Capítulo Três: Comer é uma tarefa difícil

O bambuzal foi ficando para trás e, adiante, surgiu uma floresta de pinheiros. As plantas ali pareciam ter um senso rigoroso de território: onde havia bambus não se viam pinheiros, e onde cresciam pinheiros não apareciam bambus. Em comparação com o bambuzal, a floresta de pinheiros era muito mais segura, pois as cobras venenosas geralmente não gostavam de permanecer entre os pinheiros. O bambuzal, sim, era o verdadeiro paraíso das serpentes — especialmente a bela e esverdeada víbora-de-bambu, que adorava surpreender os passantes com uma mordida no pescoço...

Estocar comida era uma tarefa constante para Yunzheng, e os pinhões eram um excelente alimento. As pinhas, com mais de trinta centímetros, estavam cheias dessas sementes saborosas. Depois de colher sete ou oito pinhas de um pinheiro baixo, Yunzheng sentiu-se um verdadeiro abastado; pelo menos, os esquilos de cauda farta que saltavam pelos galhos olhavam para ele com admiração.

O sol já se inclinava para o oeste, e em mais duas horas se poria. Ali, quase no topo da montanha, o celular continuava sem sinal, aumentando ainda mais a inquietação de Yunzheng.

He Jianqiang dormia profundamente, com a cabeça apoiada no pescoço de Yunzheng, num sono doce e tranquilo. Afinal, com apenas três ou quatro anos, seu corpo não suportava grandes esforços.

Na floresta de pinheiros não havia cobras, mas havia ursos. Diante de tantos animais, era impossível que não existissem predadores de grande porte. Bastava olhar para o tronco polido de um pinheiro, lustrado pelo constante esfregar de ursos, para perceber o tamanho impressionante desses habitantes.

Até os homens das cavernas sabiam procurar abrigo em cavernas, e Yunzheng não seria menos astuto. Embora não tenha encontrado uma caverna, teve a sorte de achar uma árvore oca. Jamais imaginara que uma árvore pudesse crescer tão robusta — já estava oca no centro, mas por fora permanecia viçosa. A meio metro do chão havia uma abertura suficientemente larga para uma pessoa se arrastar para dentro; as demais fissuras não passavam da largura de uma palma. Se o interior fosse seco, seria um abrigo ideal.

Acendeu um punhado de agulhas de pinheiro e lançou-as no interior; em pouco tempo, uma revoada de esquilos saiu às pressas. Excelente sinal — se havia esquilos, o local era seco, pois eles também detestam umidade.

Coletou bastante resina de pinheiro na floresta, imprescindível para a iluminação noturna. Sem fogo, Yunzheng sabia que ele e He Jianqiang não sobreviveriam à longa noite. Ao longe, já se ouviam uivos de lobos...

Juntou uma boa quantidade de agulhas secas e lançou-as dentro da árvore oca. Já havia verificado que o espaço era amplo. O que mais alegrou Yunzheng foi encontrar sinais de que ali já haviam feito fogo: um toco de madeira queimado e enegrecido, frio há muito tempo, mas ainda assim motivo de esperança. Onde há fogo, há gente; e onde há gente, havia uma chance para ele e He Jianqiang sobreviverem.

Acender fogo dentro de uma árvore oca poderia ser perigoso, mas aquela era uma árvore viva, e a madeira úmida não pegaria fogo facilmente. Forrou um pequeno ninho com agulhas de pinheiro e capim, embrulhou o adormecido He Jianqiang com suas próprias roupas e acendeu uma fogueira no local enegrecido.

No topo da árvore havia uma abertura por onde a fumaça se dissipava naturalmente, subindo pelo tronco oco até o exterior; embaixo, não se sentia sequer um traço de fumaça — um presente generoso da natureza.

Enquanto Yunzheng batia com um bastão nos pinhões, He Jianqiang despertou. Esfregou os olhos inchados, fitando espantado a tocha acesa de resina; não entendia como fora parar numa cabana de madeira.

— Acordou? Está com fome? Espere só um instante, logo vou assar pinhões para você. Comer muitos crus não faz bem; se estiver com muita fome, coma umas peras primeiro.

Yunzheng sorriu para He Jianqiang e voltou a bater nas pinhas. Os pinhões caíam, graúdos e cheios. Pinhas assim, tão grandes, ele nunca pudera se dar ao luxo de comer antes.

Colocou uma laje de pedra sobre o fogo e espalhou ali os pinhões, mexendo cuidadosamente. O estalar dos pinhões explodindo no calor deixou He Jianqiang mais animado. Baixinho, ele disse:

— Como seria bom ter um irmão como você...

— Que bobagem! Agora mesmo sou seu irmão, não sou? Na verdade, sou seu professor, você devia me chamar de pai, mas sou tão jovem e bonito que seria um desperdício. É melhor me chamar de irmão! — Yunzheng esforçava-se para criar um clima leve e alegre. Gente abatida não sobrevive por muito tempo ao ar livre.

— Não gosto do sobrenome He, irmão. Posso usar o seu? Sempre que vejo meu sobrenome, não me sinto bem. Também quero me chamar Yun. Que nome bonito! Desde que soube que você se chama Yun, comecei a gostar de você.

— Jianqiang, se é isso que você quer, está bem. Tenho um pressentimento ruim: talvez não consigamos voltar. Olhe este oco — alguém já esteve aqui. Ao limpar, encontrei isto.

Yunzheng entregou a He Jianqiang uma flecha de ponta de presa de lobo. Era realmente uma flecha desse tipo; a ponta não era de ferro, mas de uma presa de lobo polida até ficar afiadíssima.

— Hoje em dia ninguém caça mais assim; todos usam armas de fogo ou, no mínimo, bestas. Arco e flecha é difícil de dominar, não é preciso. Como passamos por um buraco de minhoca, Jianqiang, não temos controle sobre tempo ou lugar, somos passivos. O ambiente externo pode ser muito hostil; é bom estarmos preparados.

He Jianqiang mostrou-se ainda mais calmo que Yunzheng. Apenas assentiu e apontou para os pinhões na laje, perguntando se já estavam prontos. Yunzheng ficou satisfeito com a atitude do garoto, despejou os pinhões assados no chão, quebrou-os um a um com uma pedra para que ele comesse, e voltou a assar mais.

A refeição se arrastou até a meia-noite. Nenhum dos dois ficou satisfeito, mas já não sentiam fome. Yunzheng pôs mais lenha na fogueira, avivando as chamas, e só então abraçou He Jianqiang, adormecendo ao som dos uivos de lobos que ecoavam lá fora...

Ao amanhecer, Yunzheng não hesitou em deixar o abrigo. A escassez de comida não lhe dava outra escolha. O riacho ao pé da montanha, antes apenas um fio d’água, agora se tornara um riozinho.

Seguindo o curso da água, Yunzheng sabia que precisava avançar o máximo possível enquanto ainda tinha forças. As montanhas em ambos os lados se tornaram mais íngremes, com menos árvores e mais rochas, mas ao menos sob os pés havia areia fofa. No rio havia peixes, mas Yunzheng sabia que, por mais ágil que fosse, não conseguiria pegá-los; só lhe restava engolir em seco e seguir em frente.

Durante duas horas caminhou sem parar, sem ter como medir a distância percorrida. Só sabia que, se o riozinho se transformasse num grande rio, estaria salvo. Naquela região, a única grande correnteza era o Rio Yangtzé.

O rio ia ficando cada vez mais largo e raso. Olhando para trás, viu He Jianqiang exausto e percebeu que precisava encontrar algo para comer. Na noite anterior e naquela manhã mal haviam comido; He Jianqiang fazia um esforço enorme para não ser um peso.

A região podia abrigar cobras; não ousou, então, deixar He Jianqiang no chão, continuando a carregá-lo. Encontrou uma enseada rasa onde nadavam vários peixes, todos do tamanho de uma mão. Silenciosamente, Yunzheng começou a amontoar um dique de areia na entrada da enseada — só assim teria alguma chance de capturá-los.