Capítulo Um

Na calada da noite de 15 de fevereiro de 782, no mesmo momento em que Di Lin e St. Col se despediam, uma jovem corria velozmente por um beco escuro na Capital Imperial. Seu corpo estava inclinado para frente, os pés mal tocavam o chão, movendo-se com tamanha rapidez que parecia planar. Os moradores das casas próximas viam apenas um vulto passar, e, num piscar de olhos, ela já havia desaparecido na distância.

Diante de uma casa discreta no beco, ela parou, olhou para trás e entrou na passagem. Bateu três vezes levemente na porta de ferro, esperou um pouco e bateu mais duas vezes.

Com um ranger, a porta se abriu e Lin Yu surgiu. Ao ver quem estava lá fora, ela suspirou aliviada e a convidou a entrar.

— Adi, como foi? — perguntou, com uma ansiedade que não conseguia esconder.

Ji Wendi retirou o chapéu de bambu e permaneceu em silêncio.

Lin Yu recuou um passo:
— E o Segundo Tio e os outros?

— A polícia militar isolou a área. Há agentes da Inspetoria por toda parte. Havia especialistas demais, não me arrisquei a chegar perto. Eles retiraram muitas pessoas em macas, ao todo... — Ji Wendi olhou para Lin Yu com preocupação — ao todo, quatorze macas, todas cobertas por lençóis brancos.

— Quatorze macas... — murmurou Lin Yu, repetindo as palavras. De repente, uma dor lancinante rasgou seu peito, seguida por uma violenta crise de tosse. Ela havia sofrido ferimentos internos. O misterioso indivíduo que enfrentara naquela noite possuía uma habilidade marcial raramente vista; antes mesmo que o golpe a atingisse, a força da palma já a deixara gravemente ferida.

O quarto estava em silêncio. O chapéu de palha, jogado perto da parede, estava coberto por uma camada de neve. Com o calor do ambiente, a neve derretia, pingando no assoalho com um som ritmado. Ela caminhou lentamente até a janela e a abriu, permitindo que o ar fresco e gelado entrasse. Lin Yu retirou o capuz, revelando um rosto de beleza etérea. Olhando para o céu estrelado e profundo, fechou os olhos marejados:
— Segundo Tio, você realmente se foi assim?

Ela falava consigo mesma, sem esperar resposta. Lágrimas escorriam incontroláveis por seu rosto. Naquela madrugada de 15 de fevereiro de 782, sem que a Família Zichuan tivesse a menor consciência, eles haviam obtido uma vitória sem precedentes sobre a Família Liufeng. A segunda figura mais importante dos Liufeng, irmão do atual patriarca Liufeng Xishan, Chefe do Estado-Maior do exército da família, Comandante da Guarnição de Yuanjing e Grande General da Cidade de Xibing, Liufeng Lu, havia tombado na Capital Imperial após ser emboscado por um misterioso especialista enquanto acompanhava Liufeng Shuang em uma missão secreta de reconhecimento. Junto com ele, treze dos melhores guarda-costas de Liufeng Shuang também morreram. Além disso, o "feito glorioso" dos Zichuan naquela noite incluiu ferir gravemente a maior inimiga da família, a renomada estrategista Liufeng Shuang.

Isso se tornou um mistério que assombraria Liufeng Shuang por muito tempo: onde teriam falhado? Quem eram aqueles dois especialistas misteriosos? Por que os perseguiam? Mesmo com a inteligência brilhante que a tornava a maior estrategista da geração, ela não conseguia encontrar uma explicação. Ela estava chocada: sua ida à Família Zichuan fora mantida em sigilo absoluto, contudo, fora emboscada, e havia alguém oferecendo uma recompensa de cem mil moedas por sua cabeça! Quem teria tamanha ousadia?

Se ela morresse, quem se beneficiaria mais? Liufeng Shuang não conseguia decifrar, mas sabia que, além dos Zichuan, havia inimigos terríveis escondidos em sua própria casa. A única pista era: essa pessoa deveria ocupar um alto cargo na família, caso contrário, não teria acesso aos seus planos.

Seria seu irmão mais velho, Liufeng Qing? O segundo, Liufeng Ming? Ou talvez o terceiro, Liufeng Bo? Liufeng Shuang repassou os nomes em sua mente e descartou todos. Ela sabia que os três a invejavam; embora fosse mulher, possuía um talento militar raro. Mas eles também a temiam, pois ela comandava o maior e mais forte exército da família. Se a conspiração fosse revelada, os traidores morreriam. Eles deveriam saber que ela não tinha pretensões ao trono e não representava uma ameaça. Além disso, independentemente de quem herdasse o poder, precisariam dela para consolidar o governo e resistir à ameaça dos Zichuan no Leste. Arriscar tanto por algo que não lhes trazia vantagem parecia estupidez demais, embora, por vezes, a estupidez humana fosse incompreensível.

Seu pai estava gravemente doente e incapaz de governar. Em Yuanjing, seus três irmãos detinham o poder, vivendo em constantes disputas e intrigas. Sempre que os conflitos saíam do controle, era o tio Liufeng Lu quem intervinha. Agora que ele morrera, quem restaria para mediar?

Na última vez que visitou Yuanjing, ela vira o estado do pai e sentira um golpe profundo. Ele estava reduzido a pele e ossos, parecendo um faminto. O pai, debilitado, pedia constantemente aos três filhos: "Sejam unidos. A Família Liufeng só sobreviverá se estiver unida. São irmãos de sangue, não devem se destruir. Dependemos do esforço comum. Não importa quem assuma o poder, sua irmã é o pilar da família, confiem nela..."

Ao presenciar aquela cena, Liufeng Shuang sentira o peito apertar. Aquele era seu pai? O homem que, oito anos atrás, liderara um pequeno exército de Dolun até os portões da Capital, quase dizimando os Zichuan e chocando o mundo? Aquele ancião à beira da morte era o brilhante e radiante "Raposa Liufeng"?

Contudo, o desejo do pai não era compreendido pelos filhos. Eles escutavam com impaciência, considerando aquilo um discurso absurdo e ridículo, o delírio de um velho prestes a morrer. Eles prometiam vagamente — "Já sabemos!" — e saíam apressados, deixando apenas a filha e o ancião agonizante frente a frente, em meio a lágrimas.

O pai estava realmente velho, pensou Liufeng Shuang. Deveria ter definido a sucessão há muito tempo. Embora nenhum dos três irmãos fosse um talento excepcional, qualquer um deles no comando seria melhor do que a atual divisão de poder. Ela já havia decidido: antes de lançar o ataque contra os Zichuan, ela e o Segundo Tio voltariam a Yuanjing para convencer o pai a tomar uma decisão, garantindo-lhe que apoiaria quem quer que fosse escolhido. Mas ela nunca imaginou que o tio morreria de forma tão inexplicável na Capital.

Isso destruiu seus planos. Sempre que ela saía em campanha, o tio cuidava de tudo na retaguarda. Ele não tinha um talento militar brilhante, mas era honesto, meticuloso e, acima de tudo, respeitado por todos. Com ele no comando da retaguarda, os irmãos se mantinham na linha. Agora que ele se fora, o equilíbrio de poder na Família Liufeng estava rompido, e um grande tumulto se aproximava. Sem identificar o inimigo que espreitava nas sombras, ela não poderia sair para enfrentar os Zichuan com tranquilidade.

— Que desastre... — Liufeng Shuang gemeu.

Ji Wendi, a única sobrevivente da guarda, tentou consolá-la:
— As coisas podem não ser tão ruins. Entre as quatorze macas, talvez estejam os corpos daqueles dois. É possível que o Grande General os tenha derrotado... — Ji Wendi não conseguiu continuar. Já se passara mais de meia hora. Se os outros tivessem escapado, já teriam se reunido no esconderijo. O fato de não terem vindo significava que estavam mortos ou capturados. E, dado o posto de Liufeng Lu, ser capturado era um destino muito pior.

— Senhora, sua posição é nobre demais para permanecer aqui! Devemos partir imediatamente! É perigoso, há especialistas demais na Capital e a senhora está ferida. Eu sozinha não garanto sua segurança. Vamos encontrar o corpo principal do exército. Com os comandantes Xiya e Ying Mulan lá, estaremos seguras.

— Senhora? A senhora está me ouvindo?

— Toc-toc-toc. — Ambos se viraram. Alguém batia na porta, seguindo o código combinado.

— Vá abrir, Ji Wendi — ordenou Liufeng Shuang, a mão direita repousando sobre o punho da espada.

Ji Wendi abriu a porta com cautela, pronta para o combate. Dois homens vestidos de preto entraram. Ao verem Liufeng Shuang, um deles fez uma reverência profunda:
— Senhora.
Ele era jovem, de ombros largos e cintura estreita, com uma agilidade que denunciava ser um especialista notável. Era Ying Mulan, capitão da guarda de Liufeng Lu. O outro apenas assentiu com desdém e disse preguiçosamente:
— Senhora.
Ele era baixo, com um bigode ralo e olhos negros, brilhantes e frios. Caminhava como um gato, sem fazer ruído. Lançou um olhar de escárnio a Ji Wendi, mas não disse nada. Era Xiya, um dos especialistas da organização secreta de Liufeng Shuang, a "Cruzada".

— Por que nos convocou no meio da noite, Senhora?

— O Lorde Lu faleceu — disse Liufeng Shuang diretamente.

— O quê? — Ying Mulan ficou chocado. — Isso é impossível... perdão, Senhora. Mas...

Liufeng Shuang fez um sinal, e Ji Wendi explicou o que havia acontecido. Ying Mulan chorou:
— Falhei em minha missão de proteger o Lorde... Por favor, castigue-me.
— Você não tem culpa — disse Liufeng Shuang com tristeza. — A culpada fui eu.

O vento soprava pela janela, agitando suas vestes brancas como a neve. Ela permanecia parada, sua silhueta fina parecendo fundir-se com a noite sombria. Seus subordinados observavam suas costas, sentindo pela primeira vez o quanto ela parecia exausta e fragilizada. Embora fosse aclamada como a maior estrategista da história da Família Liufeng, aos olhos deles, ela era apenas uma jovem mulher carregando um peso insuportável.

— Xiya, quantos homens da Cruzada vieram desta vez?

Xiya caminhou até a porta e a abriu. Ji Wendi soltou um suspiro de surpresa.

Na passagem, mais de quarenta homens estavam alinhados em quatro filas perfeitas. De diferentes estaturas e vestimentas, todos pareciam civis comuns. Ninguém notaria aquele grupo na rua. Mas todos tinham algo em comum: estavam imóveis, olhando fixamente para frente com um brilho gélido no olhar. Apesar da neve intensa e do vento cortante, nenhum deles se movia. Eles não reagiram à presença de sua líder; pareciam estátuas. Liufeng Shuang olhou para eles com aprovação. Aquela era a sua Cruzada: frios como o gelo e firmes como rocha. Ela assentiu, e Xiya fechou a porta silenciosamente.

Liufeng Shuang voltou-se para Ying Mulan:
— Ying Mulan, precisarei de você novamente.

Ele fez uma reverência profunda:
— É uma honra. Suas ordens, Senhora!

— Um homem da Família Liufeng tombou. Sangue por sangue, um dos Zichuan também deve morrer.

— Senhora! — exclamou Ji Wendi. A mansão do Chefe dos Zichuan era fortemente protegida, e o exército central estava próximo. Atentar contra Zichuan Canxing era suicídio. Mas ela não ousou protestar; quando Liufeng Shuang decidia algo, não havia volta.

Ying Mulan também estava estupefato, olhando para Xiya, que permanecia inexpressivo, com um brilho de deboche nos olhos, como se perguntasse: "Está com medo?"

Ele respondeu com firmeza:
— A Capital é o covil do inimigo, Senhora. A senhora é vital para o destino do nosso povo, não posso permitir que fique aqui com poucos guardas. Por favor, parta primeiro. Deixe que eu e meus homens cuidemos de assassinar Zichuan Canxing para vingar o Grande General e nossos irmãos.

Liufeng Shuang riu levemente, um sorriso carregado de carinho:
— Corajoso, digno de um homem treinado pelo meu tio. Você entendeu errado, não pretendo que matem Zichuan Canxing. A defesa da residência é densa demais, seria um suicídio.

— Então, Senhora, o que quer dizer...

— Além de Zichuan Canxing, há outra pessoa com o sangue puro dos Zichuan, e ela está praticamente indefesa.

Liufeng Shuang olhou para o céu nublado. Sentiu um gosto de sangue subir pela garganta, como se uma chama a queimasse por dentro. Tossiu levemente, cobrindo a boca com um lenço. Ao retirá-lo, o pano estava manchado de um vermelho vivo. Ela o guardou discretamente e disse a Xiya:
— Leve seus homens e venha comigo.

A neve caía silenciosamente. Em uma pequena guarita junto ao portão da cidade, os soldados de guarda olhavam com surpresa para o recém-chegado, enquanto checavam seus documentos:
— Ouvi dizer que veio de Valen. Com essa neve, a estrada deve estar difícil, não é?

Zichuan Xiu sacudiu a neve de seu manto de palha e sorriu:
— É, talvez um pouco.

Após passar pela inspeção negligente dos guardas, ele caminhou calmamente pelas ruas da Capital. Sob a neve, a cidade parecia desolada. As lojas estavam fechadas, os pedestres eram raros e apressados. Até mesmo os guardas da patrulha escondiam o rosto em seus casacos grossos. Ninguém prestava atenção no jovem de manto de palha e chapéu; ninguém imaginaria que ele era o homem com a maior recompensa por sua cabeça na história da Família Zichuan.

Ao ver as ruas familiares, as pedras por onde caminhou na juventude, um sentimento indescritível de tristeza e nostalgia tomou conta dele.

Ele vagou um pouco até encontrar uma pequena pousada aberta. Lá, tomou um banho, trocou suas roupas sujas por uma túnica branca limpa, mas manteve o manto de palha e o chapéu para esconder o rosto.

Saiu da pousada e foi até a casa de St. Col. Na viga da porta, ainda havia o dístico vermelho de casamento, já amarelado pelo tempo. Zichuan Xiu suspirou: Kadan casara-se com Yun Xue, e St. Col também. O destino sempre gostava de brincar com os amantes. Será que sua noiva era Li Qing? Um sentimento de melancolia o invadiu.

Hesitou, mas bateu na porta. Após um longo tempo, um velho de rosto enrugado abriu, olhando-o com desconfiança:
— Quem procura?

Zichuan Xiu, que nunca vira aquele velho antes, soltou um pouco a gola do manto, revelando parte do rosto e dentes brancos:
— O Lorde St. Col está em casa? — perguntou, simulando o sotaque hesitante de um camponês.

O velho tornou-se arrogante:
— Quem é você?

— Sou um parente distante... da sétima tia, mãe da prima do terceiro primo da esposa dele...

Antes que terminasse, o velho bateu a porta na sua cara, gritando:
— O patrão não está!

Zichuan Xiu recuou um passo, rindo de si mesmo, e partiu, sem ver o que acontecia lá dentro.

Li Qing apareceu vestindo um roupão:
— Tio Wang, o que houve?

O velho respondeu respeitosamente:
— Senhora, era um parente caipira do patrão. Esses camponeses são muito insistentes...

Li Qing franziu o cenho:
— Tio Wang, num tempo tão frio, você expulsou um convidado que veio de longe? Se ele souber, ficará furioso. Vá convidá-lo de volta.

O velho, contrariado, abriu a porta, mas a rua estava vazia. Ele voltou para reportar:
— Senhora, ele já foi embora!
Li Qing ficou surpresa. Ela pensou: St. Col é de uma família de oficiais da Capital. Casada há um ano, nunca ouviu falar de parentes camponeses. A voz daquele homem parecia familiar...

— Tio Wang, como ele era?

— Estava coberto, não vi o rosto. Dentes brancos, voz jovem, uns vinte anos. Alto e magro... — Ele gesticulou. — Parecia muito suspeito!

Li Qing franziu a testa. Misterioso, jovem, alto, procurando St. Col... De repente, ela se levantou, pálida. Ela se lembrou da voz! Aquele traidor! Ele ousava voltar à Capital? Sua primeira reação foi ir até a residência do Chefe, mas hesitou: o marido considerava aquele homem um irmão, e ela tinha uma amizade profunda com Zichuan Ning... Mas, se não denunciasse, estaria traindo a confiança do Chefe Zichuan Canxing.

Após muito refletir, ela finalmente decidiu:
— Tio Wang!

O velho, assustado, respondeu:
— Sim, Senhora!

— Prepare a água do banho, vou dormir!

Ao sair da casa de St. Col, Zichuan Xiu tentou ir até a propriedade de Di Lin, mas foi barrado por soldados da patrulha:
— Pare! Área restrita. Quem é você?

Zichuan Xiu deu um sorriso amargo:
— Desculpe, errei o caminho.

Mesmo longe, sentia os olhares suspeitos dos soldados cravados em suas costas. O que fazer? Ele caminhava pela neve, desesperado.

Sua missão não era apenas conseguir comida, mas remédios e armas, itens proibidos. Após a guerra contra os demônios, muitos soldados morriam por falta de cuidados básicos. Pensar na dor de seus homens partia seu coração. A única saída era pedir ajuda aos seus dois irmãos de alta patente. Mas agora, percebia quão difícil era sequer vê-los. Quando era um alto oficial, nunca sentiu essa dificuldade; agora, como um civil sem poder, sentia o peso da realidade.

Restava-lhe apenas uma via: encontrar uma terceira pessoa para intermediar. Mas essa pessoa deveria ser confiável e ter acesso fácil a St. Col e Di Lin.

Ele pensou em Zichuan Ning. Na verdade, ela fora a primeira em quem pensara, mas não queria aparecer diante dela naquela condição deplorável e implorando ajuda. Além disso, como ela reagiria ao saber de sua traição? No fundo, ele temia aquele encontro.

Mas, agora, não havia mais escolha.

Zichuan Xiu suspirou e caminhou a passos largos. Chegou à propriedade de Zichuan Ning à uma da manhã. Através da névoa de neve, viu a pequena torre onde ela vivia e sentiu uma pontada de saudade e tristeza. Lembrou-se de quando era criança, deitado em seu quarto, sonhando com o futuro, com o perfume de jasmim no ar.

Na infância, os muros da propriedade pareciam muralhas intransponíveis, e ele, um órfão, olhava para a torre como quem olha para uma princesa inalcançável. Agora, ele poderia escalar aqueles muros facilmente, mas a barreira mental permanecia. Ele ainda se sentia o órfão sem ninguém, olhando para a princesa atrás das muralhas.

Como estaria ela? Teria encontrado seu príncipe encantado? Zichuan Xiu sacudiu a cabeça, afastando os pensamentos. Sem ser notado pelo vigia, escalou o muro e caiu no jardim. Conhecia o terreno como a palma da mão. Sob a cobertura das árvores, dirigiu-se ao prédio de três andares onde Zichuan Ning residia. Lembrou-se de que havia um quarto de hóspedes vazio no topo. Planejava dormir lá e vê-la pela manhã.

Com um salto, escalou até o segundo andar e, com outro, agarrou-se ao beiral do terceiro. Rolou para dentro da plataforma, satisfeito: sua habilidade marcial estava se recuperando rápido. Lá em cima, o ar era gélido. Ele observou a propriedade adormecida, o jardim, as árvores, as luzes distantes. Tudo parecia um sonho. Fechou os olhos e relaxou, aproveitando aquele momento de paz.

Não sabe quanto tempo se passou, mas um som cortante de roupas rasgando o ar o despertou. Zichuan Xiu abriu os olhos: no limite da floresta, um grupo de homens vestidos de preto se movia furtivamente em direção à residência, formando um leque para cercá-la. Eles portavam armas de metal que brilhavam na penumbra. Moviam-se com uma velocidade e silêncio assustadores. Uma intenção assassina pairava no ar.

— Fui descoberto! — pensou. Ele se deitou, observando com cautela. Era estranho: ele não deixara rastros. Quem ousaria invadir a casa de Zichuan Ning? Seriam ladrões?

Ele descartou a ideia. O submundo da Capital jamais ousaria tocar na propriedade de Zichuan Ning. Se um pires desaparecesse de lá, a polícia reviraria a cidade inteira. Aqueles homens eram profissionais demais.

Um, dois, três... treze... Ele contou. De repente, três deles olharam para cima, diretamente para onde ele estava. Zichuan Xiu enterrou a cabeça na neve, prendendo a respiração. Eram especialistas de primeira classe.

Não havia mais dúvidas: eles estavam ali para fazer mal a Zichuan Ning. Mesmo no auge de suas forças, seria difícil enfrentá-los. Como protegê-la? Antes que pudesse pensar, um grito agudo cortou o silêncio:
— Ah!

Zichuan Xiu sentiu o coração apertar. Cinco guardas com lanternas patrulhavam o jardim. Um deles parou, erguendo a lanterna:
— Quem está aí?

— Você está sendo paranoico... — disse o companheiro à frente, mas parou, a boca aberta de horror. Das sombras, surgiram dezenas de vultos vestidos de preto.

Os guardas sacaram suas armas, tremendo. Eles nunca tinham visto combate real. O capitão, em pânico, cortou o próprio dedo ao tentar sacar a espada.
— Quem são vocês?!

Sem resposta, os atacantes saltaram. O capitão desferiu um golpe, mas o homem de preto esquivou-se e, com um chute, desarmou-o, atirando-o contra um monte de neve.

— Ah! Ah! — Sons de combate, metal colidindo e gritos de dor duraram apenas um instante. O silêncio retornou. O capitão, sangrando, levantou-se e viu seus homens caídos. Uma voz rouca perguntou:
— Onde está Zichuan Ning?

— Quem... quem são vocês? Aqui é a residência da Lady Ning, vocês não têm medo de perder a cabeça?

Um homem baixo, envolto em uma aura assassina e fria, emergiu das sombras. Ele apontou uma espada longa para a garganta do capitão:
— Onde está Zichuan Ning?

O capitão, trêmulo, ajoelhou-se e, fingindo ceder, gritou com toda a força de seus pulmões:
— Alerta! Assassinos!

— Shhh! — O som foi seco. A espada atravessou sua garganta. O homem baixo retirou a lâmina, espalhando sangue pela neve. O capitão tentou cobrir o ferimento, mas o sangue jorrava entre seus dedos. Ele caiu, encolhendo-se como se sentisse frio. Xiya, o assassino, limpou a espada com indiferença.

Ying Mulan aproximou-se, virou o corpo do capitão e suspirou, fechando os olhos do morto:
— Uma menina que ainda nem atingiu a maioridade, que tipo de poder tem para fazer alguém morrer por ela?

Ninguém respondeu. O grito do capitão despertou a propriedade. Janelas começaram a acender. Guardas saíam apavorados de seus quartos. Ji Wendi, também vestida de preto, aproximou-se:
— Xiya, vocês fizeram uma bagunça, alertaram a guarda! — Ela soltou um assobio, e mais vultos surgiram, completando o cerco.

Então, Liufeng Shuang apareceu. Ela não usava mais roupas femininas, mas sim uma armadura leve de batalha coberta por roupas brancas de luto, com um véu negro e uma faixa de pano na testa. Ela caminhava com uma determinação imponente, como se fosse um exército de mil homens.

Observando-a, os assassinos sentiam admiração: aquela era a maior estrategista da geração, a líder pela qual valia a pena morrer.

Ji Wendi olhava-a confusa: qual era a verdadeira Liufeng Shuang? A jovem frágil que chorava pelos parentes ou aquela guerreira fria?

— Senhora, perdão, falhamos...

— Não diga mais nada — interrompeu Liufeng Shuang. — Mude o plano. De assassinato para ataque direto. Yasinuo, elimine os guardas do portão e mantenha a posição por quinze minutos. Gelo, cuide dos guardas restantes e não deixe ninguém escapar!

— Sim! — responderam os dois, partindo com seus grupos.

Liufeng Shuang olhou para Ying Mulan, Ji Wendi e Xiya:
— Vocês, venham comigo.

— Senhora, ainda não confirmamos onde Zichuan Ning está...

Liufeng Shuang caminhou à frente:
— Ji Wendi, aprenda a observar. Analise a estrutura da propriedade. Qual construção tem a melhor vista? Qual é a mais tranquila e refinada? É fácil identificar a residência principal.

Ela apontou para o prédio de três andares onde Zichuan Xiu estava escondido.

— Se eu fosse Zichuan Ning, escolheria aquele lugar.

Pela propriedade, gritos de socorro e lamentos de mulheres ecoavam. O que antes era um jardim tranquilo tornara-se um matadouro. Os assassinos, impiedosos, invadiam casa por casa, matando até mesmo mulheres e crianças. Os guardas, pegos de surpresa, resistiam bravamente, mas eram massacrados. Estátuas dos antigos líderes Zichuan, no jardim, pareciam testemunhar a carnificina com seus sorrisos de pedra.

Ouvindo o caos, Ying Mulan não se conteve:
— Senhora, peço perdão pela ousadia, mas este massacre não tem sentido. Sinto que esta ação é desnecessária.

Liufeng Shuang manteve a frieza:
— Ying Mulan, esqueceu a vingança pelo Grande General?

— Jamais esquecerei, Senhora. Mas não temos certeza se a morte dele foi obra dos Zichuan. Mesmo que tenha sido, com o seu talento e nosso exército, poderíamos derrotá-los em campo aberto. Não há necessidade de invadir a casa de uma mulher e massacrar civis. Isso mancha sua reputação.

Houve silêncio. Liufeng Shuang olhou para ele, seus olhos brilhando intensamente na escuridão. Ying Mulan recuou.

— Concordo com você — disse ela calmamente. — O assassinato é desprezível. Mas tenho meus motivos. Como comandante, pergunto: você obedece ou não?

Ying Mulan empalideceu e fez uma reverência:
— Eu obedeço, Senhora.

Liufeng Shuang assentiu e apressou o passo. Ela precisava agir. Com a morte do tio, o equilíbrio na família estava rompido, e ela precisava de uma justificativa. Matar alguém com o sangue Zichuan era a moeda de troca necessária para acalmar as fúrias na retaguarda de sua família.

Um membro do grupo de ataque correu até ela:
— Senhora, confirmamos! Zichuan Ning está naquele prédio!

Ji Wendi exclamou com admiração:
— Senhora, sua clarividência é divina!

Liufeng Shuang sorriu levemente. Se não tivesse essa capacidade de julgamento, como poderia comandar exércitos? Com ela à frente, o grupo de assassinos avançou diretamente para a residência de Zichuan Ning.