lado dele, retiraram os punhos como se nada tivesse acontecido.

Changchuan fez uma saudação militar elegante: “Changchuan Derian, oficial do estandarte do Exército do Extremo Oriente, atualmente servindo sob ordens do senhor Xiu. É uma honra conhecer a senhorita, permita-me prestar-lhe reverência!”

Baichuan curvou-se: “Baichuan Ganaming, natural do Norte do Mar, atualmente oficial do estandarte sob comando do senhor Xiu.”

“Oh,” Ning Zicuan não mostrou grande reação ao discurso de Roger e Changchuan, mas demonstrou interesse pela apresentação de Baichuan: “Irmã, tão jovem e já oficial do estandarte, que competência! E ainda é tão bonita...”

Baichuan respondeu com humildade: “Tudo graças ao apoio do senhor Xiu!”

“E onde a irmã Baichuan vai se hospedar aqui na capital?”

“Acabamos de chegar, ainda não temos acomodação, provavelmente ficaremos no quartel.”

“O quartel é ruim, sujo e velho — por que não ficam em minha casa?”

“Bem...” Baichuan olhou para Xiu Zicuan, que pigarreou: “Não seria apropriado, somos mais de quarenta pessoas...”

“Minha casa é grande — quanto mais gente, melhor! Adoro movimento!”

Enquanto Xiu Zicuan buscava outro pretexto, Roger já não se conteve: “Já que a senhorita nos convida tão gentilmente, creio que o melhor é aceitarmos, não?”

“Com certeza!” Changchuan também estava ansioso: a residência do antigo comandante devia ser luxuosa, e ainda com a companhia de belas damas — só um tolo preferiria o quartel! “Seria indelicado recusar!”

Xiu Zicuan assentiu em silêncio, decidido: assim que encontrasse outro lugar, mudaria imediatamente. Recusar agora seria constranger muito Ning Zicuan. “Então, aceitaremos a gentileza da senhorita.”

Ning Zicuan, contente, lançou-lhe um olhar de repreensão, como se o censurasse por ainda chamá-la de senhorita. Essa mistura de sentimentos inefáveis provocou um tumulto no coração do valente Xiu Zicuan, acostumado a enfrentar a morte.

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Quando Baichuan e os outros saíram, perguntou em voz baixa a Xiu Zicuan: “Senhor, a senhorita não é sua irmã de sangue, é?”

Xiu Zicuan assentiu tristemente: “Ela é filha única do senhor Yuanxing Zicuan, e eu sou um órfão adotado por ele. Sem o senhor Yuanxing, minha mãe e eu teríamos morrido de fome. Graças a ele, minha mãe pôde ter um fim de vida digno...”

Baichuan sentiu-se tocada: quem diria que alguém que parecia sempre tão despreocupado guardava lembranças tão dolorosas...

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“Como percebeu isso?”

“Ah, basta olhar pela genética: a senhorita Baichuan é bela como uma fada, já o senhor...”