Capítulo Cinquenta e Oito - Subjugando a Tartaruga

A prisão do condado era um verdadeiro inferno na terra. Yun Zhe entrou apressado pelo portão principal, mas logo saiu de volta, respirando fundo algumas vezes antes de sentir-se vivo novamente. Não queria entrar de jeito nenhum; o cheiro lá dentro era insuportável. Contudo, ao lembrar-se da ingênua e atrapalhada Larou, Yun Zhe umedeceu o lenço com álcool, amarrou-o ao redor do nariz e da boca, e só então reuniu coragem para adentrar o cárcere.

Cada cela estava abarrotada de pessoas; piolhos corriam livres pelos rostos e cabelos, como se ninguém ali existisse. Yun Zhe desviou o olhar, acompanhando uma mulher corpulenta em direção ao setor feminino da prisão. O chefe Liu recusava-se, de toda forma, a entrar ali.

Assim que se aproximaram do cárcere das mulheres, ouviram o grito agudo de Larou: “Não se aproxime! Se ousar me machucar, meu jovem senhor vai cortar sua cabeça fora, e o segundo senhor também não vai te perdoar!”

“Hahaha, aqui é a prisão, quem manda sou eu! Essas mulheres imundas não me interessam, mas finalmente entrou uma bonita e delicada. Se me agradar, faço você comer do bom e do melhor aqui dentro!”

Num ímpeto, Yun Zhe arrancou o lenço do rosto e perguntou à mulher: “Quem é aquele homem? Como entrou no cárcere das mulheres? Como pode algo tão indecente passar despercebido pelo magistrado Lin?”

A mulher sorriu constrangida: “Ele pagou para isso. Já que você veio trazido pelo chefe Liu, não vou esconder. Aqui dentro, com dinheiro, tudo se consegue!”

Os olhos de Yun Zhe brilharam imediatamente, e sem pensar duas vezes disse: “Dou cinco taéis de prata pela vida dele, serve?”

“Hoje é meu dia de sorte! Cinco taéis de prata, pode fazer o que quiser com ele. Se quiser minha ajuda, também posso dar uma mãozinha.” Os olhos da mulher reluziam em verde na penumbra da prisão.

Yun Zhe ergueu a voz e gritou para o interior da cela: “Larou, espere um pouco, vim te buscar.” Ao mesmo tempo, depositou um pesado lingote de prata na mão da mulher.

Ela mordeu a prata para testar, e sorriu radiante, exclamando para dentro: “Kuang San, tire as mãos de cima da moça! Se ousar encostar nela de novo, corto seus dedos fora!”

“Senhor, me salve!” Larou gritou ainda mais alto, o tom agudo ferindo os ouvidos de Yun Zhe.

“Carcereira, você me cobrou trinta moedas!” Kuang San percebeu que a situação estava para desandar bem no momento em que planejava fazer maldades: o verdadeiro dono da moça aparecera.

Ao se aproximar, Yun Zhe viu Larou agarrada à grade, olhando para ele com olhos tristes e suplicantes. Sua roupa estava rasgada em vários pontos, e ela protegia o peito com uma das mãos para não se expor.

Um homem magro e alto, de pele escura, tentava se esconder o mais fundo possível da cela, como se quisesse se fundir à parede. A carcereira, satisfeita com o pagamento, não poupou esforços: acertou com o bastão o estômago de Kuang San, e quando ele se curvou, desferiu outro golpe na cabeça, derrubando-o como um saco vazio. Só então, mostrando os dentes largos, virou-se para Yun Zhe, que ajudava Larou a se cobrir, e perguntou: “Como deseja se divertir, senhor? Quer esmagar o tartaruga ou preferiria um balanço?”

Yun Zhe sorriu, tirou mais um tael de prata e colocou na mão da carcereira: “Ouvi dizer que esmagar o tartaruga leva menos de meia vareta de incenso para matar um homem. Peço que demonstre sua habilidade, para que eu possa aprender.”

A carcereira riu ainda mais alto: “Então o senhor é entendido! Conhece bem os costumes da prisão. Veja só, estou aqui há trinta anos, esmagar o tartaruga não leva nem metade de uma vareta.”

Os dois conversavam animadamente, ignorando completamente os pedidos de clemência de Kuang San. A mulher era impiedosa, não se importava. Gente assim era a que Yun Zhe mais desprezava; matá-lo era um favor às outras detentas.

Com um grito, a carcereira deixou cair um saco de areia sobre o estômago de Kuang San. Como ele ainda respirava, empilhou outro saco em cima. Kuang San tentou empurrar os sacos com as mãos, mas levou duas bastonadas certeiras nos braços, que se ouviram estalarem levemente – estavam inutilizados.

“Olhe, senhor: basta o saco de areia baixar mais dois dedos e o ar do estômago dele se esgota de vez. Agora já baixou um; logo cairá mais um. Não levará nem meia vareta de incenso”, vangloriou-se ela.

“Parabéns, senhora, vi que é talentosa. Já está tarde, vou levar minha criada embora.” Larou, quase desmaiando, podia sentir a fúria do jovem senhor prestes a explodir como um vulcão. Sempre que ele estava mais irado, era também quando se mostrava mais cortês.

“É verdade, aqui é sujo e fedorento demais. Recebi o dinheiro, preciso entregar um resultado”, disse a carcereira, sentando-se com todo peso sobre os sacos de areia. Um assobio agudo escapou da boca de Kuang San, que foi ficando cada vez mais baixo até desaparecer. Assim, uma vida se extinguiu.

Ao sair da prisão, o chefe Liu continuava bebendo. Ao ver Larou vestida com as roupas de Yun Zhe, comentou surpreso: “Então era verdade? Alguém realmente ousou mexer com Larou? Homem ou mulher?”

Yun Zhe balançou a cabeça e, apontando para a prisão, disse: “Se quiser viver tranquilo no futuro, é melhor pôr ordem nesse buraco. Pare de pensar só em dinheiro. Você lucra, seus subordinados lucram ainda mais. Acabei de gastar cinco taéis de prata para torturar até a morte um homem – eis a prova. Agora entendo por que o magistrado não os prende. Uma prisão dessas, aberta por todos os lados, não aprisiona ninguém.”

O chefe Liu riu: “Esse é um problema do magistrado Lin. Sob seu comando, a corrupção se alastra e a prisão é um inferno. Isso já consta como uma das acusações contra ele. Quando o secretário Xiao assumir como novo magistrado de Dousha, tudo mudará. Quando voltar, avise o velho Cang para reunir o povo e proteger bem a aldeia. Esses dias talvez grandes bandos de bandidos descem a montanha para atacar.”

Yun Zhe concordou e saiu rápido do prédio do condado. Ao passar pelo mercado, avistou Lan Lan passeando com sua criada, seguida de perto por Xiao Sem Raízes. Os dois estavam muito próximos.

Larou, ainda se recuperando do susto, mesmo sendo ingênua, já entendia que havia uma disputa entre o magistrado e o secretário. Mas, por mais que pensasse, não conseguia compreender por que Lan Lan andava junto com Xiao Sem Raízes.

“Não olhe tanto. Quem olha demais acaba se perdendo. Os dois estão encenando para o povo”, disse Yun Zhe.

Larou, sem entender, pensou que se referia a uma peça ritual, mas eles nem sequer usavam máscaras.

Lan Lan viu Yun Zhe conduzindo o carro de bois e quis falar com ele, mas percebeu que ele sorria e estalava o chicote, fazendo o boi seguir em frente. Xiao Sem Raízes também notou a pressa de Yun Zhe, apenas sorriu de canto e ficou satisfeito com a discrição dele.