Capítulo Cinco: A Entrada de Dílino na Cidade

Luo Minghai olhou para Zica Xiu com um olhar estranho, como se já tivesse desvendado as intenções do outro — manteve-se sempre cauteloso, nunca se aproximando a menos de cinco metros, exatamente a distância em que Zica Xiu se sentia mais confiante para agir.

— Quem está responsável pela defesa do portão? — perguntou friamente àqueles oficiais do exército central que já se mantinham afastados — embora Luo Minghai fosse um civil, sua aura gélida impunha respeito — ou melhor dizendo, temor — entre os militares.

Um oficial de casaca vermelha, tremendo de medo, adiantou-se: — Sou eu, sou o comandante da defesa do portão, Li...

— Abra o portão imediatamente!

O oficial ficou atônito: — Mas... preciso de uma ordem para isso...

— Hmph! — o grunhido de Luo Minghai já transparecia irritação.

— Sim, sim, já vou executar, imediatamente... — quase sem conseguir se manter em pé, o oficial saiu correndo, ignorando completamente a ordem anterior de Zica Xiu de não sair do quarto — era evidente que a autoridade de Luo Minghai era tal que ninguém ousava desobedecê-lo.

Zica Xiu ficou paralisado: o que Luo Minghai pretendia? Abrir o portão para deixar as tropas de Empolin entrarem na cidade? — Mas Yang Minghua já havia ordenado a Empolin que perseguisse Ge Yingxing, ele não deveria saber que as tropas ainda estavam do lado de fora — a menos que Yang Minghua tivesse outras tropas escondidas fora das muralhas?...

Zica Xiu lembrou-se do julgamento que Empolin fazia de Luo Minghai: “Impenetrável!”

Luo Minghai aproximou-se de Zica Xiu, metendo a mão no bolso.

Zica Xiu ficou ainda mais alerta, preparado para um possível ataque.

A mão de Luo Minghai saiu do bolso — sem armas, mas segurando um envelope, que estendeu a Zica Xiu.

Zica Xiu, hesitante, pegou o envelope e afastou-se alguns passos antes de abri-lo para ler.

“Em prol dos interesses da família, o portador deste documento, Luo Minghai, deverá agir conforme minhas ordens. Todos os oficiais civis e militares devem colaborar sem restrições.

Zica Canxing

Ano 773 do Império”

Uma ordem pessoal, manuscrita por Zica Canxing, selada com o brasão do grão-mestre. O ano 773 foi o segundo após a grande vitória de Zica Xiu sobre o exército de Liufeng, e o primeiro ano do mandato de Zica Canxing como grão-mestre — três anos antes de Empolin infiltrar-se entre os homens de Yang Minghua como espião. Mal assumira o cargo e Zica Canxing já tinha um agente infiltrado ao lado de Yang Minghua!

Pobre Yang Minghua, que se achava tão esperto, passou seis anos sem sequer suspeitar: seus aliados mais próximos, civis e militares, eram praticamente todos enviados de Zica Canxing.

Zica Xiu sentiu um frio na espinha impossível de controlar: a astúcia e a profundidade de Zica Canxing eram assustadoras! Apenas Luo Minghai era realmente seu homem de confiança; ele próprio, Sterling e Empolin não passavam de peças em seu tabuleiro.

※※※

Acampamento do Exército do Extremo Oriente de Empolin, fora da cidade.

— Senhor Empolin, o portão já foi aberto!

— Senhor, há quatro lanternas vermelhas acesas no topo das muralhas!

O capitão da guarda, Gopra, disse apreensivo a Empolin: — Senhor, o sinal não é o combinado. Deveriam ser três lanternas, não quatro — pode ser uma armadilha...

Empolin sorriu, mostrando os dentes brancos: — No mundo, além de Zica Xiu, quem mais seria tolo o bastante para esquecer seus próprios sinais?

※※※

Gopra fez um discurso ao Exército do Extremo Oriente:

— Companheiros, por ordem secreta do grão-mestre, o comandante Empolin lidera-nos para punir os traidores de Yang Minghua! Esta é a chance de conquistar glória, deixar seu nome para a posteridade, servir ao rei, alcançar riquezas e honra — lutem com bravura...

Empolin interrompeu o discurso de Gopra, bradando em alta voz: — Ouçam: quem encontrarem nas ruas, matem! Lutem bem, e eu, Empolin, promovo vocês! Eliminem todos os traidores, e as mulheres e o dinheiro deles serão de vocês!

— Gritem, mostrem para aqueles covardes da capital que nós, do Exército do Extremo Oriente, somos... leões!

Incitados por Empolin, os soldados rugiram o grito de guerra: — Viva! — e o estrondo dos cascos de cavalo ressoou como trovão, inundando a bela e indefesa Cidade Imperial...

※※※

Era noite de vinte e seis de março do ano setecentos e setenta e nove do Império, onze horas.

O que aconteceu a seguir ficaria para sempre registrado nos anais da história, tornando-se parte inseparável do passado...