Capítulo Vinte e Seis: Na Brisa da Primavera

Como haviam enriquecido, a família Yun estava celebrando com frango. Frango cozido em panela de barro é realmente uma iguaria dos deuses; algumas fatias de gengibre, algumas folhas de pimenta-da-jamaica e um punhado de sal são suficientes. O frango, macio e desmanchando, flutuava para cima e para baixo na panela. Era uma ave gorda, coberta por uma grossa camada de gordura amarela, que, ao ser misturada ao arroz, proporcionava um prazer supremo da vida.

O pequeno comensal ainda não conseguia controlar a saliva, segurando uma grande tigela e fitando a panela, babando sem parar. A menina, nem tão jovem nem tão velha, já se esquecera de limpar o piso de bambu, com os olhos fixos na panela e, de vez em quando, limpando a boca. Apenas o mais velho deles lia em silêncio, parecendo ter esquecido as delícias que lhe aguardavam. Folheava o livro, completamente absorto. O capitão Liu havia lhe trazido um exemplar dos "Anais de Bambu", talvez para testá-lo de alguma forma. Eram histórias do período pré-Qin, escritas pelo cronista de Wei, diferentes da história que conhecia. Os treze textos despertaram tal interesse em Yun Zheng que ele quase esqueceu da comida.

Quem não aguentou primeiro foi Yun San, que se aproximou e esfregou a cabeça no corpo de Yun Da, sabendo bem quem era a autoridade naquela casa. Yun Da levantou os olhos e se deparou com dois olhares cheios de expectativa. Forçou um sorriso, jogou o coentro na panela, já previamente preparado, e anunciou o início do banquete. Em um instante, três pessoas e um cachorro se sentaram ao redor do braseiro, cada um com uma grande tigela de arroz branco.

Cada um com sua colher: a coxa mais carnuda foi para Yun Er, o peito, insosso, todo para Larou; cabeça e traseiro do frango para Yun San. Yun Da pegou para si o pescoço, regando-o com o caldo gorduroso.

Com um leve tapa, afastou Larou, que tentava roubar a traseira do frango de Yun San. Seria ridículo competir comida com um cachorro. Vendo sua expressão de desânimo, Yun Da lhe serviu uma asa de frango.

Durante a refeição, o silêncio era regra sagrada. O arroz embebido no caldo era a forma correta de saborear. Frango assado ou cozido eram desperdício de ingredientes. Uma tigela de arroz quente embebida no caldo de frango proporcionava uma sensação plena de felicidade.

Yun Er estava com o rosto coberto de arroz. Ainda não estava acostumado com suas pequenas mãos rechonchudas, e segurar os hashis era impossível; por isso, usava uma grande colher de madeira. Seus dentes de leite não davam conta dos ossos; assim, após roer bem a coxa, colocava o osso na tigela de Larou, que alegremente triturava tudo, sugando até a última gota de gordura antes de deixar o resto na tigela de Yun San. No entanto, nem Yun San queria os restos mastigados por ela.

A brisa suave entrava, já não fazia frio. Depois de comerem, os três e o cachorro deitaram preguiçosamente no chão, sem vontade de se mexer. Todos comeram em abundância; digerir era, também, uma forma de felicidade.

"Eu costumava achar que o frango frito do McDonald's era o melhor do mundo. Agora vejo como fui tolo", disse Yun Er, sem reservas, aproveitando que estavam a sós, já que Larou, meio tapada, não entendia nada.

"Criança deve ser criança. Se não aproveitou a infância antes, agora o destino lhe oferece uma segunda chance; aproveite a vida. Se voltar a falar essas bobagens de velho, eu te dou uns tapas", retrucou Yun Da, entediado, limpando os dentes com uma vareta de bambu e, depois de cuspir um pedaço de carne, decidiu dar uma volta com todos, para ajudar a digestão. Tinham comido demais, e dormir de estômago cheio não seria confortável.

O trabalho forçado terminara, todos do vilarejo haviam retornado em segurança, ninguém faltava. Não se sabia por quê, mas todos olhavam para Yun Zheng com profunda reverência. O resultado disso foi que ninguém mais ousava afagar sua cabeça. O cabelo de Yun Da e Yun Er já estava comprido, caindo como de hippies. Cansado de se incomodar, Yun Zheng pediu a Larou que trançasse barbantes coloridos e prendeu um rabo de cavalo em cada um; balançavam de forma curiosa quando andavam. O único problema era que as pessoas insistiam em despir Yun Er para confirmar, após a devida inspeção, que ele era mesmo um menino.

"O corpo e os cabelos são herança dos pais, não se pode danificá-los levianamente", dizia Yun Zheng agora, assumidamente conservador. Quase todas as crianças do vilarejo tinham a cabeça raspada à foice, só os irmãos Yun ostentavam longas madeixas.

Yun Zheng admitia temer cortar o cabelo com foice; muitos meninos saíam feridos, a cabeça sangrando, com tufos falhados como se mordidos por um cão. Os adultos, extasiados com o prazer de cortar cabelo à foice, pouco se importavam com as lágrimas e protestos das crianças.

"Dois de fevereiro, o dragão levanta a cabeça; celeiros cheios, celeiros pequenos esvaziam-se." Este provérbio do norte era bem conhecido de Yun Zheng. Nunca ouvira que, na Antiguidade, cortavam cabelo nesse dia. Só depois de ouvir o velho ancião entendeu: tratava-se de eliminar piolhos. Era o mítico Festival da Harmonia, e só os irmãos Yun destoavam no vilarejo, todos os demais exibiam cabeças raspadas.

Logo cedo, Larou voltou com água e despejou cinzas do forno pela casa, fazendo isso duas vezes, explicando que era para "atrair o dragão" para os irmãos Yun. Yun Er ficou furioso ao ver sua cama suja, e acabou no canto da parede após um chute de Yun Da. As cinzas não serviam só para atrair o dragão, mas também para eliminar insetos.

O provérbio local dizia: "Dois de fevereiro, o dragão levanta a cabeça, escorpiões e centopeias saem do esconderijo." Só de ouvir já dava arrepios.

Depois que Yun Zheng contou a Yun Er a história de uma centopéia entrando no ouvido de uma criança, reproduzindo-se dentro de sua cabeça e, por fim, devorando-lhe o cérebro, os olhos de Yun Er quase saltaram. Ele logo pediu a Larou que cobrisse sua cama de cinzas, para não acabar tendo a cabeça aberta com uma espátula e encontrar centopeias perambulando por ali.

A cobra caseira, que sumira no inverno, voltara. Yun San latiu duas vezes, mas, vendo que Yun Da e Yun Er a recebiam bem, aceitou sua presença.

Larou era realmente habilidosa. Além de expulsar todos os insetos do sótão, revolveu a terra e plantou cebolas, cebolinha e verduras. O mais impressionante foi que, sem que Yun Er soubesse, fez várias viagens entre a margem do rio e o sótão, usando pedras encontradas para construir um chiqueiro.

Com chiqueiro, não podia faltar porcos. Yun Zheng, cansado de responder à pergunta "por que tem chiqueiro, mas não tem porco?", deixou o livro de lado e foi ao mercado, voltando com dois leitões pretos. Assim, Larou ganhou mais uma tarefa: levantar-se durante a noite para verificar os porcos.

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