Terceira Seção

Ao ver os dois tão próximos, com Zica Chiu sorrindo de forma tão doce, os demônios ao redor não perceberam nada de estranho. O Príncipe Cardon comentou com os que estavam ao seu lado: “Não imaginava que eles fossem tão próximos!” O Governador Ross torceu o nariz, desdenhoso: “É claro. Ambos são traidores da humanidade, têm muito em comum!” Os generais demoníacos à volta riram, mas logo o riso lhes morreu nos lábios: um grito lancinante, mais animal que humano, de Lei Hong rasgou o salão: “Socorro!”

Num instante, todos os sons e movimentos foram abruptamente cortados, como se uma lâmina invisível houvesse silenciado tudo; até o cantor que se apresentava parou de cantar. O salão, que um segundo antes era tomado pelo burburinho de milhares de pessoas, mergulhou num silêncio absoluto. Todos olharam, assustados, para a origem do grito, e ficaram petrificados diante da cena que se desenrolava.

Trecho do Capítulo 16-18 da “Crônica do Rei da Luz”, Volume I, Seção V:

Ano 780, março. O domínio dos demônios prospera, avançando sem resistência, enquanto o exército real sofre derrotas e o extremo oriente cai. O Rei, firme na adversidade, finge rendição e se infiltra entre os inimigos. No ápice da concentração dos chefes demoníacos, o Rei explode em ação, executando o grande traidor Lei Hong, bradando: “Aquele que trair Zica, mesmo distante, será punido com a morte!”

Os demônios, atônitos, lançaram-se em tumulto, atacando em massa. O Rei, destemido, enfrentou-os com a lâmina em punho, poucos contra muitos. Nesse combate, o sangue jorrou, o sol e a lua escureceram. O Rei irrompeu à esquerda e à direita, invencível, aterrorizando os demônios, que não ousaram resistir. No local, abateu vinte e dois chefes demoníacos e feriu gravemente trinta e um. Os inimigos, atemorizados, murmuravam: “Montanhas de carne e rios de sangue não são exclusividade de nossa raça.”

No covil das feras, lavou com sangue a vergonha do passado e ergueu a glória da pátria. O heroísmo elevou-se aos céus.

No canto oeste do salão, ecoou um grito não humano. O Duque Pingjing, herói da guerra do extremo oriente, estava coberto de sangue, berrando por socorro. Com uma das mãos pressionava o ferimento ensanguentado no abdome, enquanto com a outra tentava abrir caminho em meio à multidão, cambaleando na direção da saída. Não chegou a dar um passo: um lampejo cortou o ar, sangue espirrou, e uma das pernas de Lei Hong foi decepada na altura da coxa. Ele urrou de dor, caindo ao chão e rolando de um lado para o outro, o sangue jorrando como uma fonte e tingindo de vermelho a valiosa tapeçaria.

Por sobre a multidão, Zica Chiu avançou e golpeou furiosamente o caído Lei Hong, bradando: “A Casa de Zica pune os traidores, onde quer que estejam! Quem ousar trair Zica, será morto sem piedade!” Seu grito rouco e assassino, mesclado aos lamentos e súplicas desesperadas de Lei Hong e ao ruído da lâmina rasgando carne, encheu o salão e fez gelar os ossos dos presentes.

A brancura das lâminas e o esguicho de sangue paralisaram os milhares de oficiais demoníacos presentes como num pesadelo. Num instante, o salão de festas tornou-se um inferno. Ninguém poderia imaginar tal cena, tampouco reagir a tempo. Era como se todos estivessem enfeitiçados, imóveis, assistindo à carnificina de Lei Hong, que era reduzido a uma massa disforme sem que ninguém pensasse em detê-lo.

Os lamentos e gritos foram se apagando. Zica Chiu parou de golpear, fitando o salão com olhos ferozes e vermelhos; da lâmina em sua mão ainda escorria sangue. Os mais valentes entre os demônios, incluindo Leo e Rudin, contemplavam-no apavorados, incapazes de sustentar o olhar, recuando instintivamente. Uma aura de loucura e morte envolvia Zica Chiu.

Os antigos heróis demoníacos, acostumados à guerra e sem temor da morte, tremiam involuntariamente, paralisados pelo medo. Não era a cena do assassinato que os aterrorizava, mas a crueldade e o frenesi de Zica Chiu, sua fúria insana, sua aura de aniquilação. Seu rosto, manchado de sangue, exibia um sorriso de fera, quase demoníaco.

Todos pensavam o mesmo: “Ele não é humano, é um demônio!”

Yun Qianxue ficou imóvel, paralisada.

Quando Zica Chiu avançou para cumprimentar Lei Hong, já pressentira algo estranho: Zica Chiu emanava uma aura sombria, familiar, que Yun Qianxue não conseguia identificar de imediato. Quando tentava recordar de onde conhecia tal sensação, o inesperado aconteceu: Zica Chiu mudou por completo! Em um instante, o jovem cortês e educado tornou-se um louco sanguinário. Yun Qianxue gritou: “É ele!”

Facas reluzentes, aura assassina, um olhar enlouquecido vindo do inferno, tendas em chamas, cavalos em fuga, sangue a jorrar, gritos lancinantes, dor dilacerante – tudo se tingiu de vermelho escuro. O demônio de seus pesadelos voltava à vida diante de Yun Qianxue, que ficou ainda mais abalada do que qualquer outro presente. Sua mente estava em tumulto: “Como é possível? Como?”

Quando Zica Chiu chegou ao reino dos deuses, desconfiou: ele lutou em Payi; poderia ser o mesmo assassino que o atacou naquela noite? Mas logo afastou a ideia: apesar do assassino de então estar coberto por armadura, era difícil crer que aquele jovem de olhos gentis, sorriso caloroso e temperamento afável pudesse ser o mesmo monstro daquela noite. Esqueceu a suspeita.

Agora, diante dele, estava esse monstro selvagem e desesperado. Em menos de um segundo, alguém podia mudar tanto? Não era mais um homem, era um demônio! Finalmente reconheceu: os olhos vermelhos flamejantes, a aura de morte e desespero – não havia outro igual no mundo. Zica Chiu era, sim, o terrível assassino daquela noite!

Por já ter passado por isso, Yun Qianxue reagiu mais rápido que os demais: compreendeu que Zica Chiu jamais traíra a Casa de Zica; ele estava ali justamente para matar Lei Hong! Foi o primeiro a agir, pegando uma cadeira e atirando-a de longe em Zica Chiu, gritando: “O Marquês do Extremo Oriente nos traiu!”

Um grito agudo feminino rompeu o silêncio. O salão entrou em caos: as pessoas largaram pratos e comida, fugindo em pânico, gritos histéricos ecoando por todos os lados, homens e mulheres correndo, mesas, cadeiras e velas caindo e sendo derrubadas pela multidão.

“Prendam-no!” No meio da confusão, ouviu-se a ordem estrondosa do Príncipe Cardon: “Fechem as portas, não deixem o Marquês escapar!” Oficiais próximos correram para obedecer. Gritos irromperam de todos os lados, e soldados demoníacos corajosos tentaram capturar Zica Chiu, certos de que, diante de tantos nobres presentes, aquele que o capturasse seria recompensado além da medida.

Mas os que avançaram recuaram ainda mais rápido: uma rajada de luz cortou o ar, e três oficiais demoníacos foram partidos ao meio, outro perdeu uma perna, sangue jorrando, gritos rasgando a noite. O barão Kerson tentou atacar pelas costas, mas Zica Chiu, sem sequer olhar, brandiu a lâmina para trás – Kerson parou. Um fio vermelho apareceu em seu pescoço, do qual jorrou sangue, a cabeça rolando, o corpo ainda de pé.

As mulheres gritaram, enlouquecidas.

Os oficiais demoníacos pararam, apavorados. Vieram ao banquete sem armas, e poucos empunhavam facas ou cadeiras improvisadas; estavam quase desarmados. A lâmina de Zica Chiu era aterradora; enfrentá-lo de mãos nuas seria suicídio. Por mais tentadora que fosse a recompensa, a própria vida era mais valiosa.

Mas havia outras formas de demonstrar coragem. Os oficiais cercaram Zica Chiu, formando um círculo à distância segura, gritando: “Marquês, você não vai fugir!” e “Renda-se já ao príncipe, talvez poupem sua vida!”

Zica Chiu ergueu a cabeça, lambeu lentamente o sangue da lâmina, sorrindo com satisfação, como se saboreasse um prato raro. Sua postura relaxada, o olhar ameaçador, exalavam crueldade. Era uma besta sedenta por sangue.

Os demônios estremeceram: quantos de nós teremos de morrer para derrubar esse monstro? E, acima de tudo, será que seu próprio nome estaria entre os sacrificados?

“Avancem!” ordenou Cardon. Quase ao mesmo tempo, Zica Chiu avançou, saltando no meio dos oficiais demoníacos. Num piscar de olhos, uma multidão o cercou, braços e pernas tentando contê-lo de todos os lados, alguns gritando: “Eu o peguei!” ou “Fui eu, príncipe!”

Mas os oficiais celebraram cedo demais. Zica Chiu sorriu friamente. Num lampejo, a lâmina prateada brilhou, e uma esfera de luz explodiu ao seu redor. Ninguém soube quantos golpes desferiu naquele instante.

Gritos de dor soaram em sequência. Num piscar de olhos, quatro oficiais demoníacos foram dilacerados pela esfera de luz, outros perderam membros. Fragmentos de corpos e sangue voaram pelas paredes, gritos horrendos ecoaram. Num raio de três metros ao redor de Zica Chiu, nenhum demônio ficou de pé; só restavam restos mortais e poças de sangue. Alguns agonizavam no chão.

Só aquela cena bastava para destruir a coragem de qualquer guerreiro demoníaco.

Um silêncio terrível caiu sobre o salão. De algum canto, ouviu-se o ruído de dentes batendo. Os nobres demônios olharam apavorados para o humano no centro. Alguém murmurou, trêmulo: “Um demônio, ele só pode ser um demônio!”

Sem ninguém ousar avançar, Zica Chiu sorriu levemente – um misto de desprezo e orgulho, como se zombasse da covardia dos adversários. Um humano, sozinho, sorrindo diante de centenas de demônios – para os orgulhosos demônios, era uma humilhação pior que a morte.

O Príncipe Cardon explodiu de raiva: “Quem o matar sobe dois postos e ganha dez mil em ouro! Os guerreiros dos Deuses morreram todos?” Os oficiais demoníacos despertaram: “Sim, como pode ser? Somos os Deuses, a raça mais poderosa sob o céu! Não há razão para temermos um humano!” Inflamados, os demônios agarraram mesas e cadeiras como armas e avançaram em massa. A batalha de um contra centenas começou.

Mas, contra todas as expectativas, a vantagem estava do lado do solitário.

Naquela noite, os oficiais demoníacos, sempre tão orgulhosos de sua coragem, conheceram o significado do medo. Zica Chiu, rugindo baixo, era como um furacão sanguinário, arremessando-se na multidão, espalhando gritos e morte. Os demônios caíam como espigas sob vento forte. O número, que deveria ser vantagem, tornou-se obstáculo para eles, pois receosos de ferir seus próprios aliados, hesitavam. Zica Chiu, ao contrário, ignorava tais escrúpulos; para ele, qualquer um que se movesse era alvo de sua lâmina.

Ninguém conseguia resistir ao ataque relampejante de Zica Chiu. Seus movimentos pareciam simples – golpear, cortar, perfurar – sem técnica ou estilo, mas com uma velocidade e força sobrenaturais. Os demônios viam apenas um vulto, um clarão, e, num trovão, já haviam perdido mãos, pés ou cabeças, sem sequer entender como foram atingidos. Muitos morreram sem ver o rosto do assassino.

Yun Qianxue, pálido, percebeu algo ainda mais assustador: Zica Chiu podia atacar de qualquer ângulo! Pela frente, pelas costas, de lado, invertido, até por baixo das pernas – sempre com a mesma velocidade. Não havia ângulo morto em sua defesa; qualquer ataque era rebatido.

“Como pode ser?” Yun Qianxue pensava. Isso contrariava todas as leis da arte marcial! Entre deuses e humanos, todo lutador tem uma postura e ângulo favorito, o que exige preparações antes de atacar: virar-se para trás, posicionar-se à direita ou à esquerda conforme a mão dominante. Assim, um perito pode prever o movimento do adversário pelos gestos prévios.

Mas com Zica Chiu, essa lógica falhava. Era veloz como relâmpago, ambidestro, sem nenhum aviso antes do golpe. Yun Qianxue chegou a vê-lo, sem mover o corpo, cortar a perna de um demônio atrás de si com um golpe reverso, e no mesmo instante, sem pausa, a lâmina já estava na outra mão, cortando a garganta de outro à frente e esmagando o crânio de um terceiro com o cabo, tudo num só movimento fluido, mais impressionante que a mágica de um ilusionista.

Ora avançava de frente como quem não teme a morte, ora sumia antes de ser cercado, aparecendo em outro canto para abater isolados. Sua velocidade era tão assustadora que os demônios não conseguiam cercá-lo. Ele nunca parava num lugar, surgia aqui e ali, imprevisível como um fantasma. A vantagem numérica dos demônios tornou-se inútil.

Sangue e carne voavam, gritos incessantes. O salão transformou-se num inferno escarlate, coberto de corpos e sangue. Ninguém sabia quantos nobres demônios tombaram sob a lâmina de Zica Chiu. Ele visava principalmente oficiais e nobres de média e alta patente – cuja força estava mais na liderança do que no combate corpo a corpo – evitando os grandes mestres como Rudin e Leo. Estes o perseguiam, mas jamais conseguiam acompanhá-lo, vendo apenas sua sombra devastando como se ninguém estivesse à frente. Sob seus golpes furtivos, os oficiais demoníacos caíam um após o outro, até que ninguém mais ousava bloqueá-lo. Mal viam sua figura, gritavam por socorro e fugiam desordenados.

Naquela noite, o velho ditado “a união faz a força” foi completamente desmentido. Uma multidão de oficiais foi reduzida ao pânico, correndo pelo salão como galinhas assustadas, sem ter para onde fugir, já que as portas estavam trancadas por ordem de Cardon. Zica Chiu avançava para o leste, eles corriam para o oeste, e assim sucessivamente, como se brincassem de “pega-pega”. Os mais astutos fingiam-se de mortos no chão, cobrindo o rosto de sangue, sendo pisoteados pelos outros.

Os oficiais demoníacos rezavam para que Zica Chiu não viesse para seu lado. Os feridos, deitados atrás de móveis, gemiam baixinho, espiando o monstro, aproveitando para lamber o vinho derrubado, descobrindo que tinha um bom sabor.

O Governador Ross, apavorado, corria junto à parede como se tivesse rejuvenescido vinte anos. Zica Chiu parecia ter escolhido Ross como alvo, perseguindo-o sem trégua. Os oficiais que tentaram protegê-lo foram derrubados um a um. O velho nobre, outrora arrogante, gritava desesperado por socorro – há poucos minutos, vangloriava-se: “Os humanos são todos covardes desprezíveis!”

Zica Chiu riu por dentro: se tivesse tempo, perguntaria a Ross o que significa ser perseguido por um “covarde desprezível”.

O Príncipe Cardon estava à beira da loucura: tantos homens e não conseguiam conter um só humano! Vendo o chão coberto de cadáveres – todos oficiais de elite, tesouros do reino demoníaco – sentiu uma fúria incontrolável.

Rosnou: “Onde estão os guardas? Todos mortos? Por que ninguém entra?”

Os guardas ao redor, atentos a cada movimento de Zica Chiu, um deles sussurrou: “Vossa Alteza, foi o senhor quem mandou fechar as portas... Os guardas não podem entrar…”

Cardon percebeu o erro e gritou: “Abram as portas! Chamem os soldados!”

Seu grito atraiu o olhar de Zica Chiu, que parou de perseguir Ross, caminhando para Cardon, pisando entre sangue e corpos, olhando friamente para o príncipe, agora cercado por seus guardas.

Cardon calou-se, engolindo em seco, amaldiçoando sua imprudência. Ouvia os dentes dos guardas batendo de medo.

O Duque Leo falou com firmeza: “Não tema, Alteza, estamos aqui.” Leo, Rudin, Lin Buxu e outros formaram uma fileira diante do príncipe, olhos fixos em Zica Chiu. Leo era comandante da guarda pessoal do Imperador Demoníaco e um dos maiores mestres do reino. Rudin e Lin Buxu também eram guerreiros de primeira linha, o que acalmou Cardon um pouco.

Sob centenas de olhares, Zica Chiu aproximou-se passo a passo, expressão indiferente, lâmina relaxada na mão direita, sem pressa, como se fosse apenas mais um convidado. Ao se aproximar, saltou de repente, visando Cardon diretamente.

Leo gritou, os mestres saltaram para interceptar. Diferente da multidão anterior, agora só estavam ali os maiores peritos do reino, usando o máximo de suas habilidades. Golpes de punho e palma varreram o ar, convergindo numa força assustadora contra Zica Chiu. Embora improvisada, a força coletiva era irresistível.

Com um estrondo, Zica Chiu chocou-se com Leo no ar, usando o impacto para mudar de direção e voar para a porta aberta. Todos erraram o alvo. “Ele vai escapar!” gritou alguém. Antes que terminasse a frase, Lin Buxu e Ye Erma saltaram para bloquear o caminho. Sabiam que, após o choque com Leo, Zica Chiu estaria vulnerável – seria o momento ideal para matá-lo!

Mas Zica Chiu, ainda no ar, tocou o teto com a lâmina e, aproveitando o impulso, caiu ao solo mudando de direção. Os mestres no ar erraram de novo. De repente, uma sombra colou-se às costas de Zica Chiu: o General da Guarda Yun Qianxue atingiu-o com uma palma silenciosa, retirando-se em seguida. Zica Chiu cambaleou, claramente ferido.

“Bravo!” exclamaram os mestres, finalmente alguém ferira o monstro. Sabiam que a Palma Negra da Casa Yun era uma das sete grandes técnicas demoníacas, letal e infalível. Zica Chiu estava acabado!

Cardon, vendo a chance, avançou e atingiu Zica Chiu com outro golpe, atirando-o para frente. Preparava-se para um segundo ataque, mas Lin Buxu gritou: “Cuidado!”

O príncipe recuou, vendo um clarão de lâmina diante dos olhos. Em pânico, tropeçou em duas mesas e caiu sentado. Ao levantar-se, sentiu um frio no peito: sua armadura de seda dourada, supostamente impenetrável, tinha agora um corte profundo. Estremeceu: nem mesmo o golpe casual de Zica Chiu, gravemente ferido, pôde ser contido pela armadura!

Foi o primeiro erro de Zica Chiu naquela noite. Os mestres demoníacos animaram-se: exausto e ferido, ele estava no limite. Avançaram, mas de repente pararam, assustados: Zica Chiu, levado pelo golpe do príncipe, caiu justamente ao lado da princesa Cadan. Ela gritou, tentando fugir, mas Zica Chiu a agarrou, usando-a como escudo e encostando a lâmina em seu pescoço.

Os mestres recuaram imediatamente, atônitos: o assassino enlouquecido havia feito refém a princesa favorita do Imperador Demoníaco! E agora?

Yun Qianxue praguejou alto; todos pensaram que insultava Zica Chiu, ignorando que o alvo era a burrice do príncipe. Desde o início, previra que, caso Zica Chiu tentasse escapar, faria refém alguém importante – e a escolha óbvia era Cadan: de importância máxima, mas sem capacidade de resistência. Enquanto todos se distraíam com as fintas de Zica Chiu, só Yun percebeu sua real intenção e conseguiu feri-lo. Mas, quando Zica Chiu estava prestes a ser derrotado, Cardon, num gesto desnecessário, o empurrou para junto de Cadan, ajudando-o a executar o plano de fuga!

Zica Chiu olhou friamente para todos, em silêncio. Gotas de sangue pingavam da lâmina em direção ao pescoço alvo de Cadan. Surpreendentemente, a princesa mantinha-se calma, com uma expressão estranha, quase sorrindo, o que arrancou a admiração dos presentes.

Um estrondo na porta: soldados da Guarda Real, de armadura cinzenta, armados com espadas e arcos, invadiram o salão – todos pensaram: “Por que só agora?!” Especialmente os feridos, estendidos entre os destroços das mesas.

Mas, naquele momento, já não tinham forças para reclamar.

Capítulo 16: O Bravo Não Teme

O som de paredes sendo arrombadas ecoou. As paredes ornamentadas do salão foram abertas à força, revelando uma multidão de armas e armaduras brilhando à luz das tochas. Os soldados da Guarda Real organizaram-se em formação perfeita, escudos erguendo-se como muralhas, arqueiros, lanceiros e espadachins prontos para o combate. O salão estava cercado por milhares de soldados de elite, todos em máxima tensão, armas em punho, prontos para matar.

Atrás da muralha de escudos, protegido por milhares de soldados, o Príncipe Cardon sentiu-se seguro: por mais poderoso que fosse Zica Chiu, não poderia mais alcançá-lo.

Gritou: “Zica Chiu! Está cercado! Solte a princesa e renda-se, ou então…” Cardon não conseguiu terminar a frase. Queria dizer: “Ou te matamos!” Mas percebeu: Zica Chiu já estava condenado à morte, falar isso era inútil.

Zica Chiu riu com escárnio: “Ou então o quê, príncipe? Vai me matar duas vezes?” Mesmo cercado, não demonstrava medo algum, respondendo com leveza e zombaria.

De longe, Yun Qianxue admirou-se: “Este sujeito tem realmente a coragem de um demônio. Não admira que seja comparado a Dillin e Gintlin.” Notou ainda que, em algum momento, os olhos de Zica Chiu voltaram ao negro habitual e a aura enlouquecida desaparecera. Ele parecia novamente normal.

Perguntava-se: como, mesmo tendo sido atingido por sua técnica mortal, Zica Chiu não mostrava nenhum sinal de efeito? Qualquer um que recebesse a Palma Negra morreria em dez segundos, sangrando pelos orifícios – nunca houve exceção. E ainda recebera um golpe extra do príncipe, cuja “Arte do Deus Demônio” fora ensinada pelo próprio Imperador Demoníaco. Nem dez Zica Chius sobreviveriam a isso!

Yun Qianxue, com um olhar, sugeriu ao príncipe que ganhasse tempo. Cardon entendeu e gritou: “Zica Chiu, o Imperador é misericordioso. Se libertar a princesa e se render, será perdoado.”

Alguns generais demoníacos zombaram: era óbvio que era mentira. Naquela noite, as perdas do lado demoníaco eram maiores que numa guerra inteira. Se Zica Chiu fosse ingênuo o suficiente para se render, seria despedaçado.

“Você esteve entre nós por dias, os Deuses te trataram bem... Se há alguma queixa, podemos conversar... Não precisava chegar a esse ponto... Largue a arma...” Cardon improvisava, tentando ganhar tempo, esperando que Zica Chiu sucumbisse ao ferimento.

Enquanto discursava, Leo, Yun Qianxue, Rudin, Lin Buxu e outros mestres espalharam-se pelo salão, observando cada movimento de Zica Chiu, esperando uma brecha para agir e salvar a princesa. Mas Zica Chiu permanecia firme, impassível, a lâmina estável, sem mostrar qualquer fraqueza.

Zica Chiu ouviu o príncipe em silêncio e, com um sorriso frio, empurrou Cadan em direção à porta, sempre com a lâmina encostada em seu pescoço. Leo bloqueou o caminho: “Se quer sair, solte a princesa!”

Zica Chiu sorriu levemente, pressionando o pescoço de Cadan. Ela exclamou de dor, claramente sofrendo muito. Leo, sem saber o que fazer, recuou e olhou para o príncipe, esperando instruções. Dentre todos, só Cardon tinha autoridade para decidir.

O príncipe estava em apuros: tantos mortos, se deixasse Zica Chiu fugir, seria impossível explicar-se ao Imperador Demônio; se não deixasse... pior ainda. Zica Chiu parecia uma fera encurralada, disposto a tudo. Se fosse pressionado, poderia matar Cadan a qualquer momento. Os melhores mestres estavam ali, mas a lâmina de Zica Chiu era tão rápida que ninguém garantia salvar a princesa. Se ela morresse... Cardon não ousava pensar. Não era por laços fraternos, mas porque sabia o quão valiosa Cadan era para o Imperador. Por ela, o imperador já havia libertado até mesmo grandes inimigos do reino.

Buscou com o olhar a ajuda de Yun Qianxue – ironicamente, seu maior rival era agora o mais lúcido. Em situações críticas, até os inimigos podem cooperar.

Yun Qianxue compreendeu o dilema. Gritou: “Marquês do Extremo Oriente, diga suas condições. Mas não exagere!”

Zica Chiu respondeu friamente: “Abram os portões e me deixem sair. Por vinte e quatro horas, ninguém me ataca, nem me persegue. Se cumprirem, libertarei a princesa depois desse prazo. Se quebrarem qualquer condição...”

“...é isso!” Num clarão, Leo gritou de dor, recuando com sangue jorrando do braço. Aproveitando-se de uma distração, tentou atacar Zica Chiu por trás, mas a lâmina reagiu como se tivesse olhos, cortando-lhe o tendão num relance. O ferimento, mesmo com sua pele escamosa e resistente, espantou a todos: nem Leo, com sua famosa defesa, resistiu ao golpe.

Zica Chiu também se surpreendeu: esperava cortar o braço de Leo, mas só conseguiu ferir a superfície. Com tantos mestres presentes, não convinha demorar-se ali. Com frieza, declarou: “Mais uma dessas, e a cabeça da princesa rola!” O tom era ameaçador, e ninguém duvidava que cumpriria.

Cardon ordenou baixinho: “Ninguém ataca.” Até o maior perito do imperador falhara; com tantos soldados, poderiam matar Zica Chiu, mas não salvariam Cadan.

Yun Qianxue perguntou alto: “Como saberemos que libertará Cadan após 24 horas?”

“Não têm escolha, só podem confiar. Ou preferem que eu a mate agora e morra lutando? Já matei tantos, não me importo morrer...”, respondeu Zica Chiu, enquanto passava a lâmina pelo pescoço de Cadan, deixando uma linha de sangue.

Yun Qianxue gritou: “Não!”

“Muito bem! Agora vou contar até dez. Se alguém tentar me impedir, preparem-se para recolher o corpo de Cadan! Um, dois...”

Os principais ministros e generais demoníacos entraram em pânico. Cardon, quase chorando, murmurou: “O que fazer?” Como gostaria de não estar ali, evitando tamanha responsabilidade. Ninguém ousava responder, exceto Ross, que bradou furioso: “Dê a ordem, Alteza! Se deixarmos esse sujeito sair vivo, nossa honra estará perdida!”

“...três, quatro...”

“Mas Cadan ainda está em poder dele. E se...”

“A princesa prefere morrer a se render! Ela já está disposta a se sacrificar junto ao traidor Zica Chiu!” gritou Ross.

Cadan imediatamente clamou: “Socorro!”

Todos se entreolharam, sem saber o que fazer.

“...cinco...” A voz de Zica Chiu, contando, continha uma nota de decisão irrevogável.

Yun Qianxue praguejou baixinho: “Droga! Como você não tem coragem de morrer como diz?” Pensou na fuga desajeitada de Ross e se arrependeu de não ter ajudado Zica Chiu a acabar com o velho. Se ele tivesse morrido, seria uma grande perda para os demônios.

Aproximou-se, sussurrando ao príncipe: “Se deixarmos Zica Chiu escapar, amanhã poderemos matá-lo. Mas se algo acontecer com a princesa, o prejuízo será irreparável.”