Sétima seção: Memórias

Estado-Maior de Valen das Forças do Extremo Oriente

— Axiu, você entende o significado de Yang Minghua ter te promovido especialmente, ignorando escalões, para o cargo de vice-comandante? — O semblante de Lopo estava carregado, sem vestígio algum da alegria que um superior deveria demonstrar diante da promoção de um subordinado.

— Senhor Lopo, compreendo sim — respondeu Axiu com respeito.

— Ah, é? — O rosto de Axiu também era solene: — Isso significa que, a partir de agora, posso fazer como o senhor: contratar uma bela secretária para embelezar o escritório, esconder bebidas no gabinete e nunca mais temer as reclamações da Procuradoria!

***

— Imbecil, use a cabeça! Preste atenção na ordem: foi o comandante supremo Yang Minghua quem a emitiu!

— Então...

— Você deveria conhecer melhor do que eu a personalidade dele, não acha?

Axiu recitou com fluência: — Nosso respeitável comandante Yang Minghua, de sabedoria inata nos assuntos públicos, comanda com clareza, notável pela inteligência e visão de futuro; em sua vida privada, é moralmente elevado e digno de confiança, trata os subordinados com gentileza, é rigoroso consigo mesmo e generoso com os demais, serve ao patriarca com lealdade inabalável e, o que é ainda mais raro, jamais nutriu intenções egoístas, pensando sempre no bem maior da família. Por isso, é amado e respeitado por todos os soldados. Seja em benevolência, sabedoria ou coragem, é o modelo de todos nós, guerreiros de Zichuan, alguém que admiro profundamente! Que o destino conceda ao nosso clã esse talento grandioso e que os deuses lhe deem longa vida; isso será uma bênção para toda a família...

Lopo interrompeu: — Basta. Aqui não há "ouvidos", pode falar à vontade.

Axiu exibiu novamente aquele sorriso genuíno: — Por que diz isso, senhor Lopo? Tudo que acabei de dizer veio do fundo do meu coração; peço que acredite em minha sincera admiração pelo comandante...

Lopo o fitou intensamente, como se quisesse encontrar qualquer traço de falsidade naquele sorriso — o "sorriso de Axiu" tornou-se, nos tempos posteriores, uma metáfora amplamente difundida, usada para descrever vendedores de produtos duvidosos ou corretores de seguros — mas, como sempre, Lopo nada encontrou.

— Você não se esqueceu do que ocorreu há sete anos, não é mesmo?

***

Em março do ano 771 do Império, a família Liufeng lançou uma grande ofensiva contra a família Zichuan. As tropas de ataque de Liufeng, por trilhas ocultas, contornaram as linhas de defesa e surgiram repentinamente diante da capital imperial. O antigo patriarca Zichuan Yuanxing, acreditando que a ofensiva inimiga não dispunha de grandes forças, decidiu não esperar reforços e mobilizou o exército central e a guarda imperial para atacar. O resultado foi uma emboscada: o exército central e a guarda imperial foram praticamente dizimados, com mais de oitenta mil baixas e Zichuan Yuanxing gravemente ferido.

Só então a família Zichuan percebeu que a força de ataque era liderada pelo primogênito de Liufeng, o astuto Liufeng Xishan, e contava com mais de 130 mil soldados!

Liufeng Xishan, certo da vitória, não se apressou em atacar a capital fortificada. Dividiu suas tropas: cinquenta mil soldados voltaram para atacar pelas costas as forças de fronteira, enquanto outros cinquenta mil permaneceram cercando e pressionando a capital. Naquele momento, o exército do Extremo Oriente lutava ferozmente contra os demônios, e tanto as forças de fronteira como o Estandarte Negro estavam totalmente contidos pelos inimigos de Liufeng. Dentro da capital, faltavam tropas e comandantes, não havia reforços externos, e reinava o desespero; todos acreditavam que o fim da família estava próximo.

Nesse momento, Axiu, ainda aluno da Academia Militar do Extremo Oriente, alegou um treinamento de campo e, com a permissão tácita do comandante Ge Yingxing (também diretor da academia), liderou oitocentos cadetes de cavalaria de volta à capital. Chegou a tempo de ver seu pai adotivo, Zichuan Yuanxing, pela última vez.

Após a morte de Yuanxing, a família mergulhou no caos. O Conselho dos Anciãos, o Palácio do Patriarca, o Comando e a Secretaria Militar disputavam poder, trocando acusações e lavando as mãos de responsabilidade, todos alegando ser os únicos capazes de salvar a família. No fim, nada era resolvido, apenas reuniões, discussões, eleições e votações — ninguém sabia como enfrentar os cinquenta mil soldados de Liufeng acampados nos arredores.

Tomado de fúria, Axiu liderou os oitocentos cadetes em um golpe militar, assumiu o controle do Palácio do Patriarca, do Comando e da Secretaria Militar, obtendo o direito de mobilizar tropas. Imediatamente, ordenou que todos os exércitos e guarnições locais se dirigissem à capital em um mês — claro, algo impossível; se realmente viessem, seriam dizimados na perseguição, além de atrair ainda mais tropas de Liufeng à capital.

A família Liufeng riu alto, dizendo que o novo líder, um garoto de onze anos, havia enlouquecido e iria sacrificar todas as forças de Zichuan sob os muros da capital — riram até a noite fatídica: naquela mesma noite, os oitocentos cavaleiros de elite, vestidos com uniformes de Liufeng sob o comando de Axiu, invadiram o acampamento inimigo, matando, incendiando e espalhando boatos: “Estamos perdidos, o exército principal do Extremo Oriente chegou!” “As forças de Zichuan já estão todas reunidas, somando mais de um milhão de soldados!”

Despertos em pânico, os soldados de Liufeng, cercados por trevas, fogo e aço, não podiam resistir — e nem sabiam a quem atacar, pois todos vestiam o mesmo uniforme. Alguém gritava: “Não atirem! Somos aliados, os inimigos estão do outro lado!” e imediatamente era cortado ao meio... Nessa confusão, a única saída era atacar primeiro — e assim, mais da metade dos vinte mil mortos de Liufeng naquela noite caiu nas mãos dos próprios companheiros.

Até o próprio Liufeng Xishan escapou por pouco da morte. Ao amanhecer, reuniu os remanescentes para um contra-ataque, mas, antes que se organizassem, Axiu e seus cavaleiros já estavam sobre eles; outra carnificina e o resto debandou. Ao entardecer, Xishan tentou novamente reunir suas tropas, mas, assim que se agrupavam, ouviam o troar dos cascos perseguidores...

O mesmo se repetiu sete vezes!

Na oitava, Liufeng Xishan já estava na fronteira entre os territórios de Liufeng e Zichuan: à frente, trezentos mil soldados furiosos de Zichuan aguardavam; atrás, Axiu e seus cavaleiros ferozes perseguiam — Xishan preferiria suicidar-se a enfrentar Axiu outra vez. Só conseguiu escapar graças à ajuda de sua filha, Liufeng Shuang, e a um toque de sorte. Muitos historiadores acreditam que, se Axiu não tivesse sido impedido, nem mesmo a genialidade de Liufeng Shuang teria salvado Xishan, e ele jamais teria retornado para assumir a chefia da família.

Já os duzentos mil soldados de Liufeng não tiveram a mesma sorte: menos de um terço sobreviveu.

Mas, do lado de Zichuan, a sorte do vencedor foi pior que a do derrotado. Axiu, esperando ser recebido por belas damas e flores, foi surpreendido durante a perseguição: no meio da noite, acordado de um sonho em seu acampamento, encontrou sua guarda desarmada e cercada por dezenas de pelotões de execução da Procuradoria, todos armados até os dentes, prontos para matá-lo ao menor movimento...

Um educado oficial da polícia militar lhe informou, com pesar: “Por ordem do comandante Yang Minghua, o senhor está acusado de motim ilegal, insubordinação, movimentação de tropas sem permissão, abuso de autoridade e outros crimes. Está destituído do comando. Tem o direito de permanecer em silêncio e de se defender no tribunal militar...”

Cada acusação era passível de execução.

Só graças à intervenção intensa de Zichuan Ning, filha de Yuanxing, à ajuda secreta de Ge Yingxing, à fúria dos soldados na linha de frente e ao discurso apaixonado de seu amigo Sterling, também um dos Três Jovens de Zichuan — “Lealdade não é crime!” — Axiu escapou da pena de morte.

Yang Minghua queria prendê-lo para sempre, mas Ge Yingxing interveio: “Seria melhor enviá-lo para servir no Extremo Oriente, nas piores condições. Também precisamos de gente lá.” Como sua influência era grande e o exército do Extremo Oriente poderoso, Yang Minghua não ousou discordar...

Assim, Axiu entrou para o exército do Extremo Oriente, começando como soldado raso, subindo por mérito a guerreiro, porta-estandarte, estandarte vermelho, vice-capitão, capitão...

***

Agora, de repente, Yang Minghua queria promovê-lo ao cargo de vice-comandante!

— Senhor, minha memória não é das melhores; qual episódio de sete anos atrás o senhor se refere? Poderia me dar uma dica?

Lopo respondeu: — Axiu, entenda, coisas perigosas devem ser mantidas onde se pode vê-las — seu talento e força são um perigo para certos indivíduos. Se você fosse promovido normalmente a capitão do estandarte vermelho, comandaria cem mil soldados do Extremo Oriente — e alguém perderia o sono.

— Mas se eu for vice-comandante, não seria ainda pior para esse alguém dormir?

— O problema é que só há três vagas de vice-comandante no exército do Extremo Oriente e todas estão ocupadas, entendeu?

— Soube que o vice-comandante Lei discordou recentemente do comandante Ge Yingxing e pediu demissão; assim, não abriria uma vaga?

— Eles já se reconciliaram esta manhã, e Lei retirou o pedido de demissão.

— Ouvi dizer que o vice-comandante Lin Bing vai se casar e tirar licença de lua de mel por três meses?

— O noivo fugiu antes do casamento, deixando apenas um bilhete: “Não aguento mais!”. Agora, a solteirona vingativa está organizando um esquadrão suicida para caçá-lo...

Axiu suspirou: — Agora só me resta uma esperança: senhor, sua úlcera não corre risco de virar câncer?

Lopo: — ...

— Portanto, ao ser promovido a vice-comandante, só lhe resta voltar à capital e se tornar oficial da reserva. Mas o comandante Ge Yingxing também acha melhor assim, pois a senhorita Zichuan Ning logo completa dezesseis anos e chega ao período legal de sucessão — e alguém pode decidir eliminá-la. Assim, você pode protegê-la de perto.

— Mas sou péssimo em lutas...

— Não finja comigo — guarde isso para enganar aquele bando de tolos do Roger! Foi você quem matou o comandante dos demônios em Hengchuan, não foi? Sei que você não quer que “alguém” descubra suas habilidades e talentos, mas acha que me engana?

Axiu olhou surpreso: — Você...

Lopo deixou escapar um sorriso astuto: — Sou servo da família Zichuan, não de Yang Minghua. Meu juramento de lealdade é à família Zichuan!

— Mas Yang Minghua é seu superior...

— Sou vice-comandante do Extremo Oriente, meu superior direto é o comandante Ge Yingxing. — Lopo sorriu com benevolência: — O comandante sempre me pediu para cuidar de você.

Axiu recordou os anos de proteção e cuidado atencioso de Lopo e sentiu uma onda de calor invadir seu peito; curvou-se profundamente diante do ancião: — Axiu, indigno, agradece de todo coração ao comandante Ge Yingxing e ao senhor por tanta bondade... Este favor jamais poderei retribuir! Se o senhor ordenar, darei minha vida sem hesitar!

Lopo ergueu-se com imponência: — Atualmente, o comandante Yang Minghua está fora de controle e ninguém pode detê-lo; já mostra sinais de traição! Vice-comandante Axiu, em nome dos anciãos da família, ordeno: faça tudo ao seu alcance para proteger a senhorita Zichuan Ning! Ela é o único sangue deixado por Yuanxing.

Lopo curvou-se diante de Axiu: — Axiu, conto com você!

Axiu respondeu com orgulho: — Às ordens! Enquanto eu respirar, não deixarei que a senhorita sofra o menor dano! Pode confiar em mim! — E devolveu a reverência, sentindo o peito vibrar de emoção.

— Ah, mais uma coisa: não disse agora há pouco que daria a vida para me retribuir? Então, sobre o meu vinho...

Axiu respondeu firme: — Nem pensar! Só estava falando da boca pra fora... Três garrafas de vinho centenário e uma de conhaque real valem mais que minha vida! Nem morto eu devolvo!