Capítulo Trinta e Cinco — Não Zombes do Vinho Forte dos Camponeses

Ao retornar à aldeia, a recepção foi sem precedentes. O amplo terreiro já estava tomado por pequenas mesas, cada uma repleta de iguarias. Yunzheng observou atentamente e percebeu que, naquele dia, todo o arroz servido era arroz polido, de um branco que fazia as crianças salivarem sem parar. Quanto aos pratos, a maioria era de frango ou carne de porco, e algumas famílias até serviam carne de cachorro — Yunzheng não sabia se haviam sacrificado seus próprios cães de guarda.

A família do Coxo era pobre, e sobre sua mesa havia apenas uma tigela de ovos em calda de açúcar. Yunzheng sabia que aquilo era o melhor que podiam oferecer. O Coxo, ao notar o olhar de Yunzheng para sua mesa, coçou as mãos constrangido e murmurou: “Só tem um ovo...”

Yunzheng o interrompeu antes que continuasse, pegou a tigela de ovos em calda e, indo até o ancião do clã, anunciou para todos: “Hoje fui à casa do magistrado para o banquete de formatura, mas não comi o suficiente. Os pratos eram refinados, mas não sustentavam. Voltei de barriga vazia, e apesar de ainda ter comida na cesta, resisti até agora sabendo que a melhor refeição estava aqui em casa.

Os ovos em calda da casa do Tio Nove são famosos, por isso, sem cerimônia, vou comer tudo agora.”

O velho ancião olhava para Yunzheng com orgulho transbordante. Isso sim era um bom rapaz, alguém que sabia o valor da gratidão. Yun Er, vendo Yunzheng saborear o prato, puxava sua túnica insistentemente: “Deixa um pouco pra mim!”

Os vizinhos riram, principalmente o Coxo, que gargalhou até chorar. Yunzheng tomou algumas colheradas do caldo e deixou o ovo para o guloso Yun Er. Em seguida, foi até a charrete, pegou um pequeno fardo de tecido de cânhamo e, com respeito, depositou-o na mesa do Coxo: “Agradeço sua gentileza, aceite de bom grado esta lembrança.”

A esposa do Coxo enxugava as lágrimas sem cessar, e quanto mais limpava, mais chorava. Sussurrou para Yunzheng: “Meu marido ia sacrificar nosso cachorro, mas a menina não deixou, agarrou-se ao bicho e chorou...”

Yunzheng a consolou rapidamente e dirigiu-se com uma risada para Cansário: “Tio Orelha, onde está minha carne de veado? O senhor prometeu que guardaria pra mim.”

Cansário, todo orgulhoso, tirou de debaixo do coador de bambu uma tigela de carne de veado, ergueu-a com uma mão e sorriu: “Sabia que você queria essa carne, guardei especialmente. Coma enquanto está quente, coma tudo.”

“Isso não pode ser! Senti o cheiro de carne de rato de bambu debaixo da peneira do Vovô Segundo. Não posso deixar passar. ” Yunzheng pegou um pedaço de carne de veado da tigela de Cansário, comeu metade e enfiou o resto na boca de Yun Er, depois entregou o restante da carne para o pequeno Xiao Shu, dizendo: “Depois de comer essa carne, vai começar a estudar. Eu vou ensinar, e se não aprender, apanha.”

O ancião do clã ria ainda mais satisfeito. Cansário respondeu alto: “Bater, tem que bater mesmo, se não aprender, bate até aprender!”

Yunzheng, acompanhado por Yun Er, foi de mesa em mesa, provando de tudo, não deixou nem mesmo os legumes passarem em branco. Nesse momento, o ancião pediu ao filho que trouxesse quatro ou cinco barris de vinho da carroça de bois. Com um tapa, quebrou o lacre de barro, sem nem coar, despejou tudo em um grande tonel. Cada família vinha buscar uma concha, sempre representada pelo chefe da casa.

Vendo que cada um já havia recebido sua dose, o ancião encheu o peito de ar e bradou: “Ora, nossa aldeia agora tem um aluno aprovado! Em poucos anos teremos um erudito!” Seu grito ecoou pelo vale.

“Vamos beber!” Ao comando do velho, Yunzheng não se importou com os resíduos do vinho, virou uma tigela de uma vez só. O vinho não era muito, uma tigela para cada um e logo acabou, mas a vontade de conversar só aumentava.

Lacrim, admirando seu jovem senhor circulando e conversando entre o povo, beliscava distraído a comida de uma mesa qualquer. Yunzheng entregou a cada família um fardo de tecido de cânhamo, um presente de grande valor. Se não fosse uma ocasião tão especial, Lacrim certamente reclamaria, mas hoje não havia problema. Afinal, a partir deste mês, Yunzheng passaria a receber duzentos wen por mês da administração do condado, além de três alqueires de arroz — um privilégio concedido pelo velho escrivão. Trazer dinheiro e mantimentos da autoridade era uma honra imensa; as demais famílias só sabiam entregar, jamais receber.

Com a lua alta, as chamas do terreiro se apagaram. Só então Yunzheng compreendeu por que seus conterrâneos davam tanto valor a um simples aluno aprovado. Dou Sha era uma aldeia grande, mas, anos atrás, o ancião do clã não se tornara prefeito justamente por não ser letrado, por não ter passado nos exames. Por isso, a grande Dou Sha era oprimida pelas aldeias menores; na divisão de territórios de caça e lenha, sempre ficavam com as piores partes, sem falar nas terras férteis do planalto, isentas de impostos e que rendiam colheitas tão boas quanto as das terras do sopé — uma enorme fonte de renda.

Agora, tudo mudara. Havia um aluno aprovado na aldeia, e diziam que ainda por cima era o melhor da turma, tendo participado do banquete do magistrado. E o mais importante: tinha apenas treze anos. Se futuramente passasse nos exames para erudito, com certeza ocuparia um cargo na administração do condado. A partir de agora, o ancião poderia exigir nova divisão dos territórios de caça e lenha, e Dou Sha também teria direito às terras do planalto. Se alguém ousasse negar, bastaria esperar até que o jovem aluno se tornasse prefeito e então nenhuma aldeia vizinha teria acesso às terras do planalto, e ainda teriam seus territórios relegados às montanhas profundas.

Após comerem e beberem, cada um voltou para sua casa. Lacrim retornou cedo, deixou a serpente de guarda entrar, lavou Yun San, aqueceu o edredom com uma botija de caldo feita de bambu e ferveu um grande balde de água para o banho dos pés do jovem senhor.

Yun Er, observando o zelo exagerado de Lacrim, estranhou: “Tem algo errado, você sempre cuidava de mim primeiro, hoje só ajuda Yun Da. Ele já é grande, não precisa de cuidados.”

Enquanto forçava Yun Da a lavar os pés, Lacrim olhou para Yun Er com resignação, secou as mãos, despiu o menino e o enfiou no edredom, voltando depois para cuidar de Yun Da.

“Chega, Lacrim, somos uma família, não precisamos dessas cerimônias. A vida segue como sempre, eu mesmo lavo meus pés; cuide bem de Yun Er, isso basta”, disse Yun Da, enxugando os pés.

Lacrim sentiu-se injustiçada, mas não ousou discutir. Pegou as roupas de Yun Er e foi para seu pequeno quarto.

“Yun Er não pode mais dormir nu. No baú há uma roupa minha antiga, corte e faça uma camisola de algodão para ele, vai servir bem como pijama de criança.”

Essa foi a última recomendação de Yunzheng antes de se enfiar sob o edredom quente, adormecendo rapidamente após um dia tão exaustivo.

As luzes da casa de Yun se apagaram; Yun Da e Yun Er dormiam profundamente. A lua, entrando pelo claraboia de bambu, iluminava o pequeno rosto pálido de Lacrim, mas em vez de torná-lo mais pálido, realçava o rubor de suas faces. Ela não conseguia dormir, pensando nas conversas das mulheres da aldeia: afinal, deveria ou não se deitar junto do jovem senhor?