Vigésimo Capítulo: Inferno

“As mulheres han valem dinheiro, essas mulheres das tribos não têm valor; um homem de valor, se se envolver com elas, só se suja. Quando você passar na prova dos meninos, o irmão te leva para conhecer. Mas digo, as mulheres dessas tribos cantam bem.”
O chefe Liu, com sua imponência, entregou a carroça a um sujeito de aparência astuta, lembrando os jovens ricos do futuro que entregam a chave do BMW ao porteiro. O sujeito apressou-se a receber a carroça e jurou que cuidaria do animal com o mesmo zelo que dedicaria aos próprios pais.
O chefe Liu nem se deu ao trabalho de responder, apenas bufou pelo nariz e entrou decidido na grande casa de bambu. Assim que entrou, Yun Zhen já revirou os olhos: aqueles canalhas nem ao menos fechavam a porta para dar vazão aos seus prazeres.
O chefe Liu ficou divertido observando o espetáculo na porta por um bom tempo e exclamou com o polegar em riste: “Ora, que bela raiz de velha árvore!” Do interior, ainda houve quem o cumprimentasse, convidando-o para a farra, ao que o chefe Liu respondeu com cortesia, puxando Yun Zhen para seguir adiante.
“Meu irmão, desde cedo os meninos do bordel já notaram que você não era alguém comum, e veja só, ainda é conhecido seu. Se estiver interessado, vá em frente, que eu volto para o trabalho, não vou atrapalhar sua diversão.”
Yun Zhen, aborrecido, queixou-se ao chefe Liu.
“Hahaha, basta ouvir você falar para saber que será chefe na casa das cortesãs! Aqui, Dou Sha Guan é uma fortaleza militar: ao pôr do sol fecham-se os portões, ao cantar do galo abrem-se as comportas, é regra. Depois de escurecer, ninguém pode andar pelas ruas; se pegar, cadeia, ou até decapitação. Como temos tarefas à tarde, se querem um pouco de prazer, só pode ser pela manhã. Deixe de conversa, a casa de escravos é logo ali.”
Atravessando o pátio, Yun Zhen viu mulheres lavando-se à beira do poço, nuas, mesmo no frio intenso. Ele próprio teria retraído as mãos do frio, mas elas pareciam não sentir nada, despejando água sobre o corpo, lavando os cabelos com sabão de saponária. Algumas, ao ver o chefe Liu, ainda empinavam o peito, tentando seduzir.
O chefe Liu, passando as mãos por seus corpos, não deixava de indicar o caminho a Yun Zhen, sinalizando que, se encontrasse uma de seu agrado, as demais ficavam para Yun Zhen escolher.
Impressionado com a resistência daquelas mulheres ao frio, Yun Zhen continuou, pensando que o chefe Liu tinha razão: não podia deixar Yun Er sozinho em casa, era perigoso. Se conseguisse comprar uma mulher adequada para cuidar de Yun Er, poderia ficar mais tranquilo para tratar de outros assuntos.
O sujeito astuto apareceu diante de Yun Zhen como um fantasma, curvando-se para sondar suas intenções. O chefe Liu era figura conhecida em Dou Sha Guan, e quem o acompanhava não era pessoa comum. Apesar das roupas humildes de Yun Zhen, estavam limpas e bem cuidadas. Assim, descobrir o propósito de Yun Zhen era prioridade para aquele homem.
Yun Zhen atirou três moedas e disse ao sujeito — fosse ele capataz ou cafetão:
“Quero comprar alguém, não mais de quinze anos, aparência não importa, mas precisa ser trabalhadora e de linhagem limpa.”
“Senhor, veio ao lugar certo! Na Casa das Flores de Ameixeira, só aceitamos gente de boa linhagem; mulher de origem duvidosa, aqui não entra. Dou Sha Guan é fortaleza militar, se houver problema, é cabeça no cepo.”
O cafetão apertou as moedas na mão, sorrindo e elogiando.
“Pare de sorrir, já é feio o suficiente, se sorrir assusta ainda mais!” Yun Zhen brincou, ambos rindo enquanto seguiam para o pátio dos fundos. O homem reclamava dos próprios pais, dizendo que eram descuidados, o que Yun Zhen achou engraçado.
Assim que entrou no pátio dos fundos, Yun Zhen perdeu o sorriso; por mais que tentasse, não conseguia forçar um. O que via era cena digna do inferno, duvidava que existisse lugar tão miserável no mundo dos vivos.
Vinte ou trinta pessoas, de pele escura, amontoavam-se numa única cabana de palha, onde o fedor era insuportável. Ao verem alguém entrar, erguiam rapidamente o rosto; quem demorasse, levava um chute do cafetão Hou San.
“Senhor, são das tribos; essas ainda falam um pouco nossa língua. As do fundo, criadas como porcas, nem falar sabem. Se quer mão de obra, escolha entre estas.” Hou San, depois de chutar as mulheres, dirigiu-se a Yun Zhen com um sorriso.
O rosto de Yun Zhen repuxava de indignação. Aquelas pessoas já eram tratadas como animais; nem queria imaginar como estariam as do fundo, criadas como porcas.
Encostado à parede, um suporte de madeira sustentava uma mulher nua, magérrima; pelo leve inchaço do peito e pela estatura, era ainda uma criança em desenvolvimento. Os longos cabelos escondiam-lhe o rosto.
Vendo o olhar de Yun Zhen pousar sobre ela, Hou San apressou-se, puxando-a pelos cabelos para mostrar o rosto: era mesmo uma criança, feições delicadas, embora esquelética.
“Senhor, essa desgraçada já está na idade de servir, mas se recusa. A dona mandou despir e deixar na chuva para aprender o que é fome e frio; depois disso, por um prato de comida, atende quem for.”
Yun Zhen não suportou ouvir nem ver mais. Apontando a menina, disse: “Quero ela. Dê-lhe roupas limpas e uma tigela de arroz quente, tudo por minha conta. Vou acertar a conta na frente.”
Saiu quase correndo do pátio, não suportando permanecer ali nem por um minuto. Com o dinheiro contado, só podia salvar a mais infeliz; não podia salvar todos os miseráveis, mas ao menos aquela criança não passaria mais tempo sob a chuva gelada.
Lembrou de suas antigas alunas, que só pensavam em estudar, pregar peças nos professores, sonhar com o futuro, espiar rapazes e escrever devaneios em diários — jamais poderiam imaginar que existia tamanha desgraça no mundo.
Sentado no salão da frente, ao provar o chá cuspiu de imediato: as folhas, secas ao sol e moídas, eram fervidas com cebola, gengibre e sal antes de servir. O sabor bastou para deixar Yun Zhen de mau humor.
A dona do bordel era surpreendentemente jovem, não mais de vinte anos, vestida com saia plissada de seda e capa de pele de raposa; o rosto delicado, escondido no colarinho peludo, transbordava charme.
Yun Zhen ignorou qualquer formalidade e foi direto ao ponto:
“A garota de antes, quero ela. Quanto custa? Diga o preço.”
“Este jovem é mesmo culto e sensato. Tão novo e já entende do gosto da carne? Há muitas moças na Casa das Flores de Ameixeira, por que não olhar mais? Talvez encontre alguma que agrade ainda mais.” A dona sorriu, escondendo a boca.
“Diga o preço!” Yun Zhen quase não conseguia conter a raiva. Sabia que aquela mulher não era simples; para tocar um negócio daqueles em Dou Sha Guan, não podia ser qualquer uma. Não era hora de arrumar inimigos, então conteve-se e insistiu.
“Uma moeda de prata e meia. Não me pergunte quanto paguei por ela; cuidei da menina por três meses…”
Com um estalo, Yun Zhen jogou sobre a mesa um lingote de prata de três taéis — o maior dos cinco que o chefe Liu lhe dera; os menores, ele já costurara nas roupas de Yun Er.
A dona percebeu o desagrado de Yun Zhen, mas ao ver o lingote ficou levemente surpresa. O jovem diante dela era diferente de todos que conhecera. Não sabia explicar o porquê, apenas sentia a diferença.