Capítulo Vinte e Dois: O Negócio de Yunzheng

Cloudão passeava tranquilamente pelo Passo do Feijão Vermelho, palitando os dentes com um pedaço de carne defumada, ao mesmo tempo em que aproveitava para comprar algumas roupas usadas, porém limpas, e dois pares de sapatos para a Defumada. Esta, porém, de jeito nenhum calçava os sapatos, pois o chão estava todo enlameado e ela temia sujá-los. Assim, seguia descalça, abraçando os sapatos contra o peito, atrás de Cloudão pelas ruas do vilarejo.

Lai Oito e seus companheiros pediram tecido rústico, agulhas, linhas e até uma pequena flor de cabelo. Num piscar de olhos, Cloudão já estava carregado com uma montanha de objetos. O fim do ano se aproximava, e os moradores das montanhas também desejavam adquirir algumas coisas boas para si, como um jarro de vinho de qualidade.

A carroça estava abarrotada de mercadorias quando Cloudão, finalmente, guiou o carro de bois para fora do Passo do Feijão Vermelho. O presente de hoje para o velho soldado que vigiava o portão da cidade era um pequeno pote de vinho de arroz, bebida que não aquecia o corpo, mas servia bem para enganar o paladar.

Defumada, com seus pertences nos braços, sentou-se na carroça e observava com timidez o jovem à frente, guiando os bois. O sorriso dele era encantador, sempre começava pelos olhos e se espalhava pelo rosto como ondas, até que mostrava oito dentes muito brancos. Ele era limpo de um jeito exagerado; sua pele, ao contrário dos outros, não era escura nem áspera. Isso deixava Defumada envergonhada, e ela encolheu discretamente os pés enlameados sob a saia.

— Defumada, agora você faz parte da nossa família. Fique tranquila, ninguém vai te maltratar. O seu trabalho vai ser cuidar do meu irmãozinho. Ele tem só três anos, fará quatro depois do Ano Novo. É muito obediente, basta garantir que não fique doente ou resfriado, e que não saia correndo por aí — disse Cloudão, um pouco tonto pelo vinho que tomara naquele dia. Seu corpo ainda não estava acostumado ao álcool, e ele tagarelava com Defumada durante todo o caminho, contente por ter uma nova pessoa em casa daí em diante.

— Sim, senhor, prometo cuidar do pequeno senhor com todo o zelo — respondeu Defumada, abaixando a cabeça.

— Haha, então agora também sou um jovem senhor... Não há muitos por aí com casa cheia de buracos! Pode me chamar de Cloudão. Daqui pra frente, vamos viver juntos, seja na riqueza ou na pobreza. Enquanto eu tiver o que comer, você não passará fome.

Defumada não entendia muito bem o que Cloudão dizia, só sabia que aquele tinha sido o dia mais feliz de sua vida. Nunca antes alguém comprara roupas e sapatos para ela, nem a levara a um restaurante para roer um osso de carne — estava tudo tão saboroso!

— Ah, Defumada, como você consegue quebrar os ossos grandes e comer o tutano? Tentei duas vezes e não consegui, meus dentes ainda doem. Preciso admitir, você tem dentes fortes!

A piada de Cloudão fez o rostinho de Defumada corar intensamente. Ela abaixou ainda mais a cabeça, sem coragem de olhar para a estrada.

Quando chegaram à Pedra Azul, Cloudão assobiou e, em poucos instantes, uma turma surgiu do mato. Defumada, assustada, viu aqueles homens de peles de animal descarregando a carroça. Abraçada a um rolo de tecido, não permitiu que o bandido de rosto marcado o levasse: Cloudão gastara muito dinheiro nessas coisas, eram mais valiosas que sua própria vida.

— Defumada, essas coisas são do irmão Lai, não são bandidos, são gente boa. Solte o tecido para ele, eles precisam fazer um vestido novo para a filha. Esse rolinho pequeno é nosso.

Lai Oito se dobrava de tanto rir, apontando para Defumada, e disse a Cloudão:

— Cloudão, essa é sua esposa? Mandou bem, viu! Quem cuida da casa é pra casar, beleza não serve pra nada!

— Pegue suas coisas logo e pare de conversa fiada. Desta vez, lembre-se de caçar um cervo grande, de preferência com galhadas. A família Liang quer dar um deles de presente de Ano Novo, dizem que traz sorte e o preço é bom, pelo menos quatro moedas de prata. Com esse dinheiro, posso comprar algumas ferramentas de ferro para vocês. Trabalhar a terra com pau é sofrimento demais.

Cloudão já conhecia bem o jeito dos citadinos. O intendente da família Liang já perguntara três vezes sobre o cervo. Se conseguisse um, Cloudão trocaria por ferramentas de ferro para os montanheses — um artigo valioso demais.

Lai Oito jogou um monte de galinhas selvagens na carroça. Cloudão olhou para aquelas aves sujas e disse:

— Você sabe que a carne de galinha não vale tanto assim. O que vale são as penas coloridas, custam oito vezes mais que a carne. Da próxima vez, se pegar faisões, não estrague as penas.

Lai Oito coçou a cabeça, sem entender por que citadinos gostavam de penas inúteis, não da carne. Não fazia sentido, mas confiava em Cloudão, que nunca enganara ninguém. Se ele queria penas, da próxima vez guardaria para ele.

— Cloudão, lá em casa ainda tenho uma pele de leopardo de boa qualidade. Amanhã, traga duas facas de cortar lenha do mercado pra mim. Minha mulher quer uma faca de cozinha. E traga fios de seda coloridos para minha filha, não sei pra quem ela vai bordar.

— Sem problema, tio Hu. Mais alguma coisa? Essa pele de leopardo é preciosa, sem marcas de flecha, perfeita. Dou-lhe mais cem moedas, assim fica justo.

O velho montanhês concordou com um gesto e voltou para o mato com seus pertences. Defumada, sonolenta, observava Cloudão escrevendo num caderninho. As mercadorias de sua carroça sumiram rapidamente, mas apareceram muitas aves, animais selvagens e até bordados, ovos e afins.

Quando chegaram à feira no sopé da montanha, o mercado da manhã já havia fechado, mas sob os abrigos de palha ainda havia alguns bem vestidos tomando chá de gengibre, aguardando algo. Quando viram a carroça de Cloudão se aproximando, abriram largos sorrisos.

— Intendente Liang, hoje tenho algo especial para o senhor. Veja isto: pele de leopardo, sem uma única marca de flecha, caçada por um veterano que a acertou direto no olho. É raridade!

Cloudão detestava essas regras locais: até para vender, era preciso seguir hierarquias. O misterioso intendente Liang sempre tinha prioridade. Só depois que ele recusava, outros podiam ver. Não havia chance de negociar preços ali.

— Está certo. O velho senhor sempre sente dores nas pernas nesta época. Com a pele de leopardo, vai se aquecer melhor. Mas um garoto como você, com seis moedas de prata, precisa ter cuidado. — Disse, jogando uma bolsa de dinheiro. O cobre era raro ali, usavam mais prata, sobretudo em grandes transações. Cloudão também não queria carregar dez quilos de moedas para cima e para baixo.

Falaram em seis moedas, mas a prata não passava de cinco. Cloudão entendeu o recado, guardou a bolsa sem questionar a moeda faltante, agradeceu ao intendente e prometeu trazer um cervo grande da próxima vez.

— É bom negociar com jovens espertos como você, me poupa trabalho. Quando caçar o cervo, leve direto à mansão, não vai se arrepender — disse o intendente, satisfeito, dobrando a pele de leopardo e entrando na carruagem.

Após a transação, o chefe Liu surgiu do nada, como um fantasma, e juntos conduziram a carroça para um lugar mais tranquilo, onde se sentaram para contar o dinheiro.