Capítulo Sete: A Tempestade se Aproxima

No rigoroso inverno de fevereiro do ano 779 do calendário imperial, o cenário da guerra no extremo oriente sofreu uma nova reviravolta. Enquanto as forças de Dielin cercavam, em meio ao gelo e à neve, os duzentos mil soldados demoníacos comandados por Gemara e Yun Qianxue, um novo inimigo surgiu nas profundezas do reino dos demônios. O segundo príncipe demoníaco, Kalan, liderando a tropa de elite de duzentos mil guardas pessoais, veio em socorro de Yun Qianxue. Após alguns combates exploratórios, Dielin percebeu que enfrentava um adversário diferente dos anteriores: as tropas de elite dos demônios superavam de longe as demais em moral, poder de combate e lealdade. Temendo ser atacado simultaneamente por Yun Qianxue e Kalan, e devido às dificuldades dos humanos em lutar no inverno rigoroso e à crescente escassez de suprimentos, Dielin decidiu prontamente ordenar a retirada.

A retirada das tropas de Dielin foi tão ordenada e imponente – “os que vão à frente não se desorganizam, os que ficam na retaguarda não temem” – que Kalan e Yun Qianxue não ousaram atacar impensadamente. Se “perseguição” pode ser chamada, foi mais uma “escolta respeitosa” até a linha de Hengchuan, onde ambos os lados retomaram suas posições originais, encerrando aquela que seria conhecida, com o passar do tempo, como a “Primeira Grande Expedição”, uma campanha militar que durou meio ano.

Nessa batalha, a Casa Zichuan perdeu mais de cinquenta e um mil e trezentos soldados, com cento e dezesseis mil feridos (mais de trinta mil dos mortos eram soldados não-humanos recrutados à força por Dielin, e mais de oitenta mil dos feridos também pertenciam a raças não-humanas).

Já o exército demoníaco pagou um preço ainda mais alto: duzentos e setenta e três mil mortos, duzentos e oitenta e oito mil feridos (dos mortos, cento e cinquenta e seis mil eram prisioneiros massacrados após a rendição). Mas isso era apenas a perda militar.

Segundo o relato posterior de Tang Chuan, historiador militar da Casa Zichuan: “Na Primeira Grande Expedição dos legionários de Dielin, cinco grandes cidades demoníacas foram banhadas em sangue e fogo, setenta e duas vilas e mais de duzentas aldeias foram destruídas. Foram mortos, direta ou indiretamente, nas mãos das tropas de Dielin – seja por massacres ou por fome e frio após terem seus mantimentos e roupas roubados – cerca de um milhão e oitocentos mil civis demoníacos e de outras raças não-humanas.” (Mais tarde, estudiosos criticaram Tang Chuan por ser excessivamente conservador e pouco objetivo em suas estimativas – afinal, ele recebia salário da Casa Zichuan, podendo assim embelezar os feitos de Dielin.)

Todo o oeste da fronteira demoníaca foi duramente “batizado” por Dielin com espada e fogo, e cem anos não seriam suficientes para recuperar-se. O ódio dos demônios e das demais raças não-humanas pelos humanos atingiu um nível sem precedentes – um ódio tão profundo que, mesmo quando a Casa Zichuan posteriormente dominou todo o extremo oriente e implementou políticas benevolentes, não pôde ser dissipado. Só quando Xiu, o Príncipe da Luz, retornou ao extremo oriente é que o convívio entre as raças e os humanos pôde, enfim, ser retomado...

Naquele momento, Dielin era exaltado por alguns como o “novo deus da guerra” da família, o maior general desde Yalimei, de feitos excepcionais; outros, entretanto, o chamavam de “monstro insensível”, “carniceiro”, “rei assassino”...

Ele próprio, no entanto, voltou impassível ao quartel-general das forças do extremo oriente em Valen, onde recebeu a promoção ao cargo de vice-comandante e uma medalha por méritos de guerra.

※※※

No dia onze de março do ano 779, Yang Minghua, em nome do Comando Supremo, apresentou ao Grão-Chanceler Zichuan Sanxing a seguinte sugestão: “Considerando que o vice-comandante Dielin e seus subordinados estiveram em longas campanhas, acumulando grandes méritos e sofrendo fadiga física e mental, a família deveria recompensar os valorosos comendas. Propõe-se transferir o vice-comandante Dielin para a capital imperial a fim de ser homenageado e descansar, trazendo consigo seus cinquenta mil soldados de destaque para também receberem honrarias.”

No dia doze de março, o Grão-Chanceler Zichuan Sanxing respondeu brevemente: “De acordo.”

No dia dezenove de março, Dielin, ao receber as instruções, partiu do Forte Valen rumo à capital, acompanhado de seus cinquenta mil “valentes condecorados”.

Na sala secreta do Comando Supremo, Yang Minghua sorveu lentamente uma taça de vinho enquanto dizia, satisfeito, a Luo Minghai: “Quando Dielin voltar… então, será sua vez de ser o novo Comandante Supremo.”

Vendo o comandante das tropas centrais, Lei Xun, um tanto invejoso ao lado, Yang Minghua o tranquilizou: “Tenha calma – depois de mim, o cargo de Grão-Chanceler será seu.”

Luo Minghai apenas assentiu friamente: “Agradeço pelo apoio, senhor!”

Lei Xun, emocionado, disse a Yang Minghua: “Com tamanho apreço, como poderei retribuir? Mas acredito que nossa ação já é suficiente, não é necessário esperar Dielin voltar! Esse rapaz é arrogante demais, difícil de comandar…”

Yang Minghua riu alto: “Lei Xun, está com ciúmes – eu trouxe Dielin de volta por um motivo, não precisa se preocupar, ele ainda será muito útil… hahahaha…”

※※※

Na residência do Grão-Chanceler, Zichuan Sanxing falou com voz seca a Sterling: “Yang Minghua chamou Dielin de volta, está pronto para agir.”

Sterling perguntou, intrigado: “Senhor, há algo que não entendo, gostaria de pedir sua orientação – na capital, Yang Minghua controla as tropas centrais de Lei Xun, tem superioridade absoluta, por que então trazer as tropas de Dielin? Não seria desnecessário?”

Zichuan Sanxing sorriu: “Sterling, que dia é hoje?”

Sterling, sem compreender, respondeu honestamente: “Vinte de março, terça-feira.”

“Na próxima segunda-feira, ocorre a assembleia anual obrigatória dos oficiais de patente igual ou superior à dos legionários, todos os oficiais de alto escalão estarão presentes – inclusive Ge Yingxing, que também terá de retornar à capital.”

“Senhor, quer dizer que Yang Minghua trouxe Dielin de volta para lidar com Ge Yingxing?”

“Exatamente! Ge Yingxing trará seis mil guardas, mas Dielin virá com cinquenta mil – uma proporção de dez para um, suficiente para eliminar Ge Yingxing.”

“Yang Minghua é tão ousado, não teme uma rebelião das forças do extremo oriente?”

“Nesse momento, com Ge Yingxing morto, ele não se preocupará mais – ainda que Luo Bo e Lin Bing, subordinados de Ge Yingxing, tenham objeções – afinal, Dielin, o assassino, é general do extremo oriente, e todos os soldados que agirão também são de lá – Yang Minghua pode alegar que foi um conflito interno do exército do extremo oriente, não tendo nada a ver com ele. No máximo, entregará Dielin para aplacar a fúria dos subordinados de Ge Yingxing – que plano bem arquitetado!”

Sterling sorriu: “Ele é esperto demais para o próprio bem!”

※※※

Na casa de Zichuan Ning, ela disse a Zichuan Xiu: “Mano, ouvi dizer que Dielin está voltando com um grande exército! – O que está procurando?”

“Oh, a conta dos móveis danificados no último duelo – era para Dielin pagar, mas puseram na minha conta! Tanta coisa, sete mil moedas, mais meio ano de juros…”

“A Ning, você acha que calculamos os juros pela taxa oficial ou pela taxa do mercado negro? Por consideração à nossa longa amizade, nem vou calcular juros compostos…”

“Mas, mesmo com juros sobre juros, ele não empobrece, certo? Dizem que andou sendo um oficial corrupto no extremo oriente, extorquindo tanto que deixou os pobres demônios à beira das lágrimas…”