Capítulo Cinquenta e Um: Negócios Implacáveis

Diante das vozes de dúvida, Yun Zhen apenas sorriu, sem se dar ao trabalho de explicar mais. O chamado "padrão de gelo" já era famoso dentro e fora do país no mundo das porcelanas; eruditos e poetas elogiavam as fissuras do esmalte das peças do Forno do Irmão como fios de ouro e linhas de ferro — claro, isso só se tornou comum na dinastia Song do Sul, mas mesmo agora, os habitantes da dinastia Song já possuíam esse gosto estético quase obsessivo. Explicar o que é belo para os camponeses seria como tocar cítara para bois: eles têm seu próprio senso particular de beleza, como tingir o rosto com índigo, por exemplo. Yun Zhen já havia dito ao gerente He que planejava criar de forma inovadora um novo tipo de batique, inspirado justamente nas porcelanas.

Os comerciantes, por sua vez, diferem dos outros grupos — seu faro é o mais aguçado.

— Sucesso ou fracasso, cabe aos comerciantes decidir, pois são eles os compradores. Xiaoniu, vá chamar o gerente da loja de tecidos da família He para ver o pano. Leve este pedaço para mostrar a ele.

Chamando um aluno, Yun Zhen mandou-o até Dou Sha Guan buscar o gerente He. Era hora de testar se sua previsão estava correta. Pediu ao velho patriarca que continuasse, com seu povo, a cozinhar a cera, enquanto ele mesmo subia ao chalé de bambu para tirar a soneca habitual.

O calor começava a se intensificar. Bastava uma manta fina para se cobrir; embora os mosquitos ainda não tivessem aparecido, as moscas já voavam por toda parte. Yun Er dormia profundamente, exausto por não aguentar tantas atividades mentais para uma criança pequena.

A primavera era a estação mais agradável nas montanhas. Uma brisa suave soprava, trazendo consigo aromas misteriosos de flores, enquanto Yun Zhen dormia confortavelmente sem sequer ser incomodado pelas moscas.

Num sonho que atravessou mil anos, a vida familiar parecia afastar-se cada vez mais. Vestido com trajes antigos, Yun Zhen se viu numa rua movimentada — ninguém lhe dirigia a palavra, mas isso não era estranho: todos passavam apressados, ocupados, sem dar atenção ao ator de teatro de rua em trajes tradicionais à beira da calçada, indiferentes e frios.

Acordou suando em bicas. Afinal, uma alma que viaja mil anos deveria mesmo sentir-se exausta. Pensou que seria melhor não ter sonhos tão inúteis, pois só o deixavam mais cansado.

Lá estava Larinha, abanando Yun Er com um leque de palha para espantar as moscas. Provavelmente fora ela a responsável pelo descanso tranquilo de Yun Zhen, protegendo-o dos insetos.

No fundo, estava conformado: se não podia voltar, que assim fosse. Pelo menos ali havia uma menina dedicada a espantar suas moscas.

O gerente He encontrava-se no andar de baixo, examinando atentamente os tecidos retirados do tacho. Larinha, julgando que o jovem senhor era uma pessoa de posição e estava dormindo, não o avisou. No fundo, ela não queria ver seu patrão humilhado, preferindo não interferir. Mas Yun Zhen percebeu logo as intenções da menina, deu-lhe um leve toque na testa com o dedo e desceu rapidamente do chalé.

O gerente He mostrava-se extremamente sério, examinando minuciosamente o pano estendido no varal, quase centímetro por centímetro. Os padrões do batique eram belíssimos, nada dos tradicionais desenhos simétricos: havia apenas três camélias — duas grandes e uma pequena —, mas dispostas de modo a formar um motivo cíclico no tecido. Ninguém sabia como aquilo fora feito, pois todas as três flores eram idênticas. A única diferença estava nas densas fissuras que cobriam o tecido. Qualquer um perceberia que eram intencionais; se fossem resultado de descuido, jamais seriam tantas e tão próximas. À distância, o gerente He notou ainda que essas fissuras complementavam o desenho.

— Gerente He, isto é o padrão de gelo. Quando o erro chega ao extremo, surge algo novo; assim como do máximo do yang nasce o yin, e do máximo do yin nasce o yang. Na pintura, também se busca o belo através do feio. Não temos como lhe mostrar o nosso melhor, então mostramos o mais feio — afinal, tudo é questão de extremos.

O gerente He olhou para Yun Zhen, que exibia uma expressão despreocupada, e, sem saber se ria ou chorava, disse:

— Por que não faz um batique direito? Se for cuidadoso, evita facilmente essas fissuras. Eu pagaria um bom preço. Agora, como vou vender isso?

Yun Zhen balançou a cabeça:

— Porque quero um preço ainda melhor. Até nos sapatos há exemplos de “errar até o fim” como moda. Por que despreza tanto meu trabalho?

— “Errar até o fim” são só duas cores na ponta do sapato, não fissuras tão grandes como as suas. Mesmo que faça sentido, como posso correr esse risco?

Yun Zhen arregalou os olhos, fitando o gerente He até deixá-lo arrepiado. Antes que ele perguntasse algo, Yun Zhen continuou:

— Já viu onze peças de batique com o mesmo padrão?

O gerente He balançou a cabeça:

— Nunca vi. Batiques grandes são raros; cinco pés de largura já é considerado excelente.

Yun Zhen ergueu dois dedos:

— Vinte moedas de prata, onze peças. Preço fechado. Se não quiser, queimo tudo agora.

O gerente He sorriu:

— Ofereço cinco moedas, para compensar seu material.

Yun Zhen não respondeu. Vendo que as duas primeiras peças já estavam secas, pegou um graveto do fogão e, sem hesitar, ateou fogo nos tecidos. Todos se assustaram, tentando apagar as chamas, mas Yun Zhen os impediu.

O velho patriarca jamais esperava tal atitude de Yun Zhen — aquilo era coisa de alguém que não dá valor ao que tem. Mesmo que não pudesse vender como batique, ainda servia para vestir a família. Para um lar pobre, ter roupa já era um feito, quem dirá exigir beleza.

— Nove peças, vinte moedas de prata. Que acha, gerente He? — Yun Zhen sorriu, propondo o novo preço.

O gerente He balançou a cabeça e virou as costas para ir embora, sem a menor intenção de negociar. Até os habitantes da aldeia acharam que Yun Zhen estava furioso, lançando-lhe olhares estranhos. Os mais sensatos imploravam ao gerente que comprasse o tecido, pois a perda de quatro ou cinco moedas seria desastrosa para uma família rural.

Yun Zhen não tentou detê-lo, pegou outro graveto e ameaçou queimar o restante dos tecidos ainda úmidos.

No instante em que Yun Zhen ia acender o fogo, o gerente He correu e atirou um balde de água nos tecidos já em chamas, e ordenou, aos berros, que seus ajudantes recolhessem tudo, seco ou não.

— Me pague dez moedas de prata, o resto em tecido cru. Daqui em diante, todo mês lhe entrego a mesma quantidade de batique, que tal? — Yun Zhen sorriu para o gerente, como uma pequena raposa.

O gerente, trêmulo, tirou um contrato do bolso e, com caligrafia rápida, preencheu o valor, entregando-o a Yun Zhen com raiva.

Yun Zhen leu o contrato com atenção, mas não assinou. Em vez disso, chamou o velho patriarca, carimbou o documento com a digital do ancião e disse ao gerente:

— Da próxima vez, peça o batique ao velho patriarca. O tecido cru das dez moedas também fica com ele. O meu pagamento, entregue à Larinha; é ela quem cuida do dinheiro da casa.

Depois disso, ainda sentindo as costas doloridas, achou melhor voltar para tirar outra soneca.