Seção Seis

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Pela manhã, Zichuan Xiu despertou. Levantou-se e percebeu que a lenha já havia se apagado, embora não soubesse quando isso acontecera. A moça ainda repousava encostada na parede, na mesma posição da noite anterior, cochilando, ainda não despertara. Abriu a porta e foi surpreendido pelo brilho ofuscante da neve, uma vastidão branca e deslumbrante. O céu estava limpo! Pensando que já estavam a apenas vinte li da capital imperial, Zichuan Xiu sentiu-se de muito bom humor e começou a arrumar suas coisas para seguir viagem. Quando tudo estava pronto, viu que a moça ainda dormia encostada na parede e chamou-a: “Senhorita Lin Yu, amanheceu!”

Lin Yu soltou um gemido suave, com um tom de dor. Zichuan Xiu estranhou e se aproximou, tocando gentilmente seu ombro: “Senhorita Lin Yu, acorde, por favor.”

Lin Yu resmungou baixinho, com voz abafada: “Eu... minha cabeça dói muito. Estou com muita sede.”

Zichuan Xiu hesitou, mas estendeu a mão para tocar sua testa, que estava quente e ardente. A jovem tinha febre alta, o que não era estranho: uma moça mimada e delicada, viajando à noite numa tempestade de neve, não era de se admirar que adoecesse!

Ele a sacudiu novamente: “Senhorita, acorde! Você está com febre, precisamos levá-la ao médico.”

Lin Yu abriu os olhos, que antes eram vivos e brilhantes, agora inchados e opacos, e os fechou logo em seguida: “Não se preocupe comigo, quero dormir.”

Zichuan Xiu suspirou. Se pudesse, realmente preferiria deixá-la em paz, mas sabia que não conseguiria. Deixar uma jovem bonita adoecer sozinha no meio da montanha poderia ser fatal — e se os assassinos que os expulsaram ontem à noite retornassem? Então ela estaria perdida. De repente, ele percebeu que ser mulher era uma vantagem enorme. O mundo poderia ser injusto com muitos, mas jamais com belas mulheres. Por exemplo, naquela situação, se fosse um homem qualquer, ele nem receberia um olhar e talvez ainda tivesse sua carteira roubada enquanto estivesse inconsciente.

Deixou seus pertences e saiu para recolher gravetos secos, montou um fogareiro e aqueceu água. Para alguém habituado à vida selvagem, remédios contra febre e resfriados eram essenciais. Depois de tudo preparado, ajudou Lin Yu a se sentar e levou o copo com o remédio até seus lábios: “Tome o remédio.”

A febre alta já deixava a moça confusa. Quando Zichuan Xiu a alimentava, ela de repente abraçou seu pescoço, aproximando o rosto e gritando com força: “Papai! Papai!”

Num instante, ele ficou sem fôlego: a pele macia como jade estava tão próxima, o aroma delicado o envolvia, e um perfume de orquídea invadia suas narinas, causando-lhe um leve vertigem. Afinal, ele era um homem jovem e saudável, numa cabana isolada na floresta, apenas um homem e uma mulher. Se tivesse qualquer intenção maliciosa, a moça, febril, não teria como resistir.

Com força, ele afastou suas mãos do pescoço e, colherada a colherada, fez-a tomar o remédio, afastando-se rapidamente para um canto da cabana, enxugando o suor frio da testa. Aquela moça era realmente linda; se fosse tentado novamente por tal sedução, não teria certeza de resistir. Enquanto ouvia os gemidos baixos de Lin Yu em seu sono, não aguentou mais e saiu correndo, enterrando a cabeça na neve como uma avestruz, usando o frio da neve para se acalmar, resmungando: “Que droga! Toda mulher bonita mexe com qualquer homem! Deus, você sabe que não sou um santo; por que me testar com essa tentação?”

Depois de um longo tempo para acalmar seu coração agitado, ele voltou para a cabana, sentou-se no canto mais distante dela, cruzou as pernas e meditou, esforçando-se para encontrar a paz interior, embora sua mente permanecesse inquieta por muito tempo até entrar em estado.

Sem que ele percebesse, começou a nevar novamente lá fora.

Quando Lin Yu despertou, já era crepúsculo. Ela olhou ao redor, atônita: paredes sujas, vigas quase apodrecendo, a luz fraca do fogo, o cobertor sobre seu corpo, a mente ainda confusa.

“Você acordou? Está melhor?” Uma voz soou ao seu lado. Ela levantou o olhar e viu um homem com barba rala, um pouco familiar. Murmurou: “Quem é você?”

Zichuan Xiu ficou um instante sem reação e respondeu de improviso: “Meu nome é Li Awu. Você está com febre, não fale muito.”

A jovem permaneceu calada por um tempo, até reconhecer que aquele era o mendigo que a salvara na noite anterior.

“Quanto tempo dormi?”

Ele olhou pela janela, onde já estava escuro, sorriu e disse: “Um dia e uma noite.”

Ela ficou emocionada: “Tanto tempo assim?” Com uma expressão simples, apenas franzindo ligeiramente as sobrancelhas, ela era tão bela que acelerou o coração de Zichuan Xiu.

Ela se esforçou para se sentar e viu o pote de remédio no chão, lembrando vagamente que alguém a havia medicado. Entendeu: aquele homem desconhecido e decadente tinha ficado para cuidar dela por um dia e uma noite naquela tempestade. Pensar que, sem a ajuda dele, ela, uma jovem frágil, estaria perdida no deserto, o resultado seria inimaginável.

Ela suspirou suavemente e disse com voz baixa: “Senhor, sua bondade salvou minha vida duas vezes, não sei como retribuir.”

Zichuan Xiu sorriu levemente: “Foi apenas um gesto simples, senhorita Lin, não precisa ser tão formal. Está melhor?”

Por fora, falava calmamente, mas por dentro pensava: carrego uma grande responsabilidade, um exército de centenas de milhares do Extremo Oriente está sem líder, aguardando meu retorno para comandar, e aqui estou eu, atrasando tudo por causa de uma jovem desconhecida? Que tolo, Zichuan Xiu.

Doenças como gripe e febre chegam forte, mas passam rápido, geralmente um banho de suor resolve. Depois de um dia cuidando dela e com remédios adequados, Lin Yu não sentia mais dor de cabeça e a febre havia cedido, restava apenas o cansaço pós-doença. A mente já estava clara, e apesar das palavras tranquilas de Zichuan Xiu, ela percebeu uma ansiedade escondida em sua expressão. Pensou: ele deve estar numa missão importante, igual a mim, viajando nessa tempestade de neve, mas atrasou-se todo esse tempo por minha causa. Sentiu-se culpada e achou que deveria explicar sua origem para ele.

“Senhor, sou da capital imperial. Meu pai é comerciante lá. Na noite passada, fui visitar amigos na província de Dama, no leste, com minha família, quando fomos atacados por bandidos. Me separei deles apressadamente, mas graças ao senhor, não fiquei perdida e sozinha na montanha. Não sei como agradecer sua ajuda,” disse Lin Yu, emocionada, enxugando lágrimas com um lenço.

Zichuan Xiu ouviu atentamente, assentindo e coçando o nariz: “Retribuir? Se você se recuperar logo, já será o suficiente.” Notou que Lin Yu agora o chamava de “irmão mais velho” em vez de “tio” como na noite anterior — um pouco menos formal, mais próximo. Seria um progresso ou um retrocesso?

Disse com cuidado: “Senhorita Lin, sobre sua identidade e os conflitos da noite passada, não perguntei nada. Se não quiser contar, não precisa.”

Lin Yu abriu os olhos inocentes: “Como assim? Você me salvou a vida, não posso esconder nada de você.”

Zichuan Xiu a olhou de lado, pensando que ela chamava-o de salvador, mas não era verdade. Primeiro, ela não era da capital imperial. Seu sotaque era parecido, mas, para um nativo como ele, era evidente que era um sotaque aprendido, com um toque ocidental. Se fosse uma beleza famosa da capital, ele saberia. Além disso, uma filha de comerciante não teria técnicas tão apuradas nem usaria armas secretas tão mortais. Ele lembrava-se da conversa com os assassinos: “Matem-na, recompensa de cem mil!” Eles não eram bandidos comuns, eram habilidosos, só perderam porque encontraram um mestre, e ela certamente não era uma pessoa comum. Sua autoridade e frieza na fala indicavam alguém habituado ao poder e à vida e morte — algo que não se finge.

Ele já fora brando, dizendo que não precisava mentir para ele, mas ela continuava enganando. Ao olhar de reprovação, Lin Yu ficou envergonhada, corou um pouco e brincou, lambendo o lábio: “Desculpe.”

Zichuan Xiu respondeu indiferente: “Tudo bem.”

O pedido de desculpas de Lin Yu pela mentira e a compreensão dele criaram um entendimento silencioso entre os dois. Ela ficou impressionada com sua inteligência e gentil, e pensou: ele tem orgulho, mas é delicado e maduro, não a humilhou nem a interrogou. Essa maneira madura e tolerante de lidar com as coisas fez com que ela o apreciasse.

“Qual seu nome verdadeiro, irmão mais velho?”

“Ah? Não disse que me chamo Li Awu?”

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“Mas ontem à noite você disse que era Zhang Asan!”

Zichuan Xiu coçou o nariz, percebendo a falha. Defendeu-se: “De manhã me chamei Li Awu, ao meio-dia Wang Asi e à tarde Zhang Asan.”

Lin Yu riu: “Que bobagem!” Sabia que ele não queria revelar seu verdadeiro nome. Ela também escondia sua identidade, então era justo. Mesmo assim, sentia um aperto no peito.

“Então, como devo chamá-lo agora?”

“Bem, agora é noite, pode me chamar de Zhang Asan!”

“Senhor Zhang, você está indo para a capital imperial, certo?”

Zichuan Xiu sorriu: “Senhorita Lin, chame-me de Asan! ‘Senhor’ é muito formal.”

Lin Yu riu: “Então você me chama de senhorita Lin?” Disse suavemente: “Meus amigos me chamam de A Yu.”

“A Yu.” Zichuan Xiu repetiu baixinho. Quando ouviu esse nome, viu a imagem de Zichuan Ning em sua mente.

“Irmão mais velho, você é da capital imperial? Está voltando para lá? O que você faz?”

Zichuan Xiu ficou surpreso: a garota já o chamava de “irmão mais velho” e tentava se aproximar. Ele não queria falar muito, respondeu simplesmente: “Sim.” Sentiu que soava frio e acrescentou: “Volto para visitar a família.”

“Visitar a família? Quem?”

Zichuan Xiu sorriu, sem responder; Lin Yu concluiu: “Irmão mais velho, você vai ver a noiva, não é?”

Ele balançou a cabeça: “Ainda não somos noivos.”

“Então deve ser a namorada — quer dizer, noiva!” Lin Yu sorriu brilhante, mas ao saber disso, um aperto doloroso lhe atravessou o coração.

Ele não confirmou nem negou, apenas sorriu: “Não temos compromisso. Faz dois anos que não a vejo, não sei se ela tem outro agora.”

Lin Yu fitou Zichuan Xiu atentamente — era a segunda vez em dois dias que olhava para aquele estranho. Ele era um homem muito bonito, com sobrancelhas arqueadas, olhos brilhantes, expressão marcante, barba rala que dava um ar viril ao rosto fino. O que a tocava não era a aparência, mas a aura dele. Era inconfundível a leveza de quem conhece a morte de perto, o desprendimento de quem vive perigos, a maturidade e tolerância de um homem experiente — tudo isso formava seu charme único. Não sabia por quê, mas perto dele sentia-se segura. Ao saber que ele tinha noiva, sentiu uma tristeza inexplicável.

“Não é assim,” disse Lin Yu sinceramente, “um homem tão ótimo como você, irmão mais velho, nenhuma moça desistiria dele. Sua namorada deve estar esperando por você.”

Zichuan Xiu respondeu suavemente: “Obrigado.”

“E o que você faz?”

Ele sorriu: “O que você acha?”

Lin Yu hesitou: “Com sua habilidade, deve ser militar, né? Ou talvez um bandido?”

Zichuan Xiu não se surpreendeu. Sua aparência denunciava muito sua origem militar, e a garota era esperta demais para não perceber. Seu semblante ficou sombrio e sério: “Já que você percebeu, vou falar a verdade.” Se fosse um amigo dele, sabia que nem uma palavra do que viesse a seguir seria confiável.

Lin Yu ficou curiosa, esperando ansiosa.

“Na verdade, eu, Zhang Asan, sou um famoso bandido, conhecido como ‘Voador do Capim’, atuo sozinho, roubando dinheiro e mulheres, invencível em sete províncias. Hoje nem comecei a trabalhar, e já encontrei uma moça delicada como você, hehe...” Ele falou com tom sombrio, estendendo a mão em tom ameaçador.

Lin Yu simulou medo, protegendo o peito: “Grande herói Voador do Capim, não! Socorro!” Seus olhos brilhavam de riso.

“Venha, moça, venha ser minha esposa bandida! Aqui na montanha ninguém vai ouvir seus gritos.”

No instante seguinte, o rosto de Zichuan Xiu ficou sério ao ouvir o som rápido de cascos se aproximando da cabana.

Lin Yu percebeu a mudança e perguntou: “O que houve?”

Zichuan Xiu olhou ao redor, sem encontrar esconderijo. Disse casualmente: “Vá para a cozinha. Não saia sem que eu chame.”

Provavelmente, aqueles cavaleiros vinham atrás dela. Zichuan Xiu se arrependeu de ter sido tão brando na noite anterior com os assassinos que fugiram; agora eles voltavam com reforços, e pareciam ser muitos, talvez centenas. A situação seria complicada.

Lin Yu ia perguntar o motivo, mas seu rosto ficou pálido ao ouvir os cascos cada vez mais próximos, acelerados.

“Irmão mais velho, isso não é problema seu. Sua noiva está esperando por você. Não se envolva, deixe que eu resolva,” disse com urgência.

Zichuan Xiu balançou a cabeça: “Ontem bati neles, então tem a ver comigo. Vá para a cozinha, rápido.”

Lin Yu olhou para ele com gratidão e, num instante, seu olhar transmitiu mil palavras. Na noite anterior, ele agira por justiça; agora, diante de uma multidão de inimigos, ele ainda a protegia firmemente. Ele não sabia sua identidade, não buscava beleza — arriscava a vida para defender uma jovem frágil. O peito dela aqueceu com um sentimento ardente: mesmo se houvesse milhares, eu iria sozinha! Isso era verdadeira coragem e cavalheirismo.

Ela falou baixinho: “Não vou embora.” Sem perceber, apertou sua mão quente, com um desejo ardente que não conseguia expressar: “Vivo e morro com você.”

Zichuan Xiu olhou surpreso, mas logo relaxou. Deixou que ela segurasse sua mão, pensando que a garota precisava de apoio.

A cabana ficou em silêncio. Ambos escutavam atentamente os sons lá fora. Os cascos aumentavam, acompanhados por latidos de cães. O coração dele esfriou: com cães, fugir seria difícil.

Era hora de mostrar sua verdadeira habilidade. Zichuan Xiu sorriu friamente e segurou a empunhadura gelada da espada Lavagem da Lua.

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Os cascos pararam do lado de fora, e vozes se misturaram: “Tem um cadáver aqui!”

“Aqui também! São pessoas da Gangue do Tigre Negro!”

“Dividam-se para procurar!”

“Senhor, tem uma casa aqui.”

“Vocês, entrem e vejam!”

Zichuan Xiu ouviu o sotaque ocidental forte e vigoroso dos homens, que aparentavam ser muito mais fortes que os assassinos da noite passada. Ficava cada vez mais curioso: como uma jovem tão pequena fazia tantos inimigos poderosos?

“Bate, bate, bate!” Alguém bateu forte na porta. Zichuan Xiu não respondeu, ficou em pé com a espada na mão, firme e orgulhoso, despertando admiração em Lin Yu.

“Pum! Pum!” O bater virou chutes rudes. A porta foi arrombada, e a luz fria da lua entrou.

Mas, no mesmo instante, uma luz ainda mais forte iluminou a cabana! Fria como a neve, cortante como o vento, feroz como o trovão, veloz como um relâmpago — nada era mais impressionante que a lâmina Lavagem da Lua desembainhada. Seu brilho envolveu os três homens que entraram. Embora fossem fortes, nenhum teve tempo de reagir. Seus olhos arregalados refletiam a luz da lua, e tudo que podiam pensar era “morte”.

“Parem!” A luz sumiu de repente com o som metálico da espada sendo embainhada. Zichuan Xiu olhou para Lin Yu, surpreso com seu grito.

Ela pediu desculpas: “Eles são meus homens.” Estava ofegante, ainda sem fôlego pelo impacto da cena.

Os três homens perceberam que haviam escapado da morte e fugiram apavorados, gritando: “Ajuda! O senhor está sendo sequestrado!”

Ventos nas roupas, passos se aproximando. Um grupo cercou a cabana, exclamando: “Encontramos a senhorita!”

Uma voz velha e imponente ordenou: “Derrubem a parede! Entrem!”

Os golpes nas paredes fizeram a casa estremecer.

Zichuan Xiu permaneceu imóvel e perguntou: “Eles são seus?”

Lin Yu assentiu calmamente: “Quem mandou derrubar a parede é meu tio.”

Ele olhou para o rosto lindo de Lin Yu, sentindo um aperto no peito. Sem saber o que dizer, coçou a cabeça: “Que pena, essa casa era muito boa.”

Mal terminou de falar, uma parede desabou. Várias figuras armadas, iluminadas pela lua fria e tochas, apareceram, com dezenas de bestas apontadas para Zichuan Xiu. Uma voz forte ordenou: “Imprudente! Atacou nossa senhorita! Liberte-a ou morrerá sem sepultura!”

Zichuan Xiu ficou surpreso. Lin Yu sorriu tristemente: “Toda casa tem seu fim, não é?” Em seus olhos, uma sombra de dor. Ela segurou sua mão e colocou um objeto redondo na palma dele. Ele olhou: era um belíssimo pingente de jade, uma pedra rara e valiosa.

Quando ele tentou recusar, Lin Yu fechou firmemente sua mão, dizendo: “Não é para você, é para minha cunhada, irmão mais velho. Se um dia puder, venha me visitar no Café da Chuva, em Heqiu!”

Quando ela se virou para sair, Zichuan Xiu chamou: “Espere!”

Ela parou e voltou-se. Ele não tinha nada de valor a oferecer, então tirou a espada Lavagem da Lua e entregou a bainha com as duas mãos enquanto os arqueiros lá fora se agitavam: “Essa bainha foi passada de geração em geração na minha família. O trabalho é bom, as pedras podem valer alguma coisa. Aceite como lembrança.”

Lin Yu sorriu levemente, aceitando sem recusar.

“Então, desejo boa viagem, irmãzinha A Yu!”

“Obrigada, irmão mais velho! Que você se reúna logo com sua amada!”

Ela fez uma profunda reverência e saiu. Lá fora, todos se curvaram em saudação: “A senhorita está bem!”

Lin Yu acenou com a cabeça, falou baixinho com um idoso, que assentiu várias vezes e se aproximou de Zichuan Xiu: “Você é o senhor Zhang? Trouxe um cavalo para facilitar a viagem na neve. Se não se importar, pode usá-lo.”

Zichuan Xiu tentou recusar: “Não posso aceitar.”

“Não diga isso, senhor. Você nos salvou, um cavalo não é nada.”

Antes que pudesse recusar novamente, olhou para Lin Yu, que o fitava com olhos cheios de tristeza e saudade. Aquela expressão lhe parecia familiar, como se já tivesse visto em outro lugar.

O velho sorriu e disse: “Então desejo uma boa viagem, senhor.”

Lin Yu viu que ele aceitou o cavalo e sorriu radiante, como uma flor. Ela olhou para ele uma última vez, como se quisesse gravar sua imagem no coração, montou a cavalo e partiu. O grupo a seguiu, desaparecendo na noite fria e nevada, os cascos tornando-se cada vez mais distantes até sumirem.

Zichuan Xiu os observou partir, sentindo um vazio no peito, como se tivesse perdido algo muito precioso. Em sua mente só restavam os olhos brilhantes de Lin Yu.

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