Terceira Seção

O capitão dos demônios chegou ofegante, vendo diante de si um humano de roupas esfarrapadas e corpo exausto, imóvel, como se estivesse desmaiado. Mal podia acreditar em sua sorte; sacou o retrato do mandado de captura e comparou. Sim, era ele! Já visualizava diante dos olhos uma cena magnífica: títulos, promoções, recompensas... O capitão estava eufórico. Ainda assim, manteve-se em máximo estado de alerta: aquele sujeito jazia ali sem se mover, não seria algum tipo de armadilha?

Afinal, tratava-se de uma pessoa extremamente perigosa, como bem evidenciava o cadáver ensanguentado de seu próprio subordinado ali ao lado. Não queria ser tão infeliz a ponto de perder a vida antes mesmo de receber a recompensa. Pensando assim, virou-se para ordenar aos orcs: “Vocês aí, amarrem-no!”

A fileira silenciou, os orcs altos e fortes mantinham as feições impassíveis, sem mover um músculo. O capitão repetiu a ordem: “Rápido, amarrem-no! Se cumprirem bem a tarefa, terão gratificação!”

Um velho orc se adiantou, curvando-se respeitosamente: “Com licença, senhor, a quem devemos amarrar?”

O capitão olhou incrédulo e explodiu: “Está cego? Prendam-no, depressa!” Apesar do aborrecimento, sentiu-se satisfeito por ser tratado como autoridade...

O velho orc, submisso, curvou-se novamente: “Sim, senhor.”

Agarrou o bastão de espinhos nas costas e, com toda calma, ergueu-o, acertando de imediato a cabeça do capitão dos demônios, esmagando-a por completo. Massa encefálica branca e sangue vermelho espirraram por toda parte. O oficial demoníaco permaneceu de pé, com o semblante atônito, sem acreditar no que acontecia. Depois de alguns instantes, tombou pesadamente sobre a relva, morto.

O silêncio mortal pairou sobre o descampado, apenas o canto melodioso dos pássaros ecoava. Olhando para o bastão ensanguentado do orc, os soldados demoníacos, de rostos escuros, estavam tomados pelo espanto, olhos arregalados, completamente petrificados. Um grito aterrorizante rompeu o silêncio da floresta: “Eles mataram o capitão!” – como se só após gritarem pudessem acreditar no que viam.

A reação demorou demais. Antes que entendessem, os orcs atrás deles já empunhavam seus bastões e lanças, atacando pelas costas. Foram pegos totalmente desprevenidos, esmagados pelos bastões ou atravessados pelas lanças. Os gritos de agonia se sucediam, rasgando a calma da noite na floresta, enquanto o sangue escarlate manchava a relva verde.

Um lanceiro demoníaco, ágil, saltou para o lado, escapando por pouco do golpe mortal. Furioso, berrou: “O que estão fazendo?” e brandiu a lança em defesa, ferindo o braço de um orc. Mas dezenas de orcs cercaram-no de todos os lados e, sob a chuva de bastões, o soldado demoníaco foi rapidamente despedaçado.

O último soldado demoníaco, na periferia, ao perceber o desastre, tentou fugir, mas ao comando do velho líder orc, um assobio cortou o ar e mais de dez lanças afiadas perfuraram seu corpo. Ele caiu ao chão com um grito lancinante.

Em menos de um minuto, todos os cinquenta e três membros da terceira companhia do décimo quinto batalhão do sexagésimo primeiro regimento do exército de Paí, do Reino dos Demônios, estavam mortos, sem que restasse um único sobrevivente. Testemunhas, além dos assassinos, apenas os pássaros que chilreavam na floresta, a qual logo recuperou sua paz anterior.

O velho líder orc, sério, ordenou: “Procurem ao redor, vejam se há sobreviventes. Não podemos deixar testemunhas.” Os soldados orcs responderam em uníssono, revistando os feridos e executando-os, além de matar os cães de guerra sem dono. Uma dúzia deles escolheu um terreno mais macio e começou a cavar covas para enterrar os corpos. Todos estavam extremamente cuidadosos, pois sabiam que matar soldados demoníacos era um crime gravíssimo; se o ocorrido viesse à tona, não só eles, mas suas famílias, aldeias e até todo o seu povo seriam exterminados pelos demônios em terrível represália.

Um orc curandeiro se aproximou cautelosamente do corpo de Glorioso Xiu, examinando-o. Após algum tempo, ergueu a cabeça e disse: “Tio Délon, Glorioso Xiu tem alguns ferimentos sérios, mas nenhum letal. O problema é que está muito enfraquecido e precisa descansar.”

Délon aproximou-se, sacudindo suavemente o ombro de Glorioso Xiu: “Glorioso Xiu, acorde, acorde!” Mas Glorioso Xiu permaneceu inconsciente. Délon, sem alternativa, balançou a cabeça e ordenou aos jovens orcs: “Cortem árvores e cipós, façam uma maca, levaremos o senhor conosco.”

Um jovem orc, com ar inocente, perguntou: “Vamos para onde? Para o acampamento?”

Délon lançou-lhe um olhar severo: “Idiota, com essa aparência poderíamos voltar ao quartel?” E, suavizando a voz, explicou: “Vamos para casa, para nossa terra natal.”

Os orcs comemoraram em sussurros. Haviam saído há muito tempo, cansados da guerra contínua, sonhando com sua terra natal e a vida pacífica, ansiando pelo dia de voltar para casa.

Rapidamente, improvisaram uma maca. O curandeiro fez curativos simples nos ferimentos de Glorioso Xiu e o deitaram com cuidado. Délon escolheu pessoalmente cerca de dez jovens fortes para carregar a maca.

Ao saírem da floresta, conseguiram algumas carroças, disfarçadas como transporte de feno, ocultando Glorioso Xiu num compartimento secreto, coberto de palha. O grupo seguiu pela estrada do Extremo Oriente rumo à província de Vague. Tudo correu sem incidentes; as patrulhas demoníacas, ao verem um grupo de orcs, nem sequer revistavam e logo os deixavam passar. Mas Délon não se tranquilizou; sabia que o trecho mais perigoso ainda estava por vir...

Ao amanhecer, na travessia de Vaga, à margem leste do rio Cinzento, uma tropa de orcs apareceu. Do outro lado, na escuridão, a patrulha demoníaca gritou: “Quem está aí?”

Na vanguarda, o velho Délon respondeu: “Batalhão 571 do Exército Unido do Extremo Oriente, em missão oficial.”

Silêncio. As tábuas da ponte rangiam enquanto alguns soldados demoníacos se aproximavam. Um oficial demoníaco de pelo verde, de Senéa, interrogou Délon em tom áspero. Com toda calma, Délon respondeu a senha e o número do batalhão. O oficial, aliviado, lançou, contudo, um olhar desconfiado para a carroça: “O que é aquilo?”

“Feno”, respondeu Délon, sereno. Mas notou um lampejo de cobiça nos olhos do oficial, assaltando-o um temor súbito.

“Preciso inspecionar.” Como previa, o oficial murmurou, meio constrangido, acrescentando: “Ordem de Sua Majestade o Imperador Divino. Procuramos um fugitivo.” – Não percebeu o pavor nos olhos dos orcs à frente.

Por ordem sua, soldados demoníacos saltaram nas carroças e iniciaram uma busca minuciosa. Com lanças, perfuraram as paredes das carroças e os sacos de feno, espalhando tudo pelo chão, numa inspeção tão rude que parecia de propósito. Em menos de um minuto, revistaram a primeira, depois a segunda, e seguiram para a terceira...

O suor escorria pela testa de Délon — ainda bem que era noite, senão o oficial teria suspeitado — pois com busca tão rigorosa, nem mesmo um sapo escaparia. E se encontrassem um humano ferido escondido… Délon nem ousava imaginar. Secretamente, fez um sinal para que todos estivessem prontos.

Os orcs ao seu redor trocaram olhares, já empunhando armas, mas estavam apreensivos: não estavam mais na solidão da floresta, mas sim na travessia de Vaga, onde havia um posto avançado demoníaco e uma grande guarnição nas proximidades. Não tinham certeza de que poderiam eliminar todos sem deixar rastros — e se lutassem ali, mesmo que vencessem, seriam perseguidos até os confins do mundo.

Os soldados demoníacos chegaram à última carroça — onde Glorioso Xiu estava escondido. Délon, forçando um sorriso, aproximou-se do oficial: “Obrigado pelo esforço, senhor. Um pequeno presente.” E discretamente lhe passou uma bolsa de prata.

Os olhos do oficial brilharam, pesando lentamente a bolsa — Délon se impacientava, pois os soldados já erguiam as lanças, prontos para perfurar a carroça.

Com um estalo, a lança penetrou um pouco na carroça, mas o oficial gritou: “Não precisa mais! Deixem-nos passar!”

Os soldados demoníacos obedeceram, retirando as lanças. Délon quase prendeu a respiração — se houvesse uma só gota de sangue nas lanças, tudo estaria perdido e um simples grito de “Tem alguém aqui!” alarmaria todo o posto e as tropas próximas. Mas não havia sangue e ninguém gritou.

O caminho foi desimpedido. O “Batalhão 571 do Exército Unido do Extremo Oriente” pôde seguir viagem. Ao romper da aurora, atravessaram o rio Cinzento em segurança. Quase todos suspiraram de alívio ao mesmo tempo: finalmente, haviam cruzado o rio Cinzento!