Quarta seção

Janeiro de 782, Extremo Oriente, cidade de Korni.

O céu estava cinzento e o vento cortante. Baichuan e sua guarda pessoal entraram na cidade pelo portão oeste. Os guardas meio-feras, vestindo uniformes impecáveis, examinaram seus documentos com rigor antes de prestarem uma saudação militar solene: "Senhora!"

Baichuan retribuiu a saudação, sentindo um lampejo de orgulho ao notar o espanto e a admiração nos olhos do meio-fera. Durante o último ano, como comandante do Exército do Norte, Baichuan conquistara cidades e territórios, tornando-se imbatível. Como uma das três grandes generais sob o comando do Rei da Luz, sua fama espalhara-se pelo Extremo Oriente, celebrada por todos os povos. Poucos, contudo, sabiam que a protagonista de tantas lendas e a comandante do grupo de resistência era, na verdade, uma jovem de vinte e poucos anos, de aparência delicada.

Baichuan cavalgava lentamente. Apesar do inverno rigoroso, as ruas eram prósperas. As vias estavam impecavelmente limpas, sem um traço de neve. O fluxo de pessoas e carruagens era intenso. Lojas de todos os tamanhos, instaladas em prédios ornamentados, conferiam à cidade uma atmosfera de alegria. Baichuan não pôde deixar de admirar a capacidade de Ming Yu; em menos de um ano, ele recuperara uma cidade devastada pela guerra a um nível superior ao do período pré-conflito. Diante daquela prosperidade pacífica, era difícil imaginar que o recém-nascido regime do Extremo Oriente estivesse em guerra contra o Reino dos Demônios, com centenas de milhares de soldados combatendo nas fronteiras para defender sua frágil soberania.

Um grupo de cavaleiros surgiu em sua direção. Baichuan reconheceu Roger à frente, acenando vigorosamente, com Ming Yu logo atrás. Surpresa, ela apressou o passo para encontrá-los: "Roger, você também veio?"

Ao se reunirem, todos desmontaram. Antes mesmo que Baichuan se estabilizasse, Roger abriu os braços. Ela não hesitou e lançou-se em seu abraço. Sabia que não havia romance ali; era apenas o afeto caloroso de um companheiro de armas após uma longa ausência. A antiga atração nebulosa havia se transformado, após inúmeros testes de vida ou morte, em algo mais nobre e puro. A relação deles era menos de camaradagem e mais de irmãos.

"Quanto tempo, Ming Yu! Como vai?" Baichuan cumprimentou-o com um sorriso. Ming Yu, que os observava, olhou para o céu e fez uma careta: "Como vou? Com esse casal de amantes à vista, meu sangue ferve, dá vontade de cometer um crime!"

Antes que terminasse, Baichuan o abraçou: "Venha, vamos nos abraçar também, para você parar com esse ciúme." Ao abraçá-lo, ela beijou levemente sua testa e perguntou: "Equilibrou o humor agora?"

"Ei, Baichuan, nada de tratamento diferenciado! Você não me beijou!" exclamou Roger, rindo.

Os três riram alto e perguntaram em uníssono: "Um ano se passou, todos estão bem?"

Enquanto caminhavam pelas ruas limpas de Korni, os três generais conversavam. Baichuan comentou com Ming Yu: "A cidade mudou muito! Quando a conquistamos há um ano, não era tão grande nem tão populosa, muito menos tão próspera."

Ming Yu sorriu: "Pois é. Korni é nosso centro administrativo e base militar; precisamos de uma capital à altura, não é? A cidade tornou-se o centro comercial e logístico da zona controlada pelo nosso exército no centro do Extremo Oriente."

Ele falou com desdém, mas Baichuan sabia quanto esforço ele dedicara para alcançar tais resultados em meio à guerra. Ela pensou consigo mesma que as pessoas possuem talentos distintos; alguns são bons em destruir, outros em construir. Embora Ming Yu não estivesse na linha de frente como ela e Roger, seu papel fora crucial. Ele recrutara e treinara novos soldados, estabelecera a disciplina das forças de resistência, organizara a administração das áreas conquistadas e garantira o suprimento logístico. Sob seu comando, tudo corria com ordem e precisão. Ela mesma sentia que o exército tornava-se cada vez mais forte e profissional. Em termos de planejamento administrativo, Ming Yu era um gênio. A escolha do Lorde para torná-lo Chefe de Estado-Maior de Logística fora perfeita.

"Como você conseguiu?" perguntou Baichuan, curiosa.

"Simples: reduzi os impostos, e o comércio floresceu naturalmente. Comparado à exploração desenfreada dos demônios, nossos impostos são o paraíso. Os mercadores de todo o Extremo Oriente naturalmente vieram até nós."

"Mas com a redução dos impostos, nossa receita não diminuiu? Como ficam as despesas do exército?"

Ming Yu exibiu um sorriso astuto: "Despesas? Que despesas? Baichuan, quando foi a última vez que você pagou salário aos seus soldados meio-feras?"

Baichuan sorriu. Essa era a grande vantagem logística da resistência: os povos que se juntaram por ideais de liberdade e independência não se importavam com ganhos pessoais. Zichuan Xiu aproveitara a situação, dizendo: "Estamos em tempos difíceis, precisamos superar isso juntos!", eliminando os salários. Os honestos meio-feras, focados apenas em derrotar os demônios, não reclamaram. Baichuan pensou que talvez "Zichuan Esfolador" fosse um apelido mais apropriado para ele.

Roger, ouvindo a conversa, interveio: "Mas algumas despesas são inevitáveis. Como rações, reparo de armas, equipamentos, medicamentos... são gastos que, somados, dão um valor astronômico!"

Ming Yu refletiu: "Na verdade, temos outras rendas. A principal vem da diferença de preços entre o interior do clã e o Extremo Oriente. Agora, somos o maior — e único — fornecedor de produtos do interior na região. Não taxamos os mercadores, mas se subirmos um pouco o preço dos produtos..." Ming Yu fez um gesto. Baichuan e Roger entenderam e riram: "Então você está lucrando escondido?"

Ming Yu continuou: "Além disso, as dezesseis minas de ouro e nove de diamantes, além das minas de carvão e ferro na província central, estão sob nosso controle e a produção tem sido excelente."

"Quem as explora?" perguntou Baichuan, ciente de que a escassez de mão de obra era o maior dilema da resistência. Os homens jovens estavam na linha de frente, deixando apenas mulheres, crianças e idosos na retaguarda.

"Baichuan, apenas na batalha de Korni capturamos dezenas de milhares de prisioneiros demônios. O Lorde disse que, antes de trocá-los, era melhor colocá-los para trabalhar. Não apenas nas minas, mas também na agricultura. Abrimos milhares de hectares de campos militares e já colhemos em setembro. Distribuímos toda a colheita para a população local."

Roger estava confuso: "Por quê? O exército também precisa de comida!"

"O Lorde disse que nossa guerra contra os demônios é de longo prazo. Precisamos olhar para o futuro. A província de Minsk foi devastada pela guerra e muitas famílias não têm o que comer no inverno. A população é a base da nossa resistência. Se eles morrerem de fome ou frio, nossa vitória será temporária. Além disso, muitos dos nossos soldados vêm dessa província; essa comida serve de auxílio às suas famílias. É necessário tanto para a estabilidade das tropas quanto para conquistar o apoio civil. Agora, o prestígio do Lorde entre o povo é imenso; por onde se ouve falar do Rei da Luz, ouvem-se gritos de 'Vida longa'."

"Quando colhermos a safra de verão em maio, teremos suprimentos próprios, sem precisar importar do interior. O Lorde planeja usar a economia para comprar máquinas e contratar técnicos para construir nossos próprios arsenais e hospitais."

Ao ouvirem a visão de Ming Yu, Roger e Baichuan sentiram-se animados com o futuro do exército.

Ao atravessarem a área comercial, na extremidade da rua, uma construção imponente surgiu. Ming Yu apontou: "Vejam. Era a residência do governador do clã Zichuan, depois virou o quartel-general dos demônios. Agora é o nosso centro de comando. Chamamos de 'QG'."

Ao entrarem, os guardas prestaram continência. Baichuan notou que os sentinelas não eram soldados comuns, mas tropas de elite do Batalhão Xiu. Claramente, aquele edifício era o cérebro da resistência.

Ming Yu levou-os a um escritório luxuoso. Ao notarem o olhar estranho dos dois, Ming Yu riu: "Não se enganem, não estou desperdiçando fundos públicos. Este é o escritório do Lorde. Tudo isso foi confiscado dos demônios."

Baichuan olhou em volta, sem ver Zichuan Xiu. "Cadê o Lorde? Ele nos pediu para voltar, onde ele está?"

Ming Yu tornou-se sério: "Sentem-se. A partir de agora, o que ouvirem é sigilo absoluto. Entendido?"

"Sim!" responderam ambos.

Ming Yu disse lentamente: "O Lorde não está no Extremo Oriente. Ele voltou para o território do clã."

"O quê?" Ambos se levantaram. "Como isso é possível?" O clã oferecia uma recompensa de cem mil moedas pela cabeça dele, e ele se entregou voluntariamente?

Roger estava furioso: "Ming Yu, você sabia que ele faria essa estupidez e não o impediu?"

Baichuan foi mais incisiva: "Você foi negligente como Chefe de Estado-Maior! Se algo acontecer ao Lorde, você será responsabilizado!"

"Deixem-me terminar!" Ming Yu abriu as mãos. "Como eu poderia impedi-lo? Ele não me disse nada, apenas deixou uma carta e partiu! Ele ordenou que você, Baichuan, assumisse o comando interino, e que decisões importantes fossem tomadas pelos três. Por isso chamei vocês."

Ele entregou a carta. Baichuan reconheceu a caligrafia de Zichuan Xiu. Dizia que ele precisava resolver algo, que Baichuan assumiria o comando e que decisões graves deveriam ser discutidas pelo trio. A carta fora assinada cinco dias atrás.

"O que está acontecendo?" Baichuan acalmou-se. Zichuan Xiu sempre fora imprevisível. "Ele não mencionou que voltaria ao território do clã."

"Tudo começou uma semana atrás..."

"Ming Yu, temo que tenhamos problemas", dissera Zichuan Xiu casualmente.

Ming Yu sabia que, quando seu superior falava assim, a situação era crítica.

"Leu o último 'Diário da Capital'?"

Ming Yu pegou o jornal. As notícias eram triviais até que leu: "O Senado aprova a Lei de Restrição de Circulação de Bens de Guerra".

"Bens de guerra?"

Zichuan Xiu explicou pacientemente: "Arroz, milho, trigo, armas, cavalos, armaduras, medicamentos..."

"Isso é quase tudo o que precisamos!" exclamou Ming Yu.

"Sim, o Senado decretou estado de guerra no território de Zichuan. Trinta e quatro categorias de bens foram declaradas estratégicas, proibindo sua circulação e venda privada."

O rosto de Ming Yu empalideceu. Ele sabia que o estoque de Korni estava vazio e que faltavam três meses para a colheita. A única saída era a importação do interior.

"O ouro que economizamos com tanto custo... agora temos o ouro, mas não podemos comprar a comida!"

No dia seguinte, o Lorde partira.

Ming Yu terminou o relato. O silêncio tomou o escritório. Todos sabiam que, em uma guerra longa, perder o suporte logístico significava a derrota total.

"Quem mais sabe disso? Os generais Zoey, Busen e Bran?"

"Ninguém mais. O Lorde ordenou sigilo para não abalar o moral."

"Por que o Senado criou essa lei? O clã vai entrar em guerra total contra Liufeng?" perguntou Baichuan.

Ming Yu deu de ombros: "Não sei."

"O Lorde disse para onde ia?"

Ming Yu negou: "Não. Mas suspeito que seu desaparecimento esteja relacionado à falta de comida."

Baichuan refletiu: "Quanto tempo nosso estoque dura?"

"Se economizarmos, quatro ou cinco semanas."

Baichuan sentiu um aperto no peito: em um mês, se nada mudasse, o exército passaria fome.

Após discutirem, decidiram: primeiro, racionar comida. Segundo, interromper ofensivas externas para economizar suprimentos; Roger deveria retirar as tropas de Telan. Terceiro, mudar a direção do ataque para o noroeste, onde havia províncias produtoras de grãos.

A reunião estendeu-se até a madrugada. Ao sair, Baichuan perguntou: "Quantos guardas ele levou?"

"Nenhum. Ele foi sozinho."

Baichuan compreendeu: Zichuan Xiu era extremamente cauteloso. Com uma recompensa de cem mil moedas, viajar sozinho era a opção mais segura. Ela orou silenciosamente: "Lorde, por favor, volte em segurança."