Sétima seção

As forças rebeldes surgiram nas planícies vitais de Minsk! Esta notícia fez com que os generais demônios de todo o Extremo Oriente tremessem de choque. Eles não se esqueceriam de como, naquelas mesmas planícies, pequenos destacamentos rebeldes contra a família Zichuan cresceram rapidamente até se tornarem forças formidáveis. Esta terra é rica em recursos, possui vastos campos de cultivo e é conhecida como o celeiro do Extremo Oriente, sendo também a região mais densamente povoada de toda a área. Ao pensar na atual tensão entre os demônios e as raças do Extremo Oriente, os generais sentiram um calafrio: se o exército rebelde ocupasse a província de Minsk, poderiam facilmente recrutar trezentos mil soldados vigorosos!

O medo dos generais logo se confirmou. Sob a liderança de um inimigo terrível, um louco (ou herói, já que não há diferença entre os dois) que se autodenominava "Rei da Luz", o exército rebelde partiu da cidade de Korni em primeiro de fevereiro e marchou para o norte, veloz como um tigre, em direção à capital da província, Minskan.

Por onde as tropas rebeldes passavam, as massas os seguiam em multidões.

Na cidade de Daru, um exército de meio-humanos surgiu como uma enchente e invadiu a localidade, travando combates urbanos com a guarda demoníaca. Meia hora depois, todas as tropas demônios haviam sido cortadas em pedaços. Nos arredores de Yagano, dois batalhões de cavalaria demoníaca foram aniquilados, e os sobreviventes fugiram em pânico, sendo perseguidos por mais de cem quilômetros pela cavalaria meio-humana e atacados por guerrilheiros locais, deixando um rastro de cadáveres. O exército dos meio-humanos era tão poderoso que não apenas conseguia cercar cidades, mas também interceptar reforços. A infantaria demoníaca que tentava socorrer Yagano foi destruída na beira de uma floresta a vinte quilômetros da cidade, com apenas treze homens escapando de todo o batalhão.

Em Dulan, a menos de vinte e cinco quilômetros de Minskan, sob o olhar atento de vinte mil soldados demônios, a cavalaria meio-humana, ostentando o símbolo da chama vermelha do Rei da Luz, saqueou os depósitos da retaguarda, aniquilou a guarnição e partiu sem pressa. O barulho da batalha era audível até dentro de Minskan. O comandante demoníaco Kara, com mais de vinte mil homens, não ousou sair para ajudar, temendo cair em uma emboscada.

Ele estava certo. Naquela noite, cerca de cinquenta mil soldados meio-humanos cercavam Minskan, sem contar as milícias e guerrilheiros. Escondidos em densas florestas, esperaram pacientemente até o amanhecer. Vendo que os demônios não ousavam sair, Zichuan Xiu suspirou e ordenou a retirada.

De Korni a Daru, de Daru a Yagano, e de Yagano a Dulan... uma após a outra, as guarnições demoníacas colapsaram sob a força rebelde. As cidades caíam uma a uma. Por onde o exército passava, o efeito era devastador. Alarmes soavam em todos os condados, e pedidos de socorro voavam para a capital provincial. As guarnições demoníacas se encolhiam dentro das muralhas — mas era inútil. Assim que os rebeldes gritavam nos portões: "Acordem, companheiros!", as populações locais, já inquietas, levantavam-se em revolta, atacando os guardas com pedras e telhas, forçando-os a fugir, e abriam os portões para receber os libertadores.

Nas cidades onde os rebeldes ainda não tinham chegado, o povo aguardava ansiosamente. Em Manno, um cozinheiro elfo ouviu alguém gritar "Eles chegaram!" e correu para a rua com seu cutelo, repetindo o brado. Um alfaiate serpente, um açougueiro meio-humano e um ferreiro anão seguiram o exemplo. Os dragões, silenciosos, pegaram seus machados e juntaram-se à multidão. O clamor tornou-se uma onda. As pessoas inundavam as ruas, perguntando freneticamente: "Onde estão eles?".

As guarnições demoníacas tentaram dispersar as multidões com chicotes e sabres, uma tática que sempre funcionava. Mas desta vez, o povo não tinha mais medo. Uma tempestade de fúria explodiu; centenas de soldados foram engolidos por milhares de cidadãos enfurecidos e massacrados.

O exército do Rei da Luz varreu a província de Minsk. O poder demoníaco definhou, restando-lhes apenas poucos centros como Minskan. Fora das muralhas, o território pertencia aos guerrilheiros. Se os rebeldes de Zichuan Xiu ainda mostravam alguma humanidade ao aceitar rendições, os guerrilheiros eram implacáveis, movidos pelo ódio profundo de quem perdeu famílias para os demônios.

No sudoeste da província, a autoridade rebelde era absoluta. O comando demoníaco, sob pressão, não ousava mais mover uma palha. A guarnição de Minskan estava em desespero; o problema já não era como retomar o território, mas como não ser destruído. O comandante Kara, aterrorizado com a severa lei militar dos demônios, chegou a considerar a rendição.

Contudo, em 23 de dezembro, a captura da estratégica cidade de Karst, na província de Calais, pelos meio-humanos, mudou o cenário. Ao expandirem para Calais, a pressão sobre Minskan diminuiu, mas o desespero de Calais começou. As autoridades demoníacas em Dusha condenaram a inércia de Minskan e enviaram reforços humanos, provando que o próprio governo central estava sem tropas puramente demoníacas.

O Duque Ludi, enviado com reforços, chegou a Minskan e, ao ouvir o relatório de Kara, explodiu em fúria, chamando-o de covarde. Ludi, obcecado por suas próprias histórias de guerra — muitas vezes exageradas —, tentou inflamar seus subordinados, que apenas fingiam admiração para apaziguá-lo.

Ludi, acreditando em sua própria invencibilidade, ordenou uma contraofensiva. A campanha começou com sucesso aparente, recuperando cidades vazias, mas Zichuan Xiu, observando de Korni, sabia que o verdadeiro desafio estava por vir. Em uma reunião do recém-criado "Comitê Militar da Coalizão do Extremo Oriente", as tensões étnicas e a desconfiança em relação à liderança de um humano como Zichuan Xiu vieram à tona. Os líderes das várias raças, cegos pelo número total de rebeldes (quarenta mil contra dez mil demônios), ignoravam a diferença entre uma força disciplinada e uma multidão desorganizada.

Zichuan Xiu, ciente de que a guerra não é uma simples conta aritmética, viu seus avisos serem ignorados. Ele propusera uma estratégia de desgaste, mas os líderes de outras raças, movidos por orgulho e ressentimento, queriam um confronto direto. Ao ouvir o clamor por "justiça" e a crença cega na vitória, Zichuan Xiu sentiu o peso do isolamento. Ele sabia que, naquela guerra, a "justiça" seria definida por quem sobrevivesse para contar a história. Saindo da tenda sob o clamor dos comitês, ele apenas murmurou: "Façam como quiserem".