Sétima Seção: Despedida

Capítulo VII – Despedida

— Ora, onde foi que vocês ouviram tal coisa? — exclamou Xiu, completamente surpreso, como se um segredo profundo tivesse acabado de ser revelado.

— Senhor, não precisa fingir, já confirmamos tudo com Ning: o senhor é o quinto e último discípulo do lendário Rei Esquerdo, o maior mestre humano, e herdou toda a sua arte suprema, dominando técnicas como a Onda Divina, a Lâmina Relâmpago, o Chute Trovejante, a Cabeça de Ferro, as Nove Espadas de Dugu, a Palma do Grande Iluminado, o Manual do Girassol, a Onda de Choque da Tartaruga Sagrada, e até a Terceira Geração dos Guerreiros Supremos... Enfim, é impossível ser mais incrível!

— Ai, eu não já pedi à Ning para não sair contando essas coisas por aí? — Xiu sabia muito bem: com mulheres e crianças, se você realmente quer que um segredo se espalhe, basta repetir várias vezes: "Por favor, não conte para ninguém!" O resultado era sempre imediato. Não passou nem um dia e já estavam Roger, Baichuan e Changchuan, sorrindo com ar de conspiração. E, como todo boato, a história ganhava vida própria, até que por fim se consolidou: "Xiu é discípulo direto do Rei Esquerdo!"

— Bem, nessa altura, só me resta admitir: sim, eu sou o quinto discípulo do Rei Esquerdo!

— Senhor, fique tranquilo! Guardaremos seu segredo a sete chaves! Só temos um pequeno pedido...

— Ah, entendi: vocês querem aprender artes marciais comigo! — Xiu finalmente percebeu.

Os três acenaram com a cabeça vigorosamente.

— Sabem que isso não é nada fácil...

Baichuan sacou um maço de notas, Roger trouxe uma pilha de revistas de conteúdo duvidoso — Xiu suspirou: — Vocês são sempre assim, o que posso fazer?

— Muito bem, já que estão tão determinados, vou ensinar a vocês a técnica mais profunda do nosso clã!

***

Dois dias depois, no acampamento, os três oficiais trocavam suas experiências de aprendizado.

Baichuan recitava a fórmula interior, em voz alta e solene: — Om mani padme hum!

Roger: — O que é isso? Parece "Vim te enganar"?

Changchuan: — Que ignorância! Isso é o mantra budista de cinco palavras!

Baichuan continuava: — "Lin, Bing, Dou, Zhe, Jie, Zhen, Lie, Yu, Qian!"

Roger: — E isso agora?

Changchuan: — O mantra taoísta das nove palavras. O comandante Xiu é realmente um sábio, uniu o melhor do budismo e do taoísmo!

Baichuan começou a cantar: — "Três voltas para a esquerda, três para a direita, pescoço rodando, quadril balançando, exercício matinal!"

Roger olhou para Changchuan: — E agora?

Changchuan: — Não me pergunte!

Baichuan seguiu: — "Ali, Alibaba, Alibaba é um jovem feliz!"

Roger: — ...

Changchuan: — ...

— Você é como aquela, uma chama ardente!... Dormindo nas profundezas, o amor é uma crença, trarei você de volta para mim... O abdômen é como um forno... Os jovens desaparecem na floresta de bétulas...

A energia percorre os canais, a força chega aos membros... O Dragão Azul mergulha, o Tigre Branco se ergue... Tudo é harmonia, só a grande iluminação... Eu amo Lavanda! ... Amor pleno, cuidado sem limites...

Movimento na calma, percepção sutil, corpo sem lugar... Sinceridade para sempre, sempre nos esforçando... Porque amar é amar, obrigado pelo seu amor, amarei você por mil anos... Pura força e energia, todo o mal se dissipa! Ha!

Ao final, Baichuan desferiu um golpe na parede, que se partiu com um estrondo.

Roger, boquiaberto: — Funciona mesmo! Senti um aumento real de poder!

Baichuan, irritado: — Que técnica absurda! Cada vez que uso, preciso recitar o mantra inteiro! Não há arte marcial mais ridícula!

— Quem disse que não! — Roger e Changchuan responderam em uníssono, quase às lágrimas: — Comparado ao que temos de fazer, você ainda está no lucro!

***

No departamento, a oficial Li Qing, de vestes vermelhas, entrou no acampamento e logo avistou Roger: ele estava agachado feito um sapo, de boca aberta para o sol nascente, murmurando: — Eu sou um asno... eu sou um asno...

— Roger, o que está fazendo?

— ...Sou um asno, não me atrapalhe: estou treinando, absorvendo a energia solar... sou um asno... Quando dominar, serei invencível!

Li Qing balançou a cabeça: — Então, pode me dizer onde está o comandante Xiu?

— ...Sou um asno... entre pela direita, sou um asno... na porta tem uma foto de mulher nua, é lá!

— Obrigada. — Li Qing agradeceu e seguiu adiante, ouvindo atrás a voz de Roger ecoando: — Eu sou um asno!

— Já entendi! Não precisa repetir! — respondeu Li Qing, sem olhar para trás.

***

— Changchuan, o que está fazendo? De quatro no chão, língua de fora, ofegando, com uma perna apoiada no poste de eletricidade... parece mesmo... um daqueles mamíferos!

Changchuan corou e se levantou rapidamente: — Ah, isso é a terapia natural mais moderna!

Nesse momento, Baichuan passou por eles, murmurando: — O rato roeu a roupa do rei de Roma, o rato roeu a roupa do rei... Um é um, dez é dez, catorze é catorze, quarenta é quarenta! Não confunda um com dez, nem dez com um...

Os dois olharam para Baichuan, que se afastava recitando, e Changchuan, constrangido, sorriu: — Baichuan está pensando em virar comediante.

***

Xiu recebeu Li Qing com entusiasmo. Por ser amiga íntima de Ning, sempre mantiveram boa relação.

Ao entrar, Li Qing foi direta: — Xiu, quando o acampamento se transformou em hospício?

— Que isso! Eu sou totalmente normal! — protestou Xiu.

Li Qing, com um sorriso irônico: — Normal? Logo cedo lendo revistas pornográficas!

Xiu, envergonhado, escondeu a revista sob o assento e pigarreou: — Ao que devo a honra, Capitã Li?

Li Qing ficou séria: — Xiu, vim em nome do comando. Reúna seus homens para ouvir as ordens... Ei, não pegue o documento! Não abra... Ai! — queixou-se. — Eu sou a mensageira oficial, assim você me deixa sem graça!

— "O acampamento Xiu deve partir imediatamente para o Forte Colônia, sob ordens do comandante Fang Jin." Estranho, não disseram que os novos recrutas teriam um mês de treinamento? Só se passaram duas semanas! E nem todo o equipamento foi entregue, alguns pelotões sequer têm tendas de inverno.

— É ordem do comandante supremo. O motivo oficial é que a guerra no Extremo Oriente requer reforços, mas na verdade foi o vice-comandante Jie quem insistiu, choramingando para Luo Minghai: "Enquanto o acampamento Xiu não for dissolvido, a capital não terá paz. Expulsem logo aqueles animais!" Xiu, sabe como o povo da capital descreve sua tropa?

Xiu, sério: — O povo vê nosso exército marchando e exclama: "Que força imponente, exército da justiça — dignos de serem liderados por Xiu, disciplina exemplar, moral sem igual!"

Li Qing riu: — Você é mesmo cara de pau! Sabe que agora dizem: "Os três males da capital: moscas, ratos e o acampamento Xiu!"

Ela se levantou: — Era só isso. Resolva logo o que estiver pendente. Se faltar equipamento, procure-me — saiba que o setor de logística fará de tudo para se livrar de vocês, aproveite para arrancar o que puder.

— Mais uma coisa: tenho uma carta para Sterling. Você vai para o Extremo Oriente, leve para mim.

O coração de Xiu apertou. Sempre soube que Sterling amava a princesa Kadan, e quase esquecia que, oficialmente, Li Qing era a noiva prometida de Sterling.

— Não esqueça, entregue pessoalmente!

Ele pegou a carta em silêncio: — Está bem. — Por dentro, lamentava a inocência dela: achava que ir ao Extremo Oriente era como ir ao quintal de casa, sem saber que aquela frente de batalha tinha quase um milhão de quilômetros quadrados, e as tropas de Sterling mudavam de posição constantemente. Como garantir que se encontrariam?

Acompanhou-a até a porta. Li Qing virou-se, lançando-lhe um olhar profundo e significativo: — Cuide-se, por Ning.

O coração de Xiu estremeceu, mas manteve-se sereno: — Isso mesmo, pelo futuro da família, tenho que me cuidar.

Li Qing franziu as sobrancelhas, insatisfeita com a resposta, mas não disse mais nada e partiu.

***

— Irmão, voltou? — Ning recebeu-o com alegria especial. — Trouxe flores... Uau, irmão, você é incrível! Pensei que ia esquecer meu aniversário de dezoito anos!

Era aniversário de Ning! Xiu levou um susto: comprara as flores apenas para criar clima para uma conversa importante com Ning, sem saber que coincidia com seu aniversário. Vendo-a abraçar o buquê radiante de felicidade, ficou mudo: seria o momento de ter aquela conversa com ela?

Kadan saiu do quarto: — Deixe-me ver... Tem gente que ainda dá *flores como presente de aniversário?

— Ah, é mesmo! Meu irmão sempre tão distraído! — Ning se queixava, mas estava encantada: para ela, bastava que Xiu lembrasse seu aniversário, mesmo que trouxesse um punhado de capim, ela já seria feliz.

Roger, Baichuan e Changchuan também vieram para a festa — afirmavam que era por amizade e felicitações, mas Xiu logo percebeu que o real motivo era a comida de graça. Baichuan deu uma caixinha de música, Roger e Changchuan, sempre duros no fim do mês, deram juntos um pacote de sementes de girassol.

Ning estava radiante, agradecendo sinceramente por cada presente, mesmo sabendo que, vinda de família nobre, tinha gostos refinados e pouco se impressionava.

A comida era farta, espantando até os forasteiros do Extremo Oriente. Kadan comentou, sorrindo: — Isso está quase igual aos banquetes do palácio.

Durante a refeição, Ning brindou a Xiu, desejando-lhe "vitória e retorno seguro" — só então Xiu percebeu que Li Qing já a avisara sobre sua partida. Ele bebeu em silêncio, todos o acompanharam, até Kadan e Baichuan, que raramente tocavam em álcool, ficaram coradas.

O clima era animado. Roger fazia questão de brindar com as damas, ora em nome de Sterling no Extremo Oriente, ora pela paz da família, ora pelo retorno seguro dos que partiam, mudando o motivo a cada três minutos, tão solícito que Xiu começou a desconfiar de suas intenções: queria embebedar as mulheres para tirar proveito? Logo descartou — Roger era ingênuo demais; se fosse Changchuan, aí sim seria suspeito.

O assunto girava sempre em torno da guerra no Extremo Oriente. Graças à amizade com Li Qing, Ning sabia de muitas novidades. Por exemplo, que o comando planejava criar um Estado-Maior unificado, mas havia impasses quanto ao comandante supremo. Pelos méritos, todos preferiam Sterling, mas sua pouca experiência poderia dificultar o comando sobre o astuto Minghui. Se tivessem que escolher alguém acima de ambos, só restaria Luo Minghai.

Nesse ponto, os oficiais caíram na risada: Luo Minghai era famoso por não entender nada de estratégia. Changchuan contou uma piada sobre ele: numa batalha, vendo a cavalaria inimiga prestes a invadir o quartel, Luo Minghai permaneceu impassível. Diante de tal calma, os subordinados se encheram de coragem e repeliram o ataque. Só depois, Luo Minghai chamou um ajudante e perguntou baixinho: "Afinal, vencemos ou perdemos?" A piada nem era tão engraçada, mas todos riram até não poder mais.

***

Kadan puxou Xiu discretamente pelo braço, e ele entendeu o recado, indo com ela até o corredor. Kadan lhe entregou uma carta:

— Por favor, entregue a ele... — referia-se a Sterling.

Xiu assentiu, melancólico, e tomou uma decisão: — Chame Ning para mim, por favor?

Kadan lançou-lhe um olhar maroto, brincando: — Ah, vão conversar em segredo! Claro, vou chamar.

Logo Ning apareceu: — Irmão, o que é tão misterioso? — Não se sabia se era pelo vinho ou por outro motivo, mas seu rosto estava corado.

Xiu sorriu: — Espere um pouco. — E, de repente, lançou sua espada contra a porta do corredor, que atravessou a madeira com facilidade. Logo vieram os gritos de Roger e Changchuan do outro lado.

Só então Ning percebeu que estavam escutando, dobrando-se de tanto rir.

***

Xiu ainda se certificou, com seu controle de energia, de que realmente estavam a sós. Respirou fundo; o que vinha exigia coragem.

A noite estava clara, repleta de estrelas, como olhos curiosos espreitando o mundo. A brisa fresca da noite afastava a embriaguez.

— Irmão, parece que você não está muito feliz hoje, quase não falou nada. — O tom de Ning estava sóbrio.

Xiu começou devagar: — Ning, lembro que quando era pequena, tinha medo do escuro e chorava sem parar. Antes de partir, seu pai, o senhor Estrela Distante, me pediu para cuidar de você, mas seu irmão aqui era tão inútil, que muitas vezes foi você quem cuidou de mim.

— Irmão, somos família, não diga essas coisas. Sempre soube que você me protegeu em segredo. Naquele ano, quando houve a rebelião na capital e meu pai estava ausente, os rebeldes invadiram a residência, os guardas fugiram e eu, chorando no quarto, vi você, com apenas oito anos, empunhando uma espada ao pé da minha cama a noite toda. Lembro de olhar por debaixo das cobertas, achando você tão corajoso!

Xiu coçou a cabeça: — Nem me fale, a primeira pessoa que entrou no seu quarto eu ataquei gritando, e acabei levando um chute que me fez rolar pelo chão — era seu pai voltando, e fiquei uma semana de cama.

Ning riu: — Mas até rolando você era valente!

Relembrando, ambos se comoveram. Xiu sorriu: — Passou rápido, aquela menininha está uma moça. Acho que cumpri minha missão para o senhor Estrela Distante. — Ning, vamos ser irmãos para sempre, está bem?

— Sempre fomos irmãos!

Ning não entendeu o sentido, e Xiu suspirou, mudando de abordagem: — Em alguns dias terei de ir para o Extremo Oriente, talvez por muito tempo.

Ning respondeu tranquila: — Não importa quanto tempo, vou esperar por você.

Xiu insistiu: — Pode ser que eu não volte.

Os olhos da jovem brilhavam como estrelas, fixos no rosto de Xiu: — Vou esperar por você.

Xiu quase desesperou: por que era tão lenta para entender? Titubeou: — É, somos bons irmãos, claro que você espera. Só que, enquanto espera, pode fazer outras coisas, tipo, tipo...

Ning olhou, confusa, nunca tinha visto o irmão perder a compostura assim.

Xiu tomou coragem: — Por exemplo, sair mais, conhecer rapazes da sua idade. Notei que você não tem amigos homens, para uma moça de dezessete ou dezoito anos, não é muito normal.

Ning se espantou: — Tenho muitos amigos homens! O irmão Sterling, Roger, Changchuan, todos brincam comigo.

Xiu quase riu: — Não é amigo homem qualquer... Não, quero dizer, não é qualquer amigo do sexo oposto...

Pensou, então, num bom exemplo: — Quero dizer, um "amigo" igual àquele casal, Kadan e Sterling.

Ning arregalou os olhos: — Um "amigo" assim?

Xiu confirmou: — Isso mesmo!

— Quer que eu encontre um "amigo" desses?!!!

Xiu baixou a cabeça e silenciou.

Kadan o fitava, muda, os olhos inundados, o corpo tremendo.

Xiu, impassível, fingiu interesse nas rosas do jardim, debruçando-se para observá-las.

O silêncio parecia infinito. Quando Xiu quase se virou, ouviu passos que se afastavam.

Partia, junto, o primeiro amor de ambos.

Ao se virar, viu o vestido branco sumindo na escuridão. Lembrou-se de uma palavra para descrever o rosto da jovem ao partir: pungente.

Sorriu de si mesmo: Xiu, você é um canalha, merece o inferno.

Ergueu os olhos ao céu, onde as estrelas brilhavam, como se olhos severos o observassem. E ecoou em sua mente o brado trovejante de outrora: "Linhe, conheça seu lugar! Dourado não é ouro de verdade!"

O canto da boca de Xiu se contraiu: sim, ele sabia. Tais famílias nobres jamais aceitariam um órfão sem passado ou pai. O nome Xiu era só uma camada de ouro falso, por baixo, apenas latão frio. Por mais que dissessem "é como filho", para a família Xiu, ele sempre seria um estranho.

Se não fosse assim, por que, ao notar a amizade dele com Ning, logo o exilaram, aos nove anos, para a academia militar do Extremo Oriente? Se fosse realmente sangue da família, Yang Minghua teria ousado prendê-lo sem ordens? Se tivesse talento e linhagem, o posto de chefe da família não teria ido para Xiu Canxing?

Dourado não é ouro de verdade! Senhor Estrela Distante, era isso que desejava?

De repente, as estrelas pareciam brilhar como olhos de uma jovem em lágrimas: perdoe-me, Ning. Hoje começa sua juventude, tão breve e bela. Não quero que desperdice esses anos preciosos esperando em vão.

Adeus, Ning, perdoe minha crueldade. Quando não mais olhar para mim, verá outros homens dignos de seu amor; se algum dia for chefe da família, entenderá minha dor; se um dia entrar na igreja de braços dados com quem ama, estarei longe, desejando-vos felicidade. Ainda lembrará daquele que amou?

Não é pelo juramento feito ao seu pai, mas por amor, que de longe vigiarei, pronto para atender seu primeiro chamado, não importa a distância.

Minha amada, que permaneça jovem e feliz para sempre.

E eu, te protegerei, mesmo que isso custe minha vida.

***

Naquela noite, os oito mil soldados do acampamento Xiu partiram para o Extremo Oriente. Xiu saiu sem acordar Ning, apenas deixou na mesa da sala o pagamento de mais de um ano de estadia e a chave do quarto, partindo em silêncio.

Ao olhar para trás, o quarto de Ning estava escuro. Suspirou, montou e partiu, deixando o lugar onde vivera por mais de um ano, sem perceber que, atrás da cortina de um quarto, uma fresta se abria e olhos brilhantes seguiam sua silhueta até que o uniforme azul se perdesse entre as fileiras dos soldados.

Ning, em voz baixa, fez uma prece: — Deuses, meu desejo de aniversário é: protejam o irmão Xiu.

E lágrimas caíram como chuva.