Capítulo Trinta e Dois: Pergunta Celestial

O décimo dia do segundo mês chegou rapidamente. Ainda era madrugada quando o velho patriarca me acordou com pressa. Ao sair, percebi que muitos homens estavam reunidos do lado de fora, todos homens do vilarejo. Quando Presunto saiu carregando Yun Er no colo, o velho patriarca imediatamente arrancou Yun Er de seus braços e empurrou Presunto de volta para dentro de casa, ordenando severamente que não saísse.

Uma estátua com cabeça de tigre e corpo humano foi trazida para fora. O velho patriarca, com suas próprias mãos, lavou aquela estátua, que já devia estar guardada há muitos anos, usando água limpa. Depois, mandou que Cang Er também a lavasse, pois esse era um direito reservado ao patriarca e ao jovem líder. Após a dupla limpeza, o velho patriarca ordenou que Yun Da e Yun Er se ajoelhassem. Ele próprio ergueu a estátua com reverência e começou a rezar. Em seguida, observei Cang Er despejar vinho dentro da boca aberta do tigre usando um pote de porcelana. Seguindo as instruções do patriarca, abri a boca para receber o vinho. Descobri que, depois de tanto vinho entrar pela boca do tigre, ele escorria pela parte das genitais. Pensei em recusar, mas sabia que, se o fizesse, seria espancado até a morte pelo patriarca, então engoli, forçando-me a suportar o gosto. Para minha surpresa, o vinho era realmente de boa qualidade, com um leve sabor adocicado de malte. Yun Er, ao ver-me degustando, levantou-se animado querendo também beber, mas o patriarca acariciou-lhe o nariz e disse carinhosamente: “Você ainda é pequeno. Quando crescer, também terá direito ao vinho do tigre negro. Beber este vinho significa que você é um dos nossos.”

“Mesmo sem beber, ainda sou da família!” respondeu Yun Er, com voz infantil, fazendo todos rirem, inclusive o patriarca e os demais homens.

Depois que terminei de beber, todos rapidamente se dispersaram. Cang Er pegou a estátua do deus tigre negro e sumiu montanha adentro, ninguém sabia onde ele a esconderia. O patriarca fez uma última checagem: pincel, tinta, papel, pedra de tinta — nada faltava. Conferiu também os documentos, colocou alguns bolinhos e cinco ou seis ovos cozidos numa cesta, examinou tudo duas vezes e só então desceu do sobrado para atrelhar pessoalmente a carroça de bois da família. Assim, levou Yun Da, Yun Er e Presunto rumo ao Passo de Doce de Feijão.

Yun Da achava tudo muito exagerado: era apenas um exame inicial, e o vilarejo ficava a apenas dez li do Passo de Doce de Feijão. Será que era mesmo necessário enviar uma dezena de caçadores armados até os dentes para acompanhar? Parecia mais uma expedição militar do que uma ida ao exame.

O portão do Passo de Doce de Feijão só costumava abrir ao cantar do galo, mas naquele dia foi diferente. Um cesto de bambu foi baixado da muralha, e ali coloquei os documentos. Logo depois, o portão pequeno se abriu. Os caçadores ficaram do lado de fora, apenas o patriarca guiando a carroça com nossa família pôde entrar. Um dos soldados do portão designou até um veterano para nos mostrar o caminho, tratando-nos com muita deferência.

“Entraram três antes de vocês, mas não têm cara de estudantes — já estão de barbas brancas. Você é o primeiro com aspecto de jovem. Sinceramente, para quê alguém de setenta anos ainda quer fazer esse exame? Não seria melhor ensinar os netos a ler?”

Ouvindo o veterano tagarelar, questionei desconfiado: “Tem certeza? Este é o exame dos meninos, não o exame oficial do governo. Não acredito que tenha gente de dezenas de anos participando.” O patriarca respondeu sorrindo: “Não é nada estranho. Um estudante de sessenta anos já é motivo de orgulho na aldeia. Só aqui em nosso vilarejo, abençoado como é, surgiu um talento como você.”

Olhando para Yun Er, que cochilava encolhido no colo de Presunto, o patriarca sorriu ainda mais, apontando-o para o veterano: “Este aqui, em alguns anos, também fará o exame. E até lá, Yun Da com certeza já será um grande estudioso.”

“Não, Yun Da será o primeiro do império!” disse Yun Er, saltando animado ao ouvir o patriarca falar dele.

Entre conversas e risadas, logo chegamos à sede do condado. Ao ver quem estava na porta, não pude deixar de sorrir: patrulhando armado, estava o chefe Liu, e na mesa de registro, o velho tabelião, que tinha um incensário onde queimava uma grossa vara de incenso, a chama tremulando ao vento da manhã.

Chefe Liu, ao me ver, riu e disse ao tabelião: “O principal chegou! Se ele conseguirá se tornar um dragão, vai depender se consegue sair primeiro do lodo. Para saltar o portão do dragão, pelo menos precisa virar carpa antes.”

Cumprimentei chefe Liu e o tabelião com respeito, mesmo sabendo que o próprio tabelião cuidara da minha inscrição. Entreguei os documentos para verificação.

“O exame do nosso condado não tem grandes formalidades. A prova será ali no salão principal, e só há cinco candidatos. Eu diria que só você tem chance de passar. Então, você será o primeiro colocado, queira ou não — que sorte! Em outros condados, nem sonhe com isso.”

Sorri e respondi: “Daqui para frente, sempre que encontrar alguém vou dizer: ‘Eu fui o primeiro do condado de Doce de Feijão!’ Mas, claro, nunca vou contar que só havia cinco candidatos.”

Minha resposta arrancou gargalhadas de todos, inclusive dos velhos estudantes que aguardavam na porta. Talvez estivessem pensando se poderiam usar a mesma piada.

Quando o incenso terminou de queimar, o tabelião pigarreou e anunciou: “Abram o portão do dragão!” Dois funcionários escancararam as portas do tribunal e convidaram os candidatos a entrar. Não houve revista, o que fazia sentido: eram apenas cinco, e ainda por cima sob os olhos do magistrado.

O grande salão estava vazio, sem as placas de segurança de outrora, nem funcionários segurando bastões. Não havia também o tradicional painel do mar e do sol nascente, apenas um homem de meia-idade, rosto pálido, sentado ao fundo. Não usava uniforme, tampouco chapéu oficial, e ostentava três curtas mechas de barba sob o queixo. Imagino que, quando envelhecesse, essas mechas mal chegariam ao peito.

Pensei que o magistrado diria algo, mas ele nem levantou os olhos, apenas gesticulou, e logo penduraram o tema da prova no local mais iluminado.

Olhei, sorri levemente e fui sentar na mesa mais distante, para dar alguma chance aos outros candidatos, que esticavam o pescoço como galos, semicerrando os olhos para tentar decifrar o texto.

Pouca leitura e muitos olhos fatigados — um preço alto demais.

A prova era quase só perguntas de completar, quase todas extraídas dos Analectos. Desde que Zhao Pu disse que meio livro dos Analectos bastava para governar o império, o estudo dessa obra tornou-se moda na dinastia Song. Calculei que, se respondesse corretamente a todas as perguntas dos Analectos, passaria sem dificuldade. Quanto às questões sobre o Livro das Odes, eram praticamente um presente.

Procurei me acalmar: não era só para responder, mas para escrever cada ideograma com esmero. Perder o posto de primeiro colocado por má caligrafia seria uma pena.

Assim que o tema foi revelado, acenderam outra vara de incenso. O magistrado se recostou e começou a ler, recitando entusiasmado: “Ao entardecer, trovão e relâmpago, por que temer o retorno? Se não cumpres teus deveres, que busca o Imperador? Escondido em cavernas, onde se encontra a nuvem? Jing Xun tornou-se mestre, até quando perdurará?

Compreendendo, mudo de rumo, o que mais dizer? Wu Guang disputou o reino, e por muito tempo triunfei. Por que o círculo atravessa a aldeia, e de onde surge Ziwen?”

Olhei surpreso para o magistrado, questionando-me que mágoas o levavam a recitar assim o “Céu Pergunta”?