Capítulo Quarenta e Sete: Criando Animais de Interesse

Os três só voltaram à aldeia no meio da tarde. Em casa, tudo estava em ordem, pois os estudantes haviam cuidado bem de tudo: o porco já fora alimentado, Yun San já tinha tomado banho, a pilha de lenha diante da porta estava alta e, na plataforma da casa de bambu, algumas verduras selvagens já estavam limpas.

Assim que voltou, Yun Zheng reuniu todas as crianças, armou um caldeirão atrás da casa de bambu e acendeu o fogo para esquentar água. Naquele dia, ele comprara muitos venenos contra insetos em Doushaguã, decidido a acabar de vez com os piolhos das crianças.

Cabeças raspadas infestadas de piolhos eram uma visão desagradável, além de prejudicarem a saúde dos pequenos e facilitarem a propagação de doenças. Por isso, Yun Zheng pensava tanto no próprio bem-estar quanto no deles.

Os adultos da aldeia saíram para ver o alvoroço, observando Yun Zheng obrigar um grupo de crianças a pular nos tonéis de água quente para tomar banho. Coraram de vergonha, mas, como ele havia trazido muita solução contra insetos, aproveitaram para mergulhar também as roupas de cama das crianças.

Diante daquele bando de crianças nuas, Yun Zheng, empunhando um bastão de bambu, discursou: “O caminho do conhecimento é árduo e cheio de incertezas; mesmo com esforço, nem sempre traz bons frutos. Por isso, antes de mergulharem nos estudos, pretendo ensinar-lhes uma profissão. Só tendo uma habilidade poderão sustentar-se e, assim, continuar estudando.

Para aprender este ofício, não pode haver um único piolho no corpo. Agora voltem para casa e amanhã cedo farei uma inspeção. Quem eu encontrar com um piolho sequer, não vai aprender este ofício.”

A última frase de Yun Zheng foi dita com firmeza e severidade. As crianças, cabisbaixas, voltaram para casa nuas. Quando contaram a novidade às famílias, até o velho patriarca ficou boquiaberto.

O respeito dos aldeões por Yun Zheng não vinha de sua erudição, mas de sua rápida ascensão: um rapaz sem um tostão, cuidando do irmão mais novo, que em meio ano construiu a primeira casa de tijolos da aldeia e contratou criadas. Para os montanheses simples, aquilo beirava o milagre.

Todos queriam saber como Yun Zheng enriquecera, mas ninguém ousava perguntar. Era tabu sondar o segredo da riqueza alheia, considerado mais grave que um crime de sangue. Apenas um tipo de pessoa podia transmitir um ofício: alguém chamado de mestre.

Mestre era mais que um professor, era como um pai; tal era a importância desse vínculo.

“Yun, você pensou bem em ensinar seu segredo de sustento às crianças?” O velho patriarca, pressionado pelos inquietos aldeões, foi tirar a limpo a história, pois era questão séria.

“Naturalmente”, respondeu Yun Zheng. “Se não lhes ensinar um meio de vida, aposto que tudo o que aprenderem comigo se perderá em poucos anos. As crianças daqui precisam cortar lenha e plantar, e, com onze ou doze anos, já é tempo de estudar. Se tiverem de sustentar a família, não conseguirão mais ler ou escrever, tornando inútil todo o seu esforço.”

A resposta foi direta. Poucos, ontem ou hoje, conseguem estudar e sustentar a casa ao mesmo tempo. Yun Zheng nunca exigiria dos outros o que não conseguiu fazer quando criança.

O patriarca, satisfeito com a resposta, não quis saber mais detalhes sobre o que seria ensinado. Apenas assentiu e se despediu, até mesmo inclinando-se respeitosamente diante de Yun Zheng — algo inédito.

Com a saída do patriarca, Yun Zheng pegou o papagaio de centopeia que preparara dias antes, aplicou-lhe uma demão de dourado e, com um pouco de cinábrio comprado na farmácia, pintou pequenos pontos vermelhos no corpo do brinquedo.

O papagaio de centopeia era, na verdade, uma série de discos redondos ligados por pares de pernas, formando um papagaio articulado. O trabalho era minucioso. Com essa invenção, Yun Zheng e seus alunos já haviam vencido o campeonato regional de papagaios. Pedir cinco moedas de prata a Xiao Wugen por ele não era exagero algum.

Para ensinar um ofício, era preciso material. Para fazer tie-dye ou batik em grande escala, não podia faltar tecido cru, cal, cera de abelha, corantes, sal... tudo essencial.

Ao consultar o gerente He, que lidava com batik, Yun Zheng soube que, por ser trabalhoso, a produção artesanal de tie-dye fora proibida, mas o batik, segredo dos Bai, nunca fora bem replicado pelos Han. Se em Doushaguã surgisse um gênio do batik capaz de ir ao Reino de Dali vender seus tecidos, seria digno de oferenda ao imperador.

O batik já existia, mas era artesanal. Bastava aprimorar o processo para criar produção em série e, assim, enriquecer toda a aldeia. Esse era, provavelmente, o desejo do antigo intendente: quanto menos dependerem de importações, melhor para a Dinastia Song.

A aldeia já detinha o monopólio de um comércio simples de montanha; meter-se nos negócios do povo não era sábio. Em tudo, é preciso escolher um caminho, não tentar abarcar todas as vantagens do mundo, pois o resultado é acabar sem nada. O espírito do justo meio vigorava fortemente naquela época.

Na manhã seguinte, Yun Zheng ficou diante de sua casa de tijolos e examinou seus alunos um a um. Embora tivessem aparecido mais crianças, ele não se importou.

Após checar cabelo, gola da roupa e costas, liberou os pequenos, que, depois de uma noite de molho na solução das mães, estavam quase irreconhecíveis. As roupas podiam ser velhas, mas tinham de estar limpas — esse era seu único requisito.

Entregou o papagaio de centopeia ao mais velho, Cang Niu, e ordenou que ele, junto com outros quatro mais velhos, levasse a carroça até Doushaguã para entregar o papagaio ao jovem mestre da família Xiao e receber as cinco moedas de prata — nem uma a menos. Se recebessem menos, deveriam reclamar diretamente ao jovem mestre, sem dar ouvidos aos empregados.

Com o dinheiro, deveriam comprar onze peças de tecido cru na loja da família He, adquirir anil, baldes de madeira, panelas de ferro, muita cera de abelha na farmácia, e, quanto à cal e sal, dependeria da habilidade de pechinchar do grupo.

Naquele dia, ninguém da aldeia foi trabalhar. Todos ficaram diante da casa de tijolos de Yun Zheng, observando-o coordenar as crianças. Não entendiam por que aquele papagaio valia cinco moedas, nem por que confiar tanto dinheiro a cinco crianças de doze ou treze anos, mas, confiando no jovem erudito, torciam para que trouxessem tudo conforme prometido.

Perto do meio-dia, as crianças retornaram, trazendo de volta todos os itens exigidos. Yun Zheng não perguntou pelas dificuldades enfrentadas; apenas mandou que largassem a carga e começassem logo a trabalhar, pois ao menos onze grandes fogões precisavam ser acesos...

Buscar o próprio lucro, usando todos os meios, é o instinto natural de quem vive do interesse.