Sexta Seção: Demônio Imperador Lin

A partir de quatorze de janeiro, um grande número de refugiados vindos das províncias de Deya e Ilia começou a chegar em Valen. Eles contaram a Lin Bing que se tratava de uma retirada organizada, sob ordens de Lorde Sterling. Lin Bing sabia do interesse de Dillin pelas notícias sobre Sterling e o informou imediatamente.

Dillin interrogou muitos refugiados, mas a maioria só sabia que Lorde Sterling havia chegado à região de Deya. Ninguém sabia para onde ele fora depois disso. Dillin estava inquieto e ansioso, quando um oficial do tribunal militar do Exército do Extremo Oriente veio lhe informar: “Sterling enviou uma companhia de guardas para nos entregar Lorde Minghui. O senhor deseja interrogá-lo pessoalmente?”

Dillin limitou-se a lançar um olhar sobre Minghui, vendo-o tão abatido e apavorado que quase perdera o juízo. Nem Dillin teve vontade de importunar aquele desventurado, dizendo apenas: “Cuidem bem dele, sem maus-tratos.” Mais interessado ficou no capitão responsável pela escolta de Minghui, ordenando que o trouxessem.

Logo lhe informaram que o capitão fora chamado por Lin Bing e perguntaram se deveria esperá-lo retornar para então trazê-lo. Dillin ponderou e disse que não era necessário. Dirigiu-se ele mesmo ao escritório de Lin Bing, bateu à porta e entrou em silêncio. Além de Lin Bing, havia vários oficiais superiores do Exército do Extremo Oriente sentados atrás da mesa, todos atentos a um jovem oficial de uniforme do Exército Central, que estava no centro de um depoimento. Alguém se levantou ao ver Dillin, mas este sinalizou para não interromper o interrogatório. Sentou-se discretamente junto à parede, ouvindo.

O interrogatório chegava a um momento crucial. O jovem oficial do Exército Central, ruborizado e tenso, defendia-se: “Lin Bing, a senhora está enganada. Trouxemos Lorde Minghui de volta cumprindo ordens de Lorde Sterling, tenho o documento escrito por ele. O Exército Central não é feito de covardes! Cumprimos nosso dever, não somos desertores! Não deveria nos tratar assim!”

Lin Bing suspirou: “Você está enganado, rapaz. Não era nossa intenção ofendê-lo. Queríamos apenas confirmar algumas informações. Pois bem, agora...” Ela percebeu Dillin ao fundo da sala, seus olhos brilharam, fez uma breve pausa. Diante do sinal de Dillin, ela assentiu levemente e continuou: “Vamos ao ponto principal: quando saiu, você sabia quais eram os planos de Sterling? Para onde ele ia? Ele planejara uma retirada?”

O jovem oficial sorriu: “Lin Bing, sua pergunta é estranha: como poderíamos nós, subordinados, saber o que Lorde Sterling pretendia?”

Lin Bing ficou momentaneamente sem palavras. Antes que seu famoso temperamento explodisse, o oficial apressou-se em continuar: “Mas quando partimos, coisas estranhas ocorreram: Lorde Sterling estava interrogando prisioneiros do povo demônio. Logo após a tropa repousar, veio uma ordem para concentrar forças e preparar a partida. Os comandantes de divisão reuniram-se secretamente.”

Lin Bing: “Partir? Para onde? Com que objetivo?”

“Diziam que era para a província de Dusa, mas não sabemos ao certo. Após a reunião secreta, os oficiais pareciam estranhos; vários superiores me pediram que entregasse cartas às suas famílias, inclusive Qin Lu e Wen He...”

“Onde estão essas cartas?” Dillin perguntou pela primeira vez.

O jovem oficial olhou surpreso para Dillin, notando seu uniforme negro de magistrado, mas sem saber quem era, não respondeu.

Lin Bing interveio: “Este é o Diretor-Geral de Fiscalização, Dillin, certamente já ouviu falar. Ele é grande amigo de Lorde Sterling. Responda à pergunta.”

O oficial, contrariado, respondeu: “Trago todas comigo.”

Dillin ordenou friamente: “Entregue todas para mim.”

O oficial protestou: “Prometi ao General Qin Lu. Quero entregar pessoalmente às famílias. Mesmo sendo magistrado, não tem direito de examinar correspondências de oficiais superiores...”

Dillin levantou-se abruptamente, foi até a porta e bateu palmas: “Guardas!” Vários policiais militares entraram imediatamente.

Lin Bing também se levantou, aflita: “Dillin, não é preciso isso, podemos convencê-lo, senhor...”

“Revistem-no!” ordenou Dillin, apontando para o oficial do Exército Central.

Os guardas avançaram ferozes, imobilizando o jovem sobre a mesa enquanto ele se debatia, praguejando: “Seu canalha! Sou oficial de família! Não tem direito!” Um dos guardas lhe deu uns tapas e ele silenciou. Logo encontraram, bem escondidas nos bolsos do casaco, várias cartas lacradas, que entregaram a Dillin.

Dillin examinou os envelopes: “Para minha esposa, Qin Lu”, “Favor entregar pessoalmente à minha filha, Lisha Wenhe Qiben”, “Para a Rua do Parque, número 48, na capital imperial”, e assim por diante. Ordenou que levassem o oficial e, sem cerimônia, começou a abrir as cartas.

Lin Bing olhava espantada: “Senhor, isso é ilegal!”

“Ilegal? Eu sou a lei. Que ilegalidade?” Ele retirou todas as cartas, lendo-as com atenção e passando-as para Lin Bing: “Quer ver?”

Lin Bing hesitou, mas acabou aceitando as cartas para ler. Não eram longas, permeadas de emoção e melancolia, mas nem Dillin nem Lin Bing se interessavam por isso. Procuravam as frases de conteúdo concreto. Numa carta de Qin Lu à família, uma frase fez ambos prenderem a respiração: “Lorde Sterling disse que partiremos para matar o Grande Imperador Demônio. Portanto, querida, se...”

Trocaram olhares e tudo ficou claro: por que o povo demônio estava quieto há tantos dias? Por que tantos refugiados do Extremo Oriente conseguiam chegar a Valen sem obstáculos? Por que os demônios desperdiçaram uma oportunidade de atacar? Todos esses mistérios tinham agora explicação: as forças principais do inimigo estavam sendo contidas pelo exército de Sterling. Com suas próprias vidas, eles haviam comprado tempo precioso para a fortaleza de Valen e a salvação de milhões de civis...

Lin Bing, reverente: “Lorde Sterling é realmente grandioso.”

Dillin praguejou, indignado: “Idiota!”

“Ele salvou milhões de civis, a fortaleza de Valen e, assim, todo o mundo humano...”

“Por isso mesmo é um idiota!” Dillin esbravejou: “De que valem milhões de plebeus? Salvar a pátria depende do exército! Ele jogou suas melhores tropas e sua família na morte, que estupidez! Quem ele pensa que é, um salvador? Bah! Apenas um tolo!”

Quanto mais falava, mais furioso ficava, os dedos tremendo de raiva: “E aquele Zikuan Xiu, outro idiota, aposto que está junto com Sterling! O grande tolo levando o pequeno, esterco ensinando estrume, dois imbecis iguais! Estão cansados da vida? Ainda arrastam tantos consigo! Matar o Imperador Demônio? Porcos! Acham mesmo que são Zuo Jia Ming?”

Lin Bing olhava assustada para o diretor de fiscalização. Em sua memória, nunca vira aquele homem calmo e frio perder tanto a compostura, esquecendo-se do decoro e do cargo, xingando como um cocheiro rude.

Dillin saiu praguejando, aos gritos: “Gopla, prepare os cavalos! Reúna nossos homens! Seis semanas de suprimentos, barracas para o inverno! Maldito, Gopla, onde você se meteu? Já não foi organizar tudo? Partimos em três horas!”

Lin Bing correu até a porta: “Senhor, para onde vai?”

“Que pergunta! Vou atrás daqueles dois idiotas! Cuide da fortaleza!”

Lin Bing, alarmada: “Senhor, enlouqueceu! Lá fora só há demônios, sua tropa nem serve de aperitivo para eles...”

Dillin não olhou para trás, saindo apressado. Lin Bing correu e o segurou: “Dillin, isso é suicídio! Você mesmo não disse que o que fizeram foi estupidez?”

Dillin não parou, praguejando: “Exato! Eles são dois idiotas incuráveis!”

“Sim, claro! E então por que...?” Lin Bing agarrou-o: “Pare aí!”

Dillin esboçou um sorriso amargo, seu belo rosto tingido de tristeza: “Sou o terceiro idiota.”

※※※

Na tarde de quinze de janeiro, Dillin partiu de Valen rumo à província de Dusa, no Extremo Oriente. Levava consigo mais de trinta mil soldados, todos cavaleiros ligeiros e ágeis. Estes homens já o haviam acompanhado em campanhas pelo território inimigo, sendo veteranos em guerras, especialmente contra os demônios, e conheciam profundamente a região. Sob sua liderança, o exército tomou trilhas pouco conhecidas, evitando as grandes estradas por onde marchavam as forças do inimigo. Batedores eram enviados à frente, avançando cautelosamente. Para manter o sigilo, os cascos dos cavalos foram envoltos em tecido, soldados receberam ordens de silêncio e a marcha era invertida: descansavam de dia escondidos nas matas e avançavam à noite.

Dillin era o extremo da cautela, mas mesmo assim, não era possível evitar totalmente patrulhas e destacamentos dispersos do inimigo. Por ordem sua, o exército espalhava batedores a trinta quilômetros à frente; encontrando grandes forças, evitavam o confronto, mas pequenos grupos de inimigos eram surpreendidos e cercados antes mesmo de perceberem. Aos gritos de “Rendam-se e não serão mortos!”, os poucos combates terminavam sem derramamento de sangue. Nesses momentos, Dillin fazia questão de interrogar os prisioneiros antes de ordenar sua execução, jogando os corpos na floresta, onde provavelmente não seriam encontrados por anos.

O exército marchou por trilhas da província de Fomingke, passando por Gudiça. Apesar de escolher os caminhos mais difíceis e isolados, ainda assim cruzavam vilarejos e encontravam camponeses. Era impossível passar totalmente despercebido, ainda mais numa região simpática aos rebeldes. Dillin ordenou: “Apareceu alguém, matem; entrou em aldeia, eliminem todos! Nenhum sobrevivente!”

Esse comando deu início a inúmeros horrores. Nas noites geladas do inverno, aldeias adormecidas eram subitamente invadidas por tropas a cavalo, enquanto os homens jovens estavam na linha de frente, restando apenas mulheres, crianças e velhos sem defesa. O choro, os gritos, ordens para não deixar sobreviventes; logo sangue e corpos cobriam o chão... Naquela madrugada de crimes, onde passava o exército de Dillin, o solo era banhado de sangue. Lares pacíficos viravam fogueiras e ruínas, restando ao amanhecer apenas fumaça e o choro fraco de bebês. A neve branca caía silenciosa, cobrindo tudo. O ferro da guerra esmagava os inocentes sem piedade.

※※※

Avançando por trilhas difíceis e exterminando testemunhas, Dillin levou doze dias até alcançar Deya, a apenas dois dias de Dusa. Pelas estradas principais, o percurso de Valen a Dusa levaria apenas sete dias, mas a escolha das trilhas teve seu mérito: o exército de Dillin atravessou sem ser detectado por grandes forças inimigas, um feito quase milagroso.

Porém, na planície de Deya, a sorte pareceu acabar. Assim que saíram das montanhas, depararam-se de surpresa com uma grande caravana de suprimentos dos demônios, composta por mais de três mil pessoas. Não era uma tropa regular, mas camponeses recrutados para levar mantimentos à linha de frente, acompanhados por menos de duzentos soldados. Apavorados com o súbito ataque, os camponeses fugiram, abandonando carroças e se escondendo na mata. Os soldados, sabendo que seriam mortos se falhassem, resistiram até o fim, sem se render.

Dillin ficou furioso. O único resultado da batalha foi capturar alguns camponeses apavorados e apreender montanhas de suprimentos, que mandou queimar ali mesmo. Dos prisioneiros, soube apenas que em Payi, na província de Dusa, ainda havia combates intensos, e um tal de Sterling resistia bravamente às forças do reino demoníaco. Tal informação era insignificante diante do prejuízo de terem sido descobertos.

Tendo sido localizados, Dillin resolveu abandonar toda discrição: decapitou todos os camponeses capturados, deixando pilhas de cadáveres ao lado das carroças queimadas, junto a um bilhete ensanguentado:

“Uma pequena oferenda a Sua Majestade o Imperador Divino.
Respeitosamente, Dillin.”

Não se ocultou mais. Ergueu sua bandeira, avançando sem parar; soldados dormiam nas selas, alimentavam os cavalos no trote, deixando para trás rios, florestas e vilas. Próximo à capital de Deya, enfrentaram uma força de infantaria demônio, que foi rapidamente aniquilada sem sobreviventes.

O exército de Dillin avançava com tal velocidade que o comando inimigo mal tinha tempo de reagir: mal tomavam conhecimento da invasão, já recebiam notícias de batalhões dizimados e comboios destruídos. Grupos dispersos eram eliminados como folhas ao vento, sem chance de defesa.

Alguns soldados demônios escaparam, mas ao serem interrogados sobre número ou força do inimigo, só murmuravam: “A bandeira da caveira negra! A bandeira da caveira negra!” Só de ver esse estandarte, muitos já desfaleciam de terror. A caveira negra de Dillin simbolizava morte e destruição.

Nenhum soldado demônio esquecia que sob essa bandeira, Dillin trouxera calamidade ao Reino Demoníaco. Em suas matanças, mais de um milhão de seres foram mortos. Onde passava, cidades viravam ruínas, vilas tornavam-se cinzas, regiões outrora povoadas agora só serviam de morada para corvos. Os demônios odiavam Dillin, mas também o temiam profundamente.

Nas lendas populares do Reino Demoníaco, o mais temido dos monstros era Dillin. As histórias sobre ele se multiplicavam: Dillin comia carne de crianças demônio; Dillin bebia sangue de belas moças; Dillin matava dez mil demônios antes e depois das refeições; seu cobertor era feito de pele de demônio; sua cama, de ossos; Dillin era invulnerável; tinha nove vidas e sete cabeças, que renasciam ao serem cortadas...

Naturalmente, por ordem do Ministério da Cultura Demoníaco, toda história terminava com um final glorioso: o grande Imperador Divino, enviado dos céus, surgia para salvar o mundo, enfrentando Dillin numa batalha de três dias e três noites, até, ao brado de “Imulassa!”, desferir seu golpe supremo e destruir para sempre o terrível Dillin. E assim, os bons demônios viviam felizes para sempre...

Trovadores e artistas ambulantes sempre guardavam a história do monstro Dillin para o gran finale, o mais popular entre o público. Os camponeses, crédulos, ouviam fascinados e acreditavam piamente.

Mas, infelizmente, esse tipo de história produziu um efeito colateral inesperado. Na mente simplória dos soldados demônio, criou-se a convicção de que apenas o Imperador Divino poderia derrotar Dillin; ou seja, antes que o imperador agisse, ninguém mais era páreo para aquele monstro. Heróis, generais, guerreiros — todos seriam apenas vítimas do demônio.

Na margem ocidental do Rio Cinzento, instalou-se um pânico: “O monstro de nove vidas, comedor de crianças e mulheres, invulnerável, o mais terrível dos demônios... Dillin, ele está vindo!” Os soldados demônio eram valentes, capazes de morrer por seu imperador, mas o medo de Dillin estava incrustado em suas almas, quase como uma superstição — como o temor de deuses e espíritos. Só de pensar em enfrentá-lo, era impossível não perder a esperança.

Pequenos destacamentos fugiam desordenados; batalhões inteiros se dispersavam nas matas. Alguns comandantes, mais corajosos, tentavam resistir, mas metade dos soldados desertava, e a outra ameaçava motim; era uma confusão generalizada, ninguém sabia onde estava seguro.

Entre os rebeldes, a situação era ainda pior. Em uma noite, mais de cem mil soldados serpente, homens-besta e outros desertaram da margem ocidental do Rio Cinzento. Os rebeldes corriam de volta às suas aldeias, largando armas e pegando enxadas enferrujadas, declarando-se “os mais fiéis súditos da Casa Zikuan!” Nas margens das estradas, vilarejos de anões, homens-besta e serpentes recebiam o exército humano de joelhos, entregando comida, tesouros — de ossos bonitos, sapos de três pernas e, em sua opinião, “belas” mulheres bestiais (pretas como carvão, quase dois metros de altura, com longos pelos no rosto).

※※※

Após o combate inicial, o exército de Dillin não encontrou mais resistência significativa. Avançaram sem obstáculos, ocupando acampamentos vazios dos rebeldes, chegando até a margem ocidental do Rio Cinzento, onde podiam avistar ao longe a silhueta de Payi, defendida pelo exército inimigo comandado por Yun Qianxue. Entre os reforços de Dillin e a cidade de Payi, entretanto, havia um exército aliado de demônios e rebeldes, com mais de um milhão de soldados. Por toda parte, viam-se formações sombrias, tendas multicoloridas e defesas fortificadas que se estendiam por dezenas de quilômetros...