Quinta Seção

Cloud Queneve respirou suavemente, sentindo-se cheia de gratidão: felizmente, ao lado de Sua Majestade, havia um grande estrategista que compreendia bem as coisas. Ele exercia enorme influência sobre o soberano; com uma palavra sua, minha vida estava salva.

"Majestade, o que me intriga é outra questão: conforme todos disseram agora há pouco, tanto Cloud Queneve quanto o Príncipe Cardan deram um golpe em Chiu Zicuan. Que tipo de técnica vocês usaram para atacá-lo?"

Cloud Queneve respondeu de cabeça baixa: "Utilizei o Golpe das Trevas."

O Príncipe Cardan também respondeu: "Usei a Técnica do Deus-Demônio."

"É aí que reside minha curiosidade," ponderou o grande estrategista dos demônios. "O Golpe das Trevas atua internamente, a Técnica do Deus-Demônio explode externamente; ambas são artes terríveis e devastadoras, capazes de matar instantaneamente. Por que Chiu Zicuan conseguiu sair ileso, sequestrar Cardan e ainda ferir outros com sua lâmina?"

Ninguém soube responder. O governador Ross ironizou: "Será que, depois de perder um braço, Cloud Queneve perdeu toda a sua habilidade anterior?"

O Imperador Demônio bateu palmas: "Tragam dois pedaços de madeira." Os guardas saíram e trouxeram duas tábuas de cedro, cada uma com cinco polegadas quadradas e uma polegada de espessura. O Imperador ordenou: "Entreguem a Cardan e Cloud Queneve—vocês dois, golpeiem com a mesma força que usaram antes."

Ambos entenderam e, ao mesmo tempo, desferiram seus golpes. Com um som abafado, a tábua atingida pelo Príncipe Cardan explodiu em pó. Num instante, o resistente cedro, comparável ao aço, reduziu-se a minúsculos fragmentos, espalhando-se por toda parte, uma demonstração impressionante de poder.

Já o golpe de Cloud Queneve foi suave e silencioso, como se apenas acariciasse a tábua; nenhum som foi emitido. A tábua permaneceu intacta.

"Ha!" Ross exclamou, deleitado: "Ainda diz que não perdeu! Cloud Queneve, sua técnica foi mesmo destruída, não é à toa que pareceu apenas coçar Chiu Zicuan... Ha..."

O sorriso de Ross congelou: Cloud Queneve soprou levemente sobre a tábua aparentemente intacta, que de repente se desmanchou, transformando-se em delicadas fibras que flutuaram pelo ar como plumas de salgueiro.

Todos ali eram mestres das artes marciais e aplaudiram: "Bravo!" Todos conheciam aquele princípio: força bruta é fácil de treinar, energia sutil é difícil de dominar, especialmente porque a fisiologia dos demônios favorece técnicas agressivas. Cloud Queneve conseguir treinar a energia sutil até esse nível era extraordinário.

O Imperador Demônio assentiu, satisfeito: "Muito bom! Cloud Queneve, após a lesão, sua técnica não regrediu, mas se tornou ainda mais pura, o que é admirável."

Cloud Queneve abaixou a cabeça com humildade: "Majestade, sou realmente indigno de tantos elogios."

Black Sand concordou: "Vimos agora que tanto o Príncipe Cardan quanto o senhor Queneve possuem golpes poderosos. Isso nos deixa sem explicação: por que Chiu Zicuan saiu ileso?"

Até então silencioso, Lin Bu Xu sugeriu: "Talvez ele tenha uma técnica defensiva superior?"

"Impossível," respondeu o Imperador Demônio, balançando a cabeça. "Nossas técnicas reais foram desenvolvidas durante milhares de anos de guerra contra humanos, especialmente para superar sua fisiologia. Viram agora o Golpe das Trevas de Cloud Queneve, desenhado para derrotar a cavalaria blindada humana. Mesmo que Chiu Zicuan vestisse armadura pesada, nossas artes atravessariam sua defesa e destruiriam seus órgãos internos. Qualquer humano atingido por esse golpe morre, sem exceção!"

Com tal afirmação de um mestre incomparável, ninguém mais questionou. Karan falou: "Pai, segundo sua explicação, restam apenas duas possibilidades."

"Quais são?"

"Primeira: Chiu Zicuan não é humano. Ele pertence a uma raça superior, com grande força e inteligência, mas aparência semelhante à humana; por isso, nossas técnicas não o afetam."

Karan falou seriamente, provocando gargalhadas na sala. Seu pai ria até perder o fôlego: "Como poderia existir tal raça?"

"Existe sim," respondeu Karan calmamente. "Nós mesmos não somos?"

O riso cessou abruptamente. Todos ficaram chocados com a ideia de Karan: Chiu Zicuan, descendente da realeza demoníaca! Só pensar nisso era enlouquecedor. Alguns entenderam então o motivo do apelido "Karan, o Louco": sua audácia não tinha limites.

Depois de um bom tempo, o Príncipe Cardan finalmente contestou: "Impossível... Já vimos os olhos de Chiu Zicuan, são claramente negros!"

"Quem disse que os olhos da realeza devem ser azuis?" Karan mostrou um sorriso astuto. "E vocês têm certeza de que os olhos dele são mesmo negros?"

"Como não..." Cardan interrompeu a frase. Lembrou-se que, durante o massacre, os olhos de Chiu Zicuan tornaram-se vermelhos, como sangue, assustadores. Olhos humanos podem mudar de cor? Um arrepio percorreu Cardan, que ficou silencioso.

Black Sand perguntou a Karan: "Qual seria a segunda possibilidade, então?"

"Grande estrategista, o pai mencionou que nossas técnicas reais evoluíram em milhares de anos de combate contra humanos. Então, não seria possível que, nesse tempo, os humanos também tenham desenvolvido técnicas capazes de neutralizar as nossas?"

Essa hipótese parecia razoável. Todos olharam para o Imperador Demônio, autoridade máxima em artes marciais. Ele ponderou e finalmente disse: "Uma técnica capaz de neutralizar o Golpe das Trevas? Os humanos já tiveram tal arte, mas..." Voltou-se para Black Sand: "Explique, estrategista, você conhece bem esse assunto."

Black Sand assentiu: "Majestade, refere-se à antiga técnica de linhagem da família Lin, 'Ondas de Luz'?"

"Exatamente. Recordo que a família Lin ascendeu graças a essa arte, derrotando repetidamente nossos mestres e fundando o Império da Luz."

"Mas essa técnica já está perdida há séculos, Majestade," respondeu Black Sand suavemente. "Há três séculos, desapareceu."

"Por quê?" Várias vozes perguntaram.

Black Sand suspirou: "Embora poderosa, era difícil de treinar; exigia sangue da família Lin e transmissão oral direta. O motivo se perdeu com o tempo, e os detalhes são desconhecidos. O que sei é que a família Lin nunca teve muitos descendentes, então a técnica nunca se propagou. Após a morte do último Imperador da Luz, Lin Jianyi, no Rio Azul, o império caiu e a arte foi perdida."

"E ainda existem descendentes Lin, não?"

"Quando Lin Jianyi morreu, sua filha Lin Fengxi—fundadora da atual família Lin de Colinas—era jovem e não aprendeu a técnica, que se perdeu. A família Zicuan posteriormente reuniu fragmentos do Império da Luz e criou uma versão chamada 'Qi das Ondas', considerada preciosa, mas na essência, são coisas completamente diferentes; suas potências são incomparáveis."

Karan ponderou: "Lembro que Chiu Zicuan originalmente se chamava Lin He... seria possível que ele fosse um Lin legítimo?"

O grande estrategista sorriu: "Príncipe, você não ouviu claramente: além do sangue Lin, é preciso transmissão direta. Mesmo que Chiu Zicuan seja descendente legítimo, Lin Jianyi morreu há mais de três séculos, nenhum contemporâneo sobreviveu para lhe ensinar."

"Será que todos morreram?" Karan rebateu.

"Como poderia ser diferente? Três séculos se passaram, quem teria sobrevivido? Exceto aquele velho monstro, Zuo Jiaming..." O estrategista parou de falar, e após um tempo, disse devagar: "Príncipe, está sugerindo..."

"Sim, exatamente o que pensa." Karan parecia despreocupado, com um sorriso irreverente completamente incompatível com a gravidade do assunto: "Quero dizer que, dos contemporâneos de Lin Jianyi, ao menos um sobreviveu. Aquele homem, cuja ligação com Lin Jianyi era profunda, é chamado de 'o maior mestre humano de todos os tempos'."

Compreendendo o sentido de Karan, todos os mestres demoníacos ficaram abalados. Para eles, havia um nome proibido, um pesadelo terrível: aquele homem que sozinho destruiu o exército real de cinquenta mil do Império da Luz, invencível, deteve por três séculos o avanço do reino demoníaco para o oeste. Tudo pela existência daquele homem e sua espada.

Cloud Queneve baixou a cabeça, ocultando sua raiva. Não conseguiu conter a emoção: o comandante demoníaco morto naquela batalha, Cloud Long, era ancestral da família Cloud. Desde cedo, todos na família aprendiam sobre aquela história. Vingar Zuo Jiaming, restaurar a honra dos antepassados! Para eles, esse objetivo superava até o desejo de unificar o continente sob o domínio divino—na prática, ambas as coisas se entrelaçavam. Se não fosse por aquele homem e sua espada, há três séculos os deuses já teriam conquistado os humanos e unificado a terra.

O Imperador Demônio perguntou: "Nos últimos anos, houve notícias de atividades do Rei da Luz?"

O Príncipe Cardan respondeu: "Nos últimos cem anos, quase não houve... não há relatos desse homem. Alguns dizem que já morreu; caso contrário, com seu caráter, não teria ficado tanto tempo sem aparecer." Cardan falava hesitante, sem ousar mencionar o nome "Zuo Jiaming".

Os mestres demoníacos apressaram-se a concordar: "Sim, impossível! Mais de três séculos se passaram, ele não pode estar vivo. Príncipe Karan, você é sensível demais, vive assustando a todos com suas ideias... ha ha ha ha..." O riso era alto, como se quisessem espantar o medo.

Karan fez pouco caso, murmurando: "Falta-lhes coragem para encarar os fatos."

"Há um rumor, ainda não confirmado..." Cloud Queneve refletiu. "Dois anos atrás, na terceira batalha de Huan Chuan, o comandante Gesa e seu vice, Cloud Shen, foram assassinados por um misterioso mestre humano. Gesa era considerado o maior guerreiro da nossa raça, capaz de enfrentar mil soldados, mas contra aquele humano não resistiu sequer a um golpe, sendo decapitado."

"Após a morte de Gesa, Cloud Shen ordenou um ataque, mas as múltiplas linhas de defesa não conseguiram deter o adversário; quase ao dar a ordem, Cloud Shen também morreu, com um único golpe. O assassino fugiu, e nem milhares de guardas conseguiram detê-lo."

"A notícia se espalhou, o moral despencou, soldados abandonaram armas e fugiram, oficiais não conseguiram controlar—talvez nem tentaram, pois dizem que até eles estavam assustados. Aproveitando o caos, o exército do extremo oriente avançou e vencemos. Foi nessa batalha que o príncipe Cardan foi capturado. Até hoje, a identidade do assassino permanece desconhecida. Os testemunhos relatam que o poder devastador, capaz de matar em um golpe, era muito semelhante ao Rei da Luz, Zuo Jiaming; por isso, todos acreditaram que era ele, e se renderam pelo terror."

Os comandantes ouviram com atenção. O maior guerreiro mítico morto, o exército destruído, a princesa capturada, o terrível Rei da Luz reaparecendo... tudo aquilo fora notícia de grande impacto. Eles conheciam vagamente a história, mas não com a riqueza de detalhes de Cloud Queneve, que investigara a fundo.

Black Sand lembrou-se de algo e perguntou: "Cloud Queneve, quem era o comandante humano naquela batalha?"

"Ah?" Cloud Queneve ficou perplexo. Durante a investigação, focara apenas no misterioso mestre decisivo; considerava irrelevante a identidade do comandante inimigo. Hesitou e respondeu honestamente: "Não observei isso. É importante, senhor estrategista?"

"Não sei," respondeu Black Sand calmamente. "Foi apenas uma pergunta."

Cloud Queneve assentiu: "Vou consultar o oficial de registros." Com permissão do Imperador, saiu rapidamente. Ao retornar, estava pálido: "Majestade, estrategista, já descobri quem era o comandante humano naquela batalha. Era..." Engoliu em seco.

"Chiu Zicuan."

Um silêncio aterrador abateu-se sobre o salão.

O Imperador Demônio levantou-se, rosto frio: "Transmitam a ordem: mobilizem todas as tropas do reino no extremo oriente; a partir de agora, busquem Chiu Zicuan em toda a região! Esta operação será comandada pessoalmente por mim. O objetivo supremo é matar Chiu Zicuan; ele está ferido, essa é uma oportunidade única, não podemos permitir que se torne o segundo Rei da Luz! Se necessário, não considerem a vida de Cardan. Avisem aos soldados: quem trouxer Chiu Zicuan diante de mim, vivo ou morto, será feito marquês imediatamente!"

"Sim!" Os mestres demoníacos responderam em uníssono.

"Majestade, sugiro um decreto de silêncio: proibindo todos os presentes de divulgar qualquer coisa sobre o ocorrido na noite de dezenove de março," sugeriu o estrategista mascarado. Ninguém podia ver sua expressão sob a máscara. Murmurou para si: "Será que Chiu Zicuan é mesmo..."

Nem os mais próximos conseguiram ouvir seus sussurros.

Ainda não era dia claro, e no grande acampamento de Yulin, situado à beira da floresta de Gojicha, a madrugada foi rompida por repetidas vozes proclamando: "Ordem urgente: Sua Majestade ordena: saiam imediatamente, capturem o traidor humano Chiu Zicuan!"

Antes que os soldados demoníacos despertassem e entendessem o que estava acontecendo, os oficiais já gritavam em seus ouvidos: "Formação! Rápido, vistam-se e formem!" Atordoados, os soldados agarraram suas armas e correram para o pátio; antes mesmo de se organizarem, os oficiais impacientes já os empurravam: "Não esperem pelos que faltam! Rápido! Rápido! Em marcha!"—Não era medo de Chiu Zicuan fugir, mas receio de que outras tropas conquistassem a glória de capturá-lo.

O acampamento de Yulin agitou-se como um ninho de vespas; pelotões de infantaria saíram apressados, avançando na floresta de Gojicha. Com rostos severos, portando lanças afiadas, os soldados formaram linhas dispersas sob as sombras densas, vasculhando cada árvore, arbusto, trilha, fenda coberta de ervas, cavernas escuras... nenhum esconderijo foi ignorado, tudo era sondado com lanças.

Os soldados tinham sido avisados: procuravam um inimigo extremamente perigoso, mestre do combate corpo a corpo. Para evitar que os lanceiros da linha de frente fossem derrotados, arqueiros demoníacos na retaguarda estavam atentos, disparando à menor suspeita; assim, coelhos, faisões, raposas e esquilos caíram vítimas, tornando-se um inesperado ganho para os soldados.

Na periferia da floresta, grupos de cavaleiros patrulhavam dia e noite, vigiando para que nem uma mosca passasse despercebida. Para enfrentar um adversário tão formidável, apenas tropas de elite, selecionadas, aguardavam na linha externa, prontas a agir ao menor sinal.

Ao mesmo tempo, mensageiros montados, com bandeiras douradas, galopavam sem descanso, seus cavalos exaustos, espumando. Levavam a ordem secreta do Imperador Demônio a todas as tropas do reino no extremo oriente. De leste a oeste, pelas províncias densamente florestadas de Dusa, Deia, Iria, Gudisa, Fulun... até Vaminque, sob a cidade de Valen, treze províncias vastas, espalhando-se por todo o extremo oriente, cento e vinte mil soldados demoníacos, sessenta mil rebeldes orientais, receberam a mesma ordem: "Procurem um jovem humano gravemente ferido." Anexo à mensagem, havia o retrato de Chiu Zicuan procurado—por razões desconhecidas, o grande estrategista ocultou o nome de Chiu Zicuan na ordem.

Um gigante colossal começou a se mover.