Capítulo Cinquenta e Nove: O Infortúnio do Peixe no Lago

Lombo defumado passou o caminho todo lançando olhares furtivos para o jovem senhor, percebendo que o sorriso dele era estranho; queria perguntar, mas não tinha coragem, pois há pouco ele sorrira do mesmo modo ao torturar alguém até a morte, mesmo que aquele fosse um homem mau.

No seu coração, ela via o jovem senhor como alguém perfeito: sabia ler, ensinar, plantar, trabalhar, e ainda fazia belos papagaios de papel; o mais importante, era alguém de coração bondoso.

Uma pessoa assim não deveria estar associada a palavras terríveis como assassinato, não importando se a vítima era boa ou má. Crescida entre o povo dos Bós, lombo defumado estava acostumada à morte, só não queria que o sangue imundo daquele homem manchasse os sapatos do jovem senhor.

“Se quer dizer algo, diga logo. O seu jovem senhor, na verdade, não é uma boa pessoa. Matar pode se tornar um hábito poderoso; quando alguém mata pela primeira vez, a semente do desprezo pela vida já está plantada em seu peito, e ao tirar a segunda vida, pouco resta de barreira moral. Assim, pouco a pouco, pode-se tornar um monstro sedento de sangue.

Por exemplo, agora só penso em como matar mais pessoas. Para proteger Yun Er, não hesito em matar. E agora, por sua causa também. As pessoas mudam. Não tenho como tornar todos bons, então não me importo de ser o pior de todos, pois quero viver livre e confortável. Com desejos vêm buscas; ao buscar algo, cedo ou tarde entraremos em conflito com as buscas alheias. Quando perceber que matar é a única saída, será difícil não o fazer. Afinal, quando você deseja matar alguém, talvez esse alguém esteja pensando o mesmo. A própria vida é sempre mais valiosa, e atacar primeiro se torna a melhor escolha. Lombo defumado, não conte a Yun Er que hoje matei alguém; ele está aprendendo comigo, e carrega uma fera indomável no peito. Não deve jamais deixá-la sair, ou talvez cause desgraça ao mundo inteiro.”

Lombo defumado assentiu, compreendendo no fundo que o jovem senhor só se irou hoje porque ela fora humilhada. No fim das contas, ele matou por causa dela. Ao pensar nisso, começou a chorar baixinho.

Ao passarem pela Pedra do Boi Deitado, Yun Zhen notou que as marcas na pedra haviam sumido; os círculos e cruzes desapareceram, mas no lugar mais visível surgiu uma faca. Não era difícil adivinhar: aqueles homens haviam morrido, não havia mais necessidade de resgate. Agora, preparavam-se para retribuir sangue com sangue, dente por dente. Um pensamento comum, fácil de entender.

Os pensamentos de Lai Ba e seus homens eram sempre simples: impostos pesados os levavam à fuga; sem itens essenciais, precisavam negociar com o Capitão Liu, aceitando a exploração de bom grado. Da mesma forma, quando seus companheiros morriam, escolhiam resistir, vingar-se. Suas vidas eram cheias de resignação, e muitas escolhas eram impostas pelas circunstâncias.

O magistrado Lin era apenas um estudioso obtuso, incapaz de prever as consequências de provocar a fúria do povo; agia apenas movido pela raiva de ter sido humilhado, atacando um grupo como o de Xiao Zhubu. Queria cortar as fontes de renda deles com mão de ferro, mas não percebia que, ao ferir Xiao Zhubu, trazia calamidade ainda maior aos montanheses. Talvez nunca tenha pensado muito nisso; para ele, os montanheses, nem sequer considerados cidadãos, não passavam de peões em um tabuleiro.

O clamor do povo, uma vez aceso como fogo, pode fazer ferver a panela de todo o império, anunciando a chegada de uma nova era. Quem brinca com fogo, acaba se queimando; nada mais verdadeiro.

Como alguém que passava por ali, ou apenas um observador, Yun Zhen só queria assistir ao desenrolar da peça até o fim; não se deixaria empolgar para ajudar o magistrado Lin só porque ele lhe dera uma caixa de livros. Definitivamente não ajudaria; se fosse para apoiar alguém, apoiaria Xiao Zhubu, pois tinha maiores chances de vitória!

Estar ao lado dos vencedores é a única maneira de sobreviver. Mesmo que não esteja com eles, é preciso saber calar. Por que a história faz tanta questão de exaltar aqueles heróis que mudaram o curso das águas? Porque tais casos de sucesso são raros, raríssimos, dignos de se tornarem lendas.

Yun Zhen jamais seria esse tipo de herói; mesmo que triunfasse, não teria um bom destino, como Di Qing ou Yue Fei. “Quem não é da minha gente, tem coração diferente” — uma tática de ataque que não se aplica apenas entre etnias distintas, mas também entre os que pensam diferente.

Quando o Capitão Liu disse que os portões da aldeia deviam ser fechados, fecharam-se. No fim das contas, a aldeia era um pequeno mundo autossuficiente; ficar ali dez dias ou meio mês não seria problema.

“O quê? Os montanheses vão se rebelar?” O velho ancião arregalou os olhos como grandes sinos de bronze; como o mais velho da aldeia, sabia bem como era uma revolta popular. Sem perder tempo, bradou ordens aos habitantes.

Cento e oitenta e nove homens, arcos de caça nas costas e facões nas mãos, rodearam o velho ancião — era todo o pessoal mobilizável da aldeia, incluindo Yun Zhen.

“Durante esses dias, todos comerão do mesmo caldeirão. Todo o alimento será reunido e entregue a Yun Da, que fará o inventário. Yun Da, calcule bem: a comida deve durar três meses, até chegar a nova colheita. Se algo sair errado, cobrarei de você.

Cang Er, leve os homens-tigre para guardar a entrada da montanha. Se os montanheses passarem, não interfira; mas se tentarem entrar na aldeia, ataque sem piedade.

Eu ficarei com os mais velhos vigiando o portão. Se Cang Er e os outros não conseguirem segurar, recuamos e defendemos o portão da aldeia. O coxo e o mudo devem ir à Caverna do Eremita nos fundos do monte construir abrigos de palha. Se tudo mais falhar, recuamos para lá. Se a aldeia for destruída, podemos reconstruí-la; mas se todos morrerem, os ancestrais perdem o incenso — isso jamais pode acontecer.”

Vendo o velho chefe, imponente como um grande general, Yun Zhen não pôde deixar de admirá-lo em silêncio, sobretudo pelas últimas palavras, que seguiam à risca os princípios da arte militar: perder gente, mas manter o território; perder ambos, é o fim; perder a terra, mas salvar o povo, ainda há esperança.

A idade avançada do velho chefe o tornara astuto; talvez a sabedoria, ao atingir o auge, se pareça em todos os tempos, só faltando nele a capacidade de resumir e teorizar.

A reação dos aldeões mostrava o respeito absoluto que tinham por ele. Sacos de alimento, após o registro de Yun Zhen, foram todos guardados na Caverna do Eremita. Diariamente, cabia a Yun Zhen distribuir a comida segundo uma tabela rigorosa: primeiro vinham os homens fortes, depois as crianças, depois mulheres e idosos — ou seja, se alguém tivesse de morrer de fome, seriam primeiramente as mulheres e os velhos.

Essa forma aparentemente impiedosa de distribuição recebeu total aprovação do velho chefe, e ninguém na aldeia contestou; as próprias mulheres achavam que era justo e natural.