Décima Seção – Passagem do Feijão Vermelho

A chuva fria do inverno caía como um lamento, persistente e entranhada, despertando uma fúria silenciosa. As roupas recém-secas logo estavam encharcadas, grudando ao corpo de modo desconfortável a cada movimento. Yunzheng saltou do carro de bois, conduziu o animal para debaixo de um abrigo e, com um pano de linho, começou a secar primeiro o boi, deixando de lado a própria cabeça ensopada. Só então compreendeu uma verdade: o boi era mais importante que o homem.

Enquanto algumas mulheres auxiliares descarregavam arroz integral do carro, uma delas, ao ver Yunzheng coberto de lama e água, reclamou: “Como pode cobrir o arroz com a capa de palha? Esse arroz dura poucos dias, um pouco de chuva não faz mal.” Yunzheng tirou uma pequena cesta de ovos do carro e, sorrindo, disse: “Não se preocupe, isso é para gente comer, não pode molhar. Se molhar vira arroz duplamente cozido. Todos estão trabalhando duro, se não comerem bem, pode ser fatal. Sobrou um pouco de comida nos últimos dias, comprei alguns ovos para preparar sopa e aquecer todos.”

A mulher riu: “Você sempre tem um jeito. Antes mal tínhamos arroz suficiente, agora todos têm comida e até sopa. Se continuar assim, a vida no canteiro será como a dos senhores do condado.” Yunzheng sorriu amargamente, sem saber como os oficiais providenciavam suprimentos. O arroz era escasso, mas os legumes salgados vinham em abundância – grandes potes escuros, nem se sabia de que ano eram. O responsável pelo almoxarifado dizia que podia pegar à vontade. Yunzheng viu o selo do Exército de Wusheng, era claro que eram descartados do exército.

Sem alternativa, Yunzheng trocava os legumes salgados com os montanheses por arroz integral e alguma gordura animal. Para eles, ter sal era uma bênção, não faziam cerimônia, o que acabou beneficiando Yunzheng, pois os mais de cem trabalhadores sob seus cuidados estavam satisfeitos com a comida. Não era para menos, arroz e legumes faziam qualquer um ficar contente.

Os montanheses, na verdade, eram fugitivos. Escondiam-se nas montanhas, cultivavam e comiam por conta própria. Parecia liberdade, mas viviam à beira da morte, lutando contra a natureza, animais selvagens e bandidos. Em um mês de contato, Yunzheng não viu nenhum montanhês idoso – não passavam dos trinta anos.

Depois de tomar uma grande tigela de sopa, Yunzheng sentiu um pouco de calor. Ele mesmo ensinara as mulheres a fazer aquela sopa: bastava um punhado de farinha de mandioca e um ovo para preparar uma panela cheia; salpicava um pouco de verduras picadas, que além de bonita era saborosa, embora sem grande valor nutritivo – apenas enganava o paladar.

O gongo do final do trabalho soou. Os trabalhadores, como fantasmas, saíram da chuva e se reuniram ao redor do fogo, relutantes a se afastar. As cozinheiras, com grandes colheres, começaram a enxotar todos.

“Se querem comer, saiam do fogo. Nosso jovem senhor ficou com pena, hoje preparou comida especial – tem ovos, bebam mais para afastar o frio.”

O bonachão Cang Er quase foi empurrado para fora do abrigo, mas Yunzheng o puxou para trás de sua mesa velha, onde era possível se proteger do vento. Serviu-lhe uma grande tigela de sopa – não era um privilégio, apenas um pouco mais de ovo por cima. Havia muita sopa; Cang Er tomou duas tigelas, enchendo o estômago vazio de líquido, que chacoalhava a cada movimento como um animal recém-abastecido de água. Ninguém ria, todos estavam iguais.

O arroz integral era à vontade, e com dois pedaços de legumes salgados, podiam comer uma tigela enorme. Desde que chegou a esse mundo, Yunzheng notou que seu apetite aumentara muito; as grandes tigelas de porcelana, do tamanho de uma cabeça, ele comia duas sem dificuldade.

Já fazia um mês no canteiro. O chefe Liu aparecera apenas três vezes, mas hoje também veio, observou as tigelas dos trabalhadores, assentiu satisfeito, serviu-se uma colher de sopa de ovos, provou e seus olhos brilharam. Encheu uma tigela e sentou-se à mesa de Yunzheng, dizendo: “Depois de dar a volta por tudo, só aqui parece que há vida. Você sabe medir volume de terra? Se souber, venha comigo fazer a medição, te pago cinquenta moedas por dia.”

Yunzheng respondeu sorrindo: “Está pensando em cavar um novo canal, não é? Eu sei fazer, e mais: sei que quer abrir um canal na encosta. A água acumulada no forte não tem saída, agora no inverno, essa chuva já causa alagamento. Se vierem as chuvas de primavera e verão, vai ser um caos; talvez todo nosso trabalho do inverno seja levado pela água.”

O chefe Liu largou a tigela e bateu na cabeça de Yunzheng, rindo: “Você é esperto demais. É assim que deve ser um estudioso. Pense logo em um jeito barato, porque esse trabalho extra não será pago. Se achar uma solução, eu, velho Liu, te recompenso.”

Yunzheng bateu na mesa como um contador de histórias: “Um reservatório subterrâneo. Se for cavar um canal, terá mais de três quilômetros; com o ritmo atual, levará ao menos um mês. Mas se aproveitar o reservatório já existente na montanha, em três ou cinco dias estará pronto. A chuva forte levará água para o reservatório, e não há risco dela invadir o forte.”

“Besteira, onde já se viu reservatório na montanha? Se tiver que construir um novo, prefiro cavar o canal – não precisa cortar pedra para fazer o reservatório. E nem os comandantes do Passo de Dousha falaram nisso, por que nos preocupar? O importante é fazer o nosso trabalho.” O chefe Liu parecia decepcionado.

Yunzheng bateu a cabeça na mesa, fazendo ruído, e Liu o puxou pelo colarinho: “Fale direito, nada de birra.”

“Ah, meu Deus! O Passo de Dousha guarda a estrada há mil anos, desde Qin, Han, Três Reinos, Jin, Tang... Até Zhuge Liang acampou aqui. Tantos ministros e generais, será que nenhum usou essa montanha? A inscrição de Yuan Zhi, da dinastia Tang, está na beira da estrada, dizendo claramente que há um reservatório de pedra na montanha, e ele até lavou os pés lá. Não acredito que, depois de tantos anos, as pedras tenham virado terra.”