Primeira seção

Entre 781 e 782, os feitos heroicos e comoventes ocorridos na vasta terra do Extremo Oriente permaneceram desconhecidos para o mundo humano por muito tempo. Nenhum historiador os estudou, nenhum bardo os cantou, apesar de a guerra ter sido tão grandiosa e vibrante. Naquelas terras vastas, onde a cavalaria dominava os campos e o poder militar parecia capaz de deter o curso dos rios, vivia-se uma era de lendas heroicas; um tempo onde era difícil distinguir a realidade do mito, um período repleto de paixão, sonhos, glória e esperança.

Nesse vasto drama histórico, duas facções desempenharam os papéis principais: o Rei Demônio (doravante referido como o Rei) e o Exército Aliado das Raças do Extremo Oriente (doravante, Aliados do Extremo Oriente). Das densas florestas tropicais aos intermináveis mares de areia e sangue, das imensas pradarias às metrópoles movimentadas e aos desertos caminhos de montanha — por todo o milhão de quilômetros quadrados do Extremo Oriente, os dois exércitos se enfrentaram. As linhas de batalha, como serpentes, estendiam-se por centenas de quilômetros. O combate ocorria em cada cidade, cada vilarejo, cada povoado. Em Korni, Dusha, nas Planícies de Aero, em Pai, nas Colinas e em Teran, os vestígios dos bravos defensores da pátria estavam por toda parte. Vinte anos depois, camponeses ainda encontravam ossos brancos envoltos em armaduras nas terras selvagens.

Viver ou morrer já não era a questão. Com a nação inteira mobilizada, até mulheres e crianças empunhavam armas. Onde quer que fosse preciso, os filhos do Extremo Oriente corriam generosamente em direção à morte. Aquilo não era apenas um confronto entre dois exércitos; era uma disputa entre dois mundos, duas civilizações distintas e duas crenças opostas. De um lado, um espírito audaz e livre, que ansiava pelo ar da liberdade e reivindicava direitos iguais, dignidade e o fim da opressão e da exploração brutal. Do outro lado, aqueles que odiavam tais ideais como se fossem feras, convictos de que o domínio da linhagem imperial Senea era inabalável, dedicando-se a sufocar tais pensamentos no berço — pois, embora espadas não possam matar ideias, elas podem destruir seus portadores.

Quando o governo do Extremo Oriente foi estabelecido, havia menos de um ano, contava apenas com seis mil desertores orcs, desabrigados e famintos, que frequentemente lutavam com o estômago vazio e marchavam descalços na neve, debilitados pela fome e pela doença. Seus oponentes eram um império vasto e antigo, com um exército de elite de um milhão e quatrocentos mil homens, bem organizado, com armamento superior e comandantes excepcionais. Era a força militar mais temida da época; até a principal potência humana do continente tremia, escondendo seus soldados atrás da Fortaleza de Valen. Como poderia aquele frágil governo, nascido há menos de um ano, desafiar tal poder? Parecia o desafio de um bebê a um gigante.

Diante da afronta, o Reino do Rei Demônio enviou o Nono Exército (também conhecido como "Legião da Fênix de Fogo"), sob o comando de Ross, nobre do reino e líder da tribo Tata. Para enfrentá-los, o jovem governo do Extremo Oriente mobilizou 70% de suas forças, todas as reservas e sua arma secreta, o "Batalhão Xiu". O Reino possuía quinze legiões desse porte! Os habitantes do Extremo Oriente deram tudo de si, mas a incerteza sobre o resultado permanecia. Se perdessem, seriam completamente erradicados; se vencessem, seria apenas um pequeno incômodo para o Rei Demônio após sua sesta.

Apesar disso, ao saber da invasão, o povo do Extremo Oriente não recuou: nem um centímetro! O Rei da Luz, em vez de recuar, avançou. Com treze mil cavaleiros, atravessou a floresta primitiva sob uma chuva torrencial, surgindo repentinamente sob os muros de Teran, causando um pânico imenso nas fileiras demoníacas. Essa aventura audaciosa marcou o início da Batalha de Teran.

A Fortaleza de Teran foi o primeiro confronto consciente e frontal entre esses dois mundos poderosos. No verão de 782, a série de combates em torno da maior fortaleza do Extremo Oriente ficou conhecida na história como a "Batalha de Teran". Vinte anos depois, inúmeras lendas ainda circulam sobre aquele evento. Nomes gloriosos brilharam como estrelas na escuridão, iluminando a terra.

O heroico General Bran e seu astuto tio Busen, conhecidos como os heróis nacionais da tribo Zoi; o ancião Budan, o primeiro a convocar a resistência, venerado como um "Santo". A tribo Hart (Serpente) cantava os feitos de seu líder, Soth, como um exemplo de coragem e modéstia. A silenciosa tribo dos Dragonianos ergueu uma estátua de seu líder, Monroe, no salão do conselho, onde todos prestavam reverência. E os três famosos generais humanos: a sábia e corajosa Bai Chuan, o valente Roger e o meticuloso Ming Yu. Com seu "Exército de Negro", vieram de longe para auxiliar na libertação do Extremo Oriente, sendo lembrados como os "eternos amigos verdadeiros". Através deles, o povo viu a face nobre da humanidade, restaurando a reputação humana manchada pela ganância dos oficiais e nobres da Casa Zichuan.

Esses nomes eram os protagonistas daquela era. Contudo, historiadores atentos notariam contradições e grandes lacunas, como se a história tivesse sofrido uma falha. Como estrelas orbitando a lua, esses heróis eram atraídos por uma presença maior — um espectro imortal, uma figura de máscara de bronze, a verdadeira alma dos Aliados do Extremo Oriente, o rei que trouxe a luz a milhões enquanto ele mesmo vivia na escuridão. Seu nome, porém, foi silenciado pelo rio da história, permanecendo desconhecido.

Sob a cortina de chuva, uma unidade de cavalaria cavalgava em direção à fortaleza. Eram Ludi e os soldados do Batalhão Xiu, responsáveis por vigiá-lo. Ludi tinha a missão de convencer os demônios remanescentes a se renderem, enquanto os soldados de Zichuan Xiu o monitoravam para evitar armadilhas. Observando-os desaparecer na entrada da cidade, Zichuan Xiu temia: se Ludi falhasse, aqueles soldados seriam apenas o café da manhã dos demônios. Mas, ao ver a indiferença dos homens, percebeu que, em tempos de caos, a vida já não tinha peso.

Olhando para o contorno majestoso da fortaleza, encharcado pela chuva, Zichuan Xiu estremeceu: "Essa cidade não se conquista apenas com força bruta."

A Fortaleza de Teran, construída no ano 612 do calendário imperial pela família Zichuan, era a segunda maior do Extremo Oriente, perdendo apenas para Valen. Com vinte e cinco metros de altura, muralhas de quatro metros de espessura e reforçada por balistas e catapultas, era um pesadelo para qualquer invasor. Por cem anos, foi a linha de frente contra os demônios. No entanto, na rebelião de 779, a guarnição orc traiu a família Zichuan e entregou a fortaleza. Um ano antes, o General Roger tentou tomá-la com duzentos mil homens, mas fracassou e teve que recuar.

O céu estava sombrio, carregado de nuvens negras. Zichuan Xiu levantou a viseira do elmo ao ouvir um oficial anunciar: "Senhor, os demônios chegaram!" Zichuan Xiu sentiu um leve tremor nas mãos.

"Na estrada principal, a leste! Vinte e uma bandeiras! A dez quilômetros de distância." O oficial desenhou a insígnia na lama: uma ave. Era a tribo Tata, a tribo da Fênix de Fogo. A ordem de rendição de Ludi não teria efeito sobre eles. Zichuan Xiu sentiu o peso da situação. Eles chegaram rápido demais.

Poderiam interceptá-los? Em campo aberto, pouco mais de dez mil homens famintos contra cinquenta mil demônios? As tropas de reforço de Bai Chuan chegariam a tempo? E a rendição de Ludi, seria um sucesso ou uma armadilha para aniquilar a elite da resistência? Zichuan Xiu olhou para seus soldados. Apesar do cansaço, nos olhos daquele exército, ele via uma lealdade inabalável. Bastava uma ordem do Rei da Luz e eles enfrentariam o impossível.

Dez minutos. Vinte minutos. A chuva continuava, e a tensão crescia. Zichuan Xiu, prestes a ordenar a retirada, viu dois cavaleiros virem da fortaleza. Ao se aproximarem, fizeram o sinal de vitória com as mãos. Um rugido de "Vida longa!" explodiu na tropa. Zichuan Xiu relaxou. Ele havia vencido a primeira aposta.

Ao entrar em Teran, Ludi aguardava ajoelhado, com o selo do governo em mãos. Centenas de oficiais demônios curvaram-se atrás dele. Era um momento histórico. Zichuan Xiu, montado em seu cavalo, sentiu uma emoção profunda. Com voz firme, aceitou a rendição e ordenou que os oficiais fossem descansar.

Mais tarde, Zichuan Xiu percorria as ruas, disfarçando seu alívio. Ele sabia que os demônios só respeitam os fortes. Se demonstrasse gratidão excessiva, seria visto como fraco. Por isso, manteve uma postura enigmática e distante. Ao chegar ao portão leste, a população local o aclamou: "Bem-vindo a Teran! Vida longa ao Rei da Luz!"

Ele respondeu com humildade: "Vida longa ao Extremo Oriente!"

No entanto, a situação era caótica. Diferentes unidades, sem comando unificado, disputavam espaço. Zichuan Xiu assumiu o controle, organizando as defesas e distribuindo as tropas. Ao olhar novamente para o horizonte, viu a poeira levantada pelo exército de Ross. A vitória, ou a derrota, seria decidida por minutos.

Ele subiu a muralha e discursou para seus homens, reconhecendo o sacrifício de todos. As palavras do Rei da Luz, carregadas de sinceridade, incendiaram os corações dos soldados. "O inimigo queima nossas cidades, mata nossas famílias. Mas hoje, aqui, nós os deteremos!"

"Não recuaremos!", rugiram os soldados.

"A vitória de hoje é apenas o começo!", prometeu Zichuan Xiu, prometendo férias e bônus a todos. A confiança na vitória era total.

À tarde, a vanguarda de Ross apareceu. Zichuan Xiu tentou uma emboscada, mas os demônios recuaram a tempo. O dia terminou com a chegada do corpo principal do exército de Ross. O horizonte tornou-se negro com o mar de soldados inimigos. Dezessete mil homens de Zichuan Xiu enfrentariam quase cento e oitenta mil demônios.

Zichuan Xiu, observando o inimigo, percebeu que eles não tinham equipamentos de cerco. O inimigo não estava preparado para um ataque imediato. Durante a noite, o acampamento inimigo brilhou como estrelas caídas na terra. Em meio ao silêncio, ouviu-se uma canção triste vinda dos acampamentos demônios, uma melodia sobre saudades da pátria. Zichuan Xiu, por um momento, sentiu a humanidade de seus inimigos e a melancolia da guerra.

Ao amanhecer, o nevoeiro cobria a cidade. O exército de Ross começou a se posicionar para o ataque. Zichuan Xiu, firme, aguardava. A batalha final estava prestes a começar, e o destino do Extremo Oriente seria forjado no fogo daquele dia.