Capítulo Vinte e Cinco: Recrutamento

O administrador Liu respondeu com um sorriso, selecionando mais algumas galinhas selvagens do carro de bois antes de pagar. Havia algo peculiar naquele dia: ao terminar suas tarefas, ele não se foi, mas voltou a sentar-se em seu banco, observando o administrador Liang com um sorriso.

“Eu já disse, quero o almíscar, quinhentas moedas! Todos aqui são serventes ardilosos que prejudicam seus patrões, e você é um comerciante trapaceiro. No seu estabelecimento, um bom saquinho de perfume custa menos de mil moedas; e você ousa pedir três mil por um saquinho cru, sem tratamento. O que tem a dizer, administrador Liang? Da última vez, pelo couro de leopardo você pediu seis mil moedas, quando em Chengdu não passa de três mil. Seis mil é o preço do couro de tigre! Se não tivesse revisado as contas, até quando nos enganaria?”

Yunzheng olhou intrigado para o administrador Liang, cujo rosto estava tomado de embaraço. Dizem que os problemas familiares não devem ser expostos em público, mas aquela mulher não só humilhava Liang diante de todos, como também insultava os outros administradores ali presentes. Era como se desprezasse as normas sociais; afinal, a família Liang era apenas de comerciantes, não de nobres ou oficiais.

“Senhorita, vamos conversar em casa. Fiz algo errado, que o senhor maior me puna quando retornar.” O velho Liang implorava à mulher dentro da carruagem para que tratassem o assunto em casa. Ele era alguém respeitado naquela terra e, sendo tratado assim, só desejava desaparecer de vergonha.

Yunzheng sorriu e falou para quem estava dentro da carruagem: “Imagino que o couro de leopardo esteja com você. Dê-me, e eu lhe devolvo as seis mil moedas; se não estiver satisfeita, posso acrescentar juros. Que lhe parece?”

“Yun Da, não cause mais confusão. O couro de leopardo é para presentear o velho avô. Na família Liang, não há devolução de mercadorias. Senhorita, por favor, preserve a honra da casa.”

“A casa perdeu a honra por causa de serventes como você. Pegue o couro de leopardo, não falte uma moeda das seis mil.” Dito isso, uma jovem criada retirou um couro de leopardo cuidadosamente dobrado da carruagem.

Yunzheng deu um sorriso astuto ao administrador Liang, pegou o couro e o examinou detalhadamente, confirmando que era mesmo o seu, vendido anteriormente. Pediu à criada que esperasse e levou o couro até o administrador Liu: “Veja, administrador Liu, este couro de leopardo tem pelos brilhantes e densos; ao soprar, forma um redemoinho, típico dos pelos novos que crescem no inverno. Sete mil moedas é um preço justo. Examine se há algum dano; foi morto com uma flecha certeira nos olhos, sem ferimentos em outras partes.”

O administrador Liu riu alto, sem se saber para quem falava: “Couros de leopardo por três mil moedas estão por toda parte, mas aquilo nem se pode chamar de couro de leopardo! Uns estão crivados de flechas, outros têm pelos de verão ou outono. A família Liu gosta do melhor; vou levar para a senhora usar como cobertor, assim teremos um filho forte como um leopardo. Garoto esperto, você fez um bom negócio; ao repassar, ganhou mil moedas a mais. Aqui está uma milhar, e as outras seis mil, velho Liang, pode buscar na minha loja. Não tenho tanto dinheiro comigo, confia em mim? Se não, posso lhe dar um recibo e, se eu não pagar, pode me denunciar ao magistrado. Ha ha ha!”

Não só o administrador Liu ria, como todos ali seguiram o exemplo, inclusive o próprio administrador Liang, que sorriu amargamente e fez um gesto de concessão, pedindo aos outros que o deixassem em paz. Apesar de estar limpo da acusação de inflar preços, a família Liang perdeu a honra naquele dia.

A pessoa dentro da carruagem ficou em silêncio. Yunzheng não tinha tempo para discutir com ela; da última vez, ao vender porcos, já havia sido confrontado por sua rudeza, e agora ela mostrava mais ainda sua intransigência. O preço real do couro era de cinco mil moedas, mas o administrador Liang exigiu seis mil, pressionando pela força. Yunzheng aceitou por ser cliente antigo, mas não esperava aquele desdobramento.

A carruagem não partiu; ficou ali observando Yunzheng vender suas mercadorias, até que ele terminou e então a cortina se ergueu, revelando quem estava dentro. Yunzheng sabia que ela não havia ido embora porque pretendia confrontá-lo; qualquer um que tivesse sua reputação exposta buscaria recuperá-la. Mas isso pouco lhe importava, pois a partir daquele dia, as vendas ficariam sob responsabilidade do capitão Liu, não mais suas. Assim, ele cruzou os braços e apoiou-se no carro de bois, esperando a protagonista aparecer. Yun Er, aninhado nos braços de Xue, parecia mais entusiasmado que Yun Da, constantemente tentando sair do colo dela, atraído pelas jovens damas da aristocracia antiga.

A senhorita da família Liang não desapontou Yun Er; era realmente uma bela jovem, com cerca de treze ou catorze anos, penteada com um coque alto, talvez por algum motivo especial, e pendia das orelhas dois brincos de rubi brilhantes, capazes de hipnotizar quem os olhasse. De qualquer modo, os olhos de Yunzheng não conseguiam se desgrudar da pele alva abaixo dos brincos.

“O mercado rural não é um grande palco, mas vejo que você é astuto; se vier trabalhar para a nossa firma, em poucos anos pode ascender, até mesmo tornar-se administrador, não é impossível. Venha trabalhar conosco, não será mal recompensado.”

Era surpreendente a generosidade daquela jovem; Yunzheng percebeu sinceridade em suas palavras, faltava-lhe apenas experiência no mundo dos negócios.

Depois de falar, esperava confiante que Yunzheng aceitasse, mas desviou o olhar para Yun Er, rechonchudo e rosado, que, com a melhora da alimentação, parecia um bebê de cartaz, irresistível.

“Linda irmã, você fala por nada. Yun Da nasceu para anunciar seu nome no Portão Leste de Huá; se me contratar, posso vender todos os seus produtos, acabar com o estoque.” Yun Er adorava lidar com belas mulheres e respondeu prontamente, assumindo o lugar do irmão.

E ainda estendeu os braços para ser abraçado pela jovem.

Ninguém resiste ao pedido de uma criança adorável, muito menos Yun Er, tão limpo que parecia exagero. Filha de comerciante, ela hesitou pouco antes de pegá-lo no colo, observando Yun Da com curiosidade; não acreditava que um rapaz pobre do campo tivesse ambições tão grandiosas.

Yun Da viu Yun Er esfregando o rosto no pescoço da jovem, cheirando-a com intensidade, exibindo um ar de completo deleite; sabia que o garoto buscava encrenca.

“Então o senhor tem tais ambições, peço desculpas pela minha ousadia. Mas diga, já possui algum título de mérito?”

“Yun Da ainda é um simples cidadão, mas em breve fará o exame distrital, será o primeiro e depois irá ao exame provincial, por fim ao exame acadêmico. No próximo outono, será um erudito, terá mérito. O que acha, quer casar com Yun Da? Não minto, ele certamente anunciará seu nome no Portão Leste de Huá.” Yun Er batia no próprio peito, garantindo o irmão, o que fez a senhorita Liang rir a valer.