Sétima Seção

No dia dois de maio do ano setecentos e oitenta do Calendário Imperial, após mais de dez dias de exaustiva jornada, o grupo chegou à aldeia de Blu, na província de Vague, terra natal de Drelun e dos demais meio-bestiais. Durante o trajeto, foram inúmeras as vezes em que se depararam com patrulhas e destacamentos defensivos dos demônios, mas sempre era Drelun quem se apresentava, declarando ser da “Unidade Combinada do Exército do Extremo Oriente em Missão”. Na verdade, não eram raras as companhias mistas de humanos e meio-bestiais nas fileiras do Exército Unido do Extremo Oriente, já que muitos soldados humanos haviam desertado e seguido Lei Hong. Assim, a presença de tal unidade mista não causava estranheza.

Outro fator crucial para a passagem tranquila era que a gigantesca operação de busca chegava ao seu final. O auge da mobilização já passara, e as tropas encarregadas das buscas estavam agora relaxadas. O Extremo Oriente mal havia sido pacificado, a ordem ainda não se restabelecera, e havia inúmeros assuntos urgentes a tratar. As patrulhas dos demônios, ocupadas demais, não se davam ao trabalho de inspecionar minuciosamente uma tropa aliada cuja aparência nada denunciava.

A aldeia de Blu situava-se num recanto afastado do sudeste da província de Vague, encostada nas antigas montanhas de Guqi, cercada por matas e longe da capital provincial, em meio a trilhas tortuosas e de difícil acesso.

Por conta de sua localização remota, as terras da região eram pouco férteis, a produção era escassa e, afastada das rotas principais da Grande Estrada do Extremo Oriente, não possuía valor militar estratégico algum. Por isso, era frequentemente negligenciada pelos governantes de todas as eras, que mal enviavam destacamentos, ou, por vezes, não enviavam nenhum. Assim como fez o Exército do Extremo Oriente, ao designar um jovem inexperiente de vinte e poucos anos, Zichuan Xiu, para comandar a guarnição local — prova do desprezo dos sucessivos governantes pela aldeia.

No entanto, foi justamente essa negligência que permitiu que Blu sobrevivesse ilesa à guerra do Extremo Oriente, que já durava quase um ano. Enquanto cidades outrora prósperas e campos férteis se tornavam cinzas e ruínas sob batalhas incessantes, disputas e trocas de comando, Blu e seus arredores milagrosamente permaneceram intactos. Apenas três meses antes, ao marchar para libertar Pai do cerco, o terrível general da destruição da família Zichuan, Delin, atravessou a província de Vague. Todos os vilarejos e povoados ao longo da rota de sua tropa foram reduzidos a escombros, restando atrás deles um mar de sangue e destruição. O único sobrevivente foi a aldeia de Blu, escondida nas profundezas das matas e montanhas.

Após a vitória, para consolidar os novos domínios, o exército dos demônios ocupou toda a região, destacando guarnições para quase todas as cidades e povoados de alguma importância, mas Blu ficou esquecida. Nem a carnificina de Delin nem a administração dos demônios deram importância à aldeia isolada.

As trilhas eram tão ásperas que não era possível cavalgar — todos precisavam conduzir seus cavalos a pé, caminhando dia e noite sem descanso. Até mesmo os robustos meio-bestiais mostravam sinais de cansaço, e os soldados do acampamento Xiu quase não aguentavam mais.

Rogê, ofegante, perguntou a Drelun: “Chefe, falta muito para chegarmos? Meus pés estão cheios de bolhas!”

Drelun riu: “Já estamos quase lá, basta passar este morro.”

“Não acredito! Ontem você disse a mesma coisa. Quantos morros ainda faltam?”

“É sério, está muito perto agora... Depois deste morro, mais um morro, depois outro morro, e então...”

“E então chegamos?”, Rogê indagou com esperança.

“Então restarão só mais cem li.”

Rogê espumou pela boca e desabou no chão.

Zichuan Xiu, observando a cena com tranquilidade, repreendeu seus subordinados: “Vocês são uns preguiçosos, nunca se preocupam em treinar o corpo! Com tão pouca caminhada já estão reclamando. Olhem para mim, nem um pouco cansado!”

Baichuan murmurou consigo: “Falar é fácil! Se alguém como você ficasse cansado, não haveria coisa fácil nesse mundo!”

Ela não podia deixar de invejar Zichuan Xiu, que, ferido, era carregado numa maca improvisada pelos meio-bestiais, já que as trilhas não permitiam passagem de carroça. Enquanto todos suavam e se exauriam, ele repousava confortavelmente, bebendo algo gelado e balançando-se na maca, apreciando as montanhas verdejantes, tagarelando sem parar e fazendo inveja a todos.

Na frente do grupo, Dekun, o meio-bestial, sinalizou para uma pausa. Os soldados humanos, aliviados como se tivessem recebido um indulto, se jogaram ao chão sem vontade de levantar. Os meio-bestiais, por outro lado, ainda tinham energia para saltitar, buscar água e colher frutas frescas.

Após cruzarem morro após morro, a noite caiu, e Rogê já não tinha mais ânimo nem para perguntar quanto faltava. Drelun, porém, veio ao seu encontro: “Está vendo? Ali adiante é a aldeia de Blu.”

Imediatamente todos se animaram e ergueram a cabeça; na escuridão, avistaram à distância diversos pontos de luz. Os meio-bestiais explicaram: “São as luzes das casas da aldeia!”

À meia-noite, quando as primeiras tropas entraram na aldeia, todos os cães de guarda latiam sem parar, formando um grande coro. Os moradores, despertos, abriram as portas e, ao verem que eram seus filhos e soldados retornando, rejubilaram-se. Em pouco tempo, a aldeia inteira estava desperta, e todos saíam para receber seus entes queridos.

Os meio-bestiais de Blu haviam partido para a guerra contra a opressão da família Zichuan, e a maioria não voltara para casa há quase um ano, sem notícias. Os familiares estavam tomados de saudade. Para alguns, a espera se transformou em alegria e risos ao reencontrar seus parentes sãos e salvos. Para outros, restou apenas a notícia: “Ele morreu em Valen...”

A tristeza e o desespero logo tomaram conta dessas casas. Os idosos choravam copiosamente, as mulheres se entregavam ao pranto, e as crianças meio-bestiais, de olhos arregalados e brilhantes, não compreendiam por que a mãe chorava tão desesperadamente.

Elas não sabiam que já não tinham mais um pai.