Capítulo Quinze: Uma Vida de Abundância

O céu estava carregado e sombrio, mas ao menos a chuva havia cessado. Yun Zhen trazia hoje muitos mantimentos: meio saco de moedas de cobre, três alqueires de arroz, e ainda uma panela cheia de miúdos de porco. Era uma verdadeira abundância, e o peso do feixe sobre seus ombros lhe dava uma sensação profunda de realização.

Nunca vira um lingote de prata antes, mas agora tinha três deles escondidos na manga. Esses objetos eram de uso complicado para quem não tivesse um título; somente os funcionários do governo podiam utilizá-los, pois aquilo era o que chamavam de “prata oficial”. O povo comum não tinha permissão para usá-los e, caso tentassem, precisariam trocar primeiro em uma casa de câmbio por moedas de cobre, ou seriam considerados ladrões e acabariam presos pelos comerciantes.

Yun Zhen resistiu ao impulso de espiar os lingotes e, apressado, seguiu para casa carregando o feixe. Ao passar pela grande pedra azul, percebeu um pequeno sinal gravado ali — isso significava que o negócio do dia seguinte já estava garantido.

As sandálias de palha afundavam na lama, produzindo sons estranhos. O barro fino se infiltrava entre os dedos, cobrindo os pés de lama e, por mais que tentasse, não havia como se livrar daquela sujeira. Logo, seus pés pareciam calçados com botas feitas de barro.

Cang Er e os outros não tinham como voltar para casa, sendo obrigados a passar a noite em uma cabana de palha deteriorada. O máximo que Yun Zhen podia fazer era secar o cobertor deles todos os dias, para que, ao dormir, ao menos encontrassem algum calor.

A aldeia estava silenciosa e fria, mas a pequena casa da família Yun era cheia de vida. O velho patriarca já havia reunido alguns anciãos e mantinha o fogo forte na lareira. Yun Er sentava-se no colo do patriarca, ouvindo histórias do passado, enquanto Yun San estava deitado junto à escada, ansioso pela volta de Yun Da, pois só com sua chegada teria algo para comer.

Ninguém questionava de onde Yun Zhen tirara o arroz; para eles, qualquer homem capaz de trazer alimento para casa era digno de respeito, tal era o consenso na aldeia.

Com a ajuda de um ancião, Yun Zhen suspendeu a grande panela sobre o fogo e, em seguida, retirou de seu cesto uma cabaça de vinho. Era um vinho verdadeiro, filtrado, pouco mas precioso. Os camponeses não tinham tantas cerimônias; Yun Zhen aquecia o vinho em água quente e, depois de encher uma grande tigela de cerâmica, ofereceu primeiro ao patriarca. O velho riu alto, bebeu um gole e passou ao ancião ao lado. Assim, o recipiente circulou entre todos, e Yun Zhen apenas fingiu beber — depois de tantos lábios na tigela, ele não conseguiu realmente tomar o vinho.

A carne estava pronta, o arroz integral também. Yun San, com as orelhas levantadas, tentou se aproximar, mas foi expulso por um ancião sem piedade. Yun Zhen pegou um pulmão de porco já cozido, cortou com uma faca e colocou num prato de cerâmica lascado, entregando-o a Yun San. O animal devorava o alimento, emitindo um som baixo de proteção.

“Esse menino desperdiça coisa boa, como pode dar tanta carne para um cachorro?” — comentou um ancião, com um pedaço de intestino nos lábios e outro segurado pelos palitos, ainda atento ao que Yun Zhen fazia.

“O senhor brinca, eu também reluto em dar, mas somos apenas três em casa. Chamei-o de Yun San e o trato como um irmão, é parte da família,” respondeu Yun Zhen, procurando um pedaço de estômago para colocar na tigela de Yun Er, recomendando: “Coma pouco, se comer demais, o estômago vai doer.”

Yun Er obedeceu de pronto, comeu um pouco e despejou o restante no prato do patriarca, que, feliz, abraçou o menino rebelde e lhe deu um beijo.

Após comerem e beberem, todos se dispersaram. O velho patriarca, ao ver o fundo da panela já sem caldo, sorriu, resignado: “Nunca viram o mundo, diante da carne parecem mais íntimos que com os próprios pais. Meu filho, você é um jovem perspicaz. Estive no canteiro de obras e Cang Er me disse que só os trabalhadores sob sua responsabilidade comem bem, tomam caldo de galinha. Você sabia? A maioria deles é da nossa aldeia e, até agora, não tivemos problemas. Você cuida bem deles.”

“Não pergunto de onde vem o arroz extra, ou por que conseguiu trazê-lo. Só sei que não privou os trabalhadores de alimento, nem roubou ou furtou. Isso basta. As técnicas de um homem para conseguir comida são secretos, e eu respeito isso. Só quero saber: não esqueceu de estudar?”

Ao dizer isso, o olhar do patriarca tornou-se severo. Para ele, Yun Zhen precisava estudar sempre, além de cumprir suas tarefas diárias. Perguntou a Cang Er e soube que Yun Zhen não lia no canteiro de obras, achando que o jovem esquecera seu principal dever.

Yun Zhen então entregou os livros dados pelo patriarca, colocando-os à sua frente: “Já terminei de ler estes, senhor.” Em seguida, trouxe uma pilha de folhas: “Copiei todos os textos. Comparei e havia nove erros, já corrigidos. Assim, temos duas cópias completas dos livros. Eles servem para o exame do condado, mas para o exame da província ou do instituto é impossível. Os clássicos, os ritos, as histórias e as obras de erudição são além do que a aldeia pode adquirir. E ainda, para prestar exame, é necessário o 'grupo de cinco garantia'.”

“Patriarca, tudo isso é um grande problema. Somos poucos na aldeia, e só eu posso prestar o exame infantil. Onde o senhor encontrará um erudito para me recomendar?”

As palavras de Yun Zhen deixaram o patriarca boquiaberto. Há pouco alegrava-se por o rapaz ter lido seus livros, mas ao ouvir os pormenores do processo de exame, sentiu-se como se caísse de uma nuvem ao abismo.

“Patriarca, não é tão difícil. Apostei com o chefe Liu; ele propôs questões, eu resolvi, e ele perdeu. Então, ele cuidará de buscar o erudito, de formar o grupo de garantia, de todos esses detalhes. Quanto aos livros, há na escola do condado, mas só se entra após passar no exame infantil. Dizem que só há três alunos no condado. Eu não vejo problema.”

O velho patriarca finalmente respirou aliviado e, resmungando, disse: “Seu moleque, não podia explicar tudo de uma vez? Veja só o suor que me deu.”

O velho olhava para Yun Zhen com crescente afeição, dando-lhe um tapinha carinhoso na testa: “Esse é o primeiro estudante da nossa aldeia.” Olhou para Yun Er, sentado em seu colo, e também lhe deu um tapinha, dizendo: “Esse é o segundo. Meu Deus, permita que eu viva para ver esses dois conquistarem um título. Se isso só acontecer quando eu estiver morto, com quem vou me gabar?”

Falou longamente, abraçando seus livros ao retornar para casa, deixando as cópias feitas por Yun Zhen, pois insistia que Yun Er ainda precisava delas.

Quando o velho saiu, Yun Da e Yun Er rapidamente começaram a arrumar a bagunça, escaldando tigelas e talheres. Yun Er puxava a barra da roupa de Yun Da, pedindo comida. Fora avisado antes de não comer os intestinos de porco, o que significava que Yun Da lhe reservara coisa melhor.

Yun Zhen pegou um pedaço de bambu recém-cortado, abriu ao meio, despejou o líquido de dentro, encheu com arroz refinado, depois tirou do cesto um coração de porco cozido, misturou com um pouco de óleo vegetal e colocou no bambu, amarrando com corda de palha e jogando na água fervente para cozinhar.

Por fim, partiu um pedaço de fígado de porco e entregou a Yun Er: “O fígado é todo seu. Se estiver com fome, pode comer como se fosse pão.”