Capítulo Vinte e Sete: Partilha Equitativa dos Lucros

Durante os dias de espera pelo exame no condado, a vida na família Yun seguia um ritmo alegre e ordenado. Todas as manhãs, uma cobra robusta saía de algum canto, a barriga cheia, enrolava-se preguiçosamente em círculo esperando que a luz do sol a aquecesse. Logo depois, um cão amarelo, de boca aberta e patas esticadas, espreguiçava-se vigorosamente, o dorso ondulando para cima e para baixo como se praticasse exercícios matinais. Normalmente, nesse momento, uma jovem vestida com uma blusa azul, carregando baldes de água, saía da casa de bambu, fechava com cuidado a porta e descia pela escada, indo primeiro verificar os dois porcos de estimação. Ao vê-los dormindo tranquilamente no ninho de palha, ela sorria e, alegre, seguia para o riacho buscar água.

— Carne Seca, o seu patrão dormiu com você ontem? — perguntou uma mulher rechonchuda de cabelos soltos, bocejando enquanto carregava baldes de água. Ao notar Carne Seca, despertou imediatamente, aproximando-se curiosa.

— Meu patrão é um estudioso, todo formal. Vai se casar com uma jovem delicada de alguma família importante, não é como seu marido, que só sabe te maltratar todos os dias — respondeu Carne Seca, sem o menor constrangimento diante das insinuações, pois as mulheres da montanha não se importavam com tais assuntos. Muitas tinham filhos aos doze ou treze anos; além disso, Carne Seca aprendera a ser desinibida com as conversas do bordel.

— Mulher tola, aqui na montanha não se encontra homem que preste. O seu patrão tem a pele tão macia que até parece carne fresca, mais delicada que a minha. Se ele não dorme com você, por que não vai se deitar com ele quando o pequeno patrão adormecer? É uma oportunidade de ouro! Seu patrão é bondoso, se dormir com você, com certeza lhe dará um nome digno no futuro. Não perca tempo, trate de se deitar com ele hoje à noite! — aconselhou uma tia corpulenta, entrando na conversa.

À beira do riacho, aquele era o local das fofocas. As mulheres se juntavam para comentar sobre tudo e todos, observando primeiro o corpo de Carne Seca, pedindo até que ela caminhasse para verem melhor. Diziam que, como não existe rato que não roube óleo, Carne Seca devia ser atrevida demais, assustando o marido tímido.

Carne Seca subiu até a nascente, lavou cuidadosamente duas folhas grandes e limpou os baldes várias vezes antes de enchê-los de água, cobrindo a superfície com as folhas. Só então voltou para casa, refletindo pelo caminho. Às vezes, corava, mas ao lembrar do patrão, que nem sequer lançava um olhar para a bela senhorita da família Liang, sentia uma pontada no peito.

Em treze anos de vida, só nesses últimos dois meses sentiu-se realmente humana. Antes, quando estava nua, pendurada num suporte de madeira, só pensava em sobreviver. Jamais imaginou cair em tanta sorte de repente. Sua mãe dizia que mulher não pode ser gananciosa; viver sob a proteção do patrão até o fim da vida já era uma imensa dádiva, não precisava desejar mais nada.

De longe avistou os dois patrões no alto da casa de bambu, realizando aqueles movimentos estranhos. Seu coração transbordou de alegria. Ao vê-los saltando e pulando, apressou o passo. Ora, quando eles pulavam significava que já haviam terminado os afazeres e logo iriam se lavar.

— Esta água da montanha é mesmo doce — disse Yun Zhe, enchendo a boca de água e começando a escovar os dentes com um galho de salgueiro desfiado e sal verde. Cuidou bem dos dentes, enxaguou a boca e só então percebeu que Yun Er já havia terminado. Aproximou-se, abriu à força a boca do rapaz e, ao notar um resquício de verdura entre os dentes, ajudou-o a limpar de maneira vigorosa antes de entrar satisfeito na casa.

— Você me machucou! — reclamou Yun Er, chutando o calcanhar de Yun Da.

— Se você não escovar direito agora, quando sentir dor de dente, quer que eu arranje um dentista de onde? Fiz de propósito, para ver se aprende — respondeu Yun Da, sentando-se à pequena mesa.

Carne Seca já trouxera o mingau quente com feijão e um pratinho de verduras silvestres em conserva. Os três começaram a tomar o café da manhã. Enquanto bebiam, Yun Da contou que pretendia levá-los até Dousha Guan, para visitar o velho escrivão e resolver logo os preparativos do exame. Segundo Liu Dutou, restavam apenas cinco ou seis dias para a prova.

Ao saber que iam sair, Carne Seca apressou-se em acabar o mingau, desceu para alimentar os porcos e o gado, e ainda limpou o carro de boi, pois o patrão detestava sujeira.

Quando partiram, o sol já subira acima das montanhas. Uma névoa teimosa pairava no vale; ao contrário de outros lugares, ali a neblina só se dissipava quando o sol secava o orvalho.

As rodas de madeira do carro de boi rangiam, enquanto Yun Er, em pé no cesto de bambu, apontava para as codornas que voavam dos arbustos, insistindo para Yun Da capturar uma para ele.

Yun Da, como de costume, ignorava tais provocações. Já Carne Seca, tagarela, explicava que carne de codorna era forte demais, por isso voavam por toda parte e ninguém as caçava.

— Pois eu gosto do sabor forte! — teimava Yun Er, ainda exigindo que Carne Seca pegasse uma. Yun Da deu-lhe um tapa na testa, e ele só então ficou quieto, contrariado.

Ao passar pela grande pedra, dois guardas armados montavam guarda, expulsando qualquer curioso. Outros transportavam mercadorias para o desfiladeiro; era dia de comércio e estavam ocupadíssimos.

— Yun Da, prova estas iguarias da montanha recém-colhidas — disse Liu Dutou, atirando um cesto de cogumelos de bambu. Suado, sentou-se na carroça, abanando-se com a barra da túnica, visivelmente exausto.

— Malditos montanheses, só confiam em mim. Toda transação tem que ser com a minha presença. Agora, início da primavera, só coletam iguarias selvagens. Tenho também alguns ratos de bambu; quer levar?

— Claro que quero! Vim justamente para ganhar presentes. Hoje vou visitar o velho escrivão, sou apenas um estudante, não posso chegar de mãos vazias — disse Yun Zhe, abrindo um largo sorriso.

Liu Dutou riu até faltar-lhe o ar e comentou:

— Sabia que você não ia ficar no prejuízo. Sabe o que o velho escrivão disse quando soube que eu vinha? Que o rapaz da família Yun viria hoje visitá-lo, e que nos dias anteriores não veio só porque não tinha um bom presente. Cuidado para não ser assaltado, ele disse. Veja só, acabei de abrir a banca e já vieram me saquear!

Yun Zhe riu também, e depois de um tempo apertou a mão de Liu Dutou:

— Sabe como manter esse negócio por muito tempo?

Liu Dutou rapidamente fez uma reverência:

— Ensine-me, por favor.

— Simples: repartir os lucros. Você está fazendo certo. Já deve ter notado o tamanho do lucro nesse ramo. Contanto que não queira monopolizar tudo, daqui a dez anos, quem sabe, até em Pequim ouvirei falar de você nos relatórios oficiais! — disse Yun Zhe com naturalidade.

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