Capítulo Trigésimo Primeiro – Os Compatriotas

Ao ver o velho patriarca alegremente liderando os moradores do vilarejo para ajudar a nivelar a terra, comprar tijolos, subir a montanha para cortar árvores e preparar as vigas e sarrafos, Yunzheng sentiu uma tristeza profunda no coração.

Quando se trata de artimanhas, é preciso escolher bem os alvos: quanto mais astuta a pessoa, mais cautela se deve ter. Diante de gente simples e bondosa, é fácil obter êxito, mas não há qualquer sensação de conquista. É como desferir um forte soco no vazio, que no fim parece atingir a si mesmo.

Era exatamente assim que Yunzheng se sentia agora. Se tivesse simplesmente oferecido dinheiro de maneira franca e pedido ao velho patriarca que reunisse os vizinhos para ajudá-lo a construir a casa, teria alcançado o objetivo. Mas, ao dar voltas e rodeios, mesmo tendo conseguido o que queria, sentia-se como um tolo. Poderia ter convidado todos para um chá com alegria e agradecido sinceramente, mas agora sentia um frio na espinha, como se todos o olhassem com desprezo.

Tentou se oferecer para ajudar nas tarefas, mas o velho patriarca o repreendeu severamente, dizendo que faltavam apenas dois dias para o exame e que não deveria perambular à toa. Apontando para os aldeões que trabalhavam, exclamou: “Esses aqui, inclusive eu, são todos sem talento, fadados a trabalhar duro a vida inteira. Agora surgiu uma boa oportunidade. Se você passar no exame inicial e depois no de erudito, todo o vilarejo estará disposto a sustentá-lo. O imposto será reduzido pela metade, e ninguém será mais obrigado a prestar serviços forçados. Sabe quantos deixarão de morrer por isso? Volte a estudar! Se eu te ver aqui de novo, quebro suas pernas!”

Envergonhado, Yunzheng voltou para o sobrado de bambu. Yun Er, intrigado, perguntou: “O que houve? Por que está tão abatido?”

Deitado no chão limpo de bambu, Yunzheng deixou que a cobra de estimação subisse sobre o seu ventre. Olhando nos olhos escuros do réptil, disse: “Que vergonha! Usei a esperteza com as pessoas erradas. Yun Er, lembre-se: quando for usar astúcia, escolha bem o alvo, senão o golpe pode acabar voltando contra você.”

A cobra parecia entender suas palavras, pois logo deslizou pelo corpo de Yunzheng e saiu em busca de ratos para descontar sua frustração.

Yun Er, apoiando o queixo na cabeça de Yunzheng, comentou: “Você sempre disse que dívida se paga. Se sente que deve aos moradores, pague e pronto, você tem condições para isso.”

Yunzheng ia responder, mas viu pelo vão do piso de bambu o velho patriarca olhando preocupado para o sobrado. Então, sem opção, começou a recitar em voz alta: “Confúcio, entre os seus, era tímido, parecia até incapaz de falar; mas nos templos e cortes, discursava com cautela. Com os inferiores, era afável; com os superiores, era respeitoso. Diante do governante, mostrava-se humilde e atencioso.”

Ao recitar esse trecho dos Analectos, Yunzheng compreendeu que Confúcio já havia passado por situações semelhantes à sua. Diante dos seus, mantinha-se modesto; diante dos nobres, era eloquente, e com os colegas, falava com destreza. De fato, desde sempre as palavras se adaptam ao ouvinte.

O velho patriarca, ao ouvir Yunzheng estudando, sorriu satisfeito, cuspiu nas mãos e voltou ao trabalho com a enxada. Os vizinhos só esperavam uma refeição para ajudar na construção da casa. A tarefa de cozinhar ficou a cargo da esposa de Bacon e da de Cabelos-de-Centeio. Não havia luxo: uma grande panela de arroz integral, um quilo de toucinho transformado em óleo para cozinhar vegetais, com torresmos boiando por cima — isso já era considerado um banquete.

À noite, Bacon chegou irritado, reclamando que a mulher de Cabelos-de-Centeio roubava torresmos e misturava arroz ao óleo quente, comendo feito um porco.

Yunzheng apenas sorriu diante da situação. Ele mesmo, quando trabalhava em obras, fazia o mesmo. Comer um pouco dos restos era privilégio do cozinheiro. Pediu a Bacon que, no dia seguinte, cortasse mais carne para que, talvez, aparecessem alguns pedaços de toucinho no prato.

“Senhor, não dá! Já oferecemos um quilo de carne de porco por dia, o que é o melhor do vilarejo. Se começarmos a servir dois quilos, as outras famílias não conseguirão servir refeição quando forem construir suas casas. Além disso, mais de trinta pessoas dividindo um quilo de carne já é muito!” Bacon arregalou os olhos, protestando.

“Não faz mal. Diga a todos que é para dar sorte ao meu exame. Se tem carne para os vizinhos, fico mais tranquilo. A semeadura da primavera acaba de terminar, todos estão exaustos e ainda ajudam na construção. Comer mais gordura dá energia. Você não quer se mudar logo para a casa nova de tijolos?”

Yunzheng agora sempre falava de modo persuasivo. Bacon, ao ouvir a explicação, concordou de imediato. O exame do jovem senhor era o grande acontecimento do vilarejo; se envolvia o exame, Bacon não se importava nem de sacrificar um porco inteiro.

No dia seguinte, Yunzheng sequer saiu do sobrado. Sentou-se no terraço com os livros, escrevendo o dia inteiro. Só ao entardecer se espreguiçou, desceu para conversar com o velho patriarca e os vizinhos.

“Já comemos carne demais, não precisa gastar tanto. Se passar no exame, nem preciso de carne para ficar feliz,” disse o velho patriarca, puxando Yunzheng para perto e começando a repreendê-lo.

“É trabalho pesado, é preciso energia. Obrigado a todos. Considere um presente para dar sorte. Se eu passar, prometo um grande banquete; ninguém vai voltar sóbrio para casa.”

“Yun Da vai passar, com certeza! É o mais esperto daqui. Até o velho Ba, do vilarejo vizinho, conseguiu. Por que Yun Da não conseguiria? Nunca fui a um banquete, desta vez quero ir!” Um começou a falar, e logo todos se animaram, perguntando se antes do exame era necessário rezar aos deuses, passar pelo Portal dos Fantasmas, e se quem fingia saber ler era desmascarado e depois enviado ao inferno. Também queriam ver o convite do exame, curiosos sobre como seria.

Quando Yunzheng mostrou o convite, o velho patriarca lhe deu um tapa nas costas e ralhou com os demais: “O que estão olhando? Vocês sabem ler? Parece cachorro olhando para as estrelas! Uma coisa tão preciosa pode se sujar, guardem logo. Depois de amanhã vou com você ao exame. Dizem que precisa levar tinta, pincel, papel e tinteiro num cesto de bambu. Cang Jiu, você é o melhor artesão do vilarejo. Faça um hoje mesmo! Já pus o cipó de molho, é do bom, não pode demorar!”

Yun Er, com a tigela de arroz nas mãos, observava tudo surpreso. Não entendia como um simples exame do colégio podia mobilizar tanta gente. Quando fez o seu, em casa, só tinha um pão seco.

Vendo Yunzheng de volta, largou a tigela e disse: “Eu também quero fazer o exame!”

ps: Peço recomendações e que adicionem à coleção. Por favor, conto com vocês. Saudações de He Jianqiang.