Sétima Seção: Leitura

Como ambos buscavam o que precisavam, Yun Zhe não se opôs. O velho patriarca, mais uma vez, consolou Yun Zhe com sinceridade e ainda deu algumas ordens ao seu filho antes de sair de casa, carregando um enorme pacote de presentes, rumo ao banquete na casa do prefeito, exultante.

O filho do velho patriarca era um homem vigoroso de mais de quarenta anos. De fato, sua robustez impressionava: ombros largos e costas fortes que pareciam capazes de sustentar uma montanha. Carregava cem quilos de arroz como se fosse uma pena, e Yun Zhe o seguia, levando os livros e materiais de escrita que o patriarca lhe enviara.

Essa mudança abrupta o deixou atônito. Em apenas um dia, todos os seus problemas haviam sido resolvidos; a partir de agora, poderia viver alegremente na aldeia como um parasita do arroz. Bastava passar no exame de aprendiz para ser respeitado por todos por toda a vida.

O patriarca tinha o sobrenome Cang, e todos o chamavam de velho Cang. Seu filho se chamava Cang Er; na memória de Yun Zhe, Cang Er era o nome de uma planta espinhosa que se agarrava ao pelo de pessoas ou animais e se espalhava por aí.

Cang Er fazia jus ao nome: era pegajoso por natureza. Apesar de já ter trazido o arroz, não foi embora. Esfregava as mãos calejadas, visivelmente nervoso, querendo falar algo, mas não conseguia articular uma palavra.

— Tio Cang, se tem algo a dizer, diga. Se for algo que eu possa fazer, prometo que ajudarei. Agora somos uma família, por que tanta hesitação?

— Bem... Bem... Pequeno Zhe, seu tio Cang passou a vida sem saber ler, sempre sendo enganado por restaurantes e tavernas desonestos, perdendo muitas das caças que consegui. Isso não pode continuar assim. Você e seu irmão são sementes de estudo, devem se dedicar. A aldeia não carece do pouco que vocês comem. Será que pode ensinar o pequeno Shu a ler? Não peço que ele passe no exame, só desejo que, no futuro, não seja enganado quando trocar suas caças pela sobrevivência.

Ao ouvir isso, Yun Zhe ficou surpreso, e Yun Qiang, que estava deitado sobre o saco de arroz, também. Pela primeira vez, compreenderam a importância do conhecimento: sem ele, eram facilmente explorados. Era verdade.

Com um saco de arroz em casa, Yun Zhe ainda pediu emprestado um facão para ir à montanha cortar lenha. Agora, cortar lenha era um exercício para fortalecer o caráter; se antes era por necessidade, agora Yun Zhe queria experimentar de fato o modo de vida da Grande Song, integrando-se rapidamente àquele coletivo.

Cortar lenha era sempre divertido. Hoje, Yun Zhe estava mais rápido, e vestia roupas iguais às dos outros jovens: calças largas e uma camisa cruzada. Apenas o cabelo curto e a pele mais clara o distinguiam. No caminho da montanha, era igual aos demais.

Nos momentos de descanso, brincava com as crianças ao jogo de pauzinhos de bambu. Nada de estranho além de contar, um grupo de crianças deitadas no chão, concentradas em pegar os pauzinhos sem tocar nos outros, e, se conseguissem contar corretamente, eram consideradas vencedoras.

A vida era o melhor professor. Em pouco tempo, todas as crianças já sabiam contar seus pauzinhos, e um pequeno punhado logo se transformava em muitos. Yun Zhe acreditava que, jogando mais vezes, contar o dinheiro da lenha não seria problema.

Hoje, a venda de lenha foi muito tranquila. O novo trabalho era justo: uma carga de lenha por três moedas, sem enganar crianças ou idosos. Yun Zhe olhou para as moedas, refletiu por um instante e guardou-as num saquinho de pano.

Ao voltar para casa, já era entardecer. Yun Qiang sumira e o cãozinho amarelo também. Yun Zhe ficou alarmado, desceu do sobrado de bambu e, como um louco, gritou. Bastaram dois chamados para o cãozinho aparecer, abanando o rabo aos seus pés, e Yun Qiang estava no colo de uma jovem que colhia folhas de amoreira, atrás do sobrado.

Yun Zhe o puxou bruscamente do colo da jovem e exclamou alto:

— Onde você foi? Por que não obedece? E se sumisse, o que seria de nós?

Yun Qiang viu lágrimas nos olhos de Yun Zhe, estendeu a mãozinha para ajudar a enxugar e murmurou:

— Nunca mais vou sair correndo. Vou esperar você em casa.

Ainda assustado, Yun Zhe foi cercado pelas jovens que colhiam folhas de amoreira. Não entendeu o que diziam, apenas percebeu a agitação. Uma delas mostrou-lhe um bordado.

— Foi você que fez? — Yun Zhe percebeu de imediato que aquele desenho simples não era típico da Grande Song.

Vendo Yun Qiang assentir, Yun Zhe ignorou as jovens. Um homem não deve discutir com mulheres; era melhor levar Yun Qiang para jantar. Afinal, eram apenas desenhos simples, não sabia por que elas estavam tão encantadas.

Yun Zhe lavou o arroz e preparou a refeição. Hoje, ao subir a montanha, Cang Wa capturou um rato de bambu, não teve coragem de comer e deu para Yun Zhe. Ele também encontrou brotos de bambu e cogumelos, preparando uma sopa aromática de rato de bambu.

Yun Qiang tirou três moedas do seu bolsinho e colocou-as sobre a mesa, orgulhoso:

— Desenhei uns pequenos bordados para as irmãs, e a irmãzinha das flores me deu três moedas para comprar doces. Hoje fui com elas lavar roupas...

Ao ouvir que Yun Qiang foi com as meninas lavar roupas, o rosto de Yun Zhe escureceu, e ele deu um tapa na nuca do irmão, dizendo, resignado:

— Você não pode ter um pouco de decência? Elas lavam roupas sem roupa, vão para o lado de trás da montanha, homens não podem ir lá. Você não sabia?

— Eu só tenho três anos! — mal terminou a frase, levou outro tapa na nuca.

— Fica avisado: se fizer essa baixaria de novo, vou te bater até ficar bobo, assim poderá ir com elas lavar roupas. Aos doze anos, já devia saber. Um corpo pequeno com uma mente precoce; se continuar acompanhando as meninas para banho e lavar roupas, é indecente. Esse hábito tem que acabar.

O arroz na panela estava pronto, a sopa de rato de bambu também. Mesmo só com sal, os dois comeram com prazer. Após o jantar, Yun Ye sentou-se junto ao fogo, lendo; afinal, já prometera ao velho patriarca, e não estudar seria ingratidão pelo saco de arroz recebido.

Yun Qiang também pegou um livro, leu um pouco e perguntou a Yun Zhe:

— Irmão, você pretende se firmar neste tempo com isso?

Yun Zhe sorriu amargamente:

— De que outra forma? Aqui, sou quase inútil; não posso carregar, não posso levantar, além de seguir a velha estrada dos exames, o que mais posso fazer? Você também deve estudar. Se passarmos no exame de erudito, poderemos andar de cabeça erguida neste mundo.

Yun Qiang, desviando-se da resposta, perguntou de repente:

— Irmão, fui travesso hoje, por que não me bateu? Ouvi dizer que pais sempre dão uma surra nos filhos quando são travessos. Você estava muito bravo, mas não me bateu. Quero saber como é apanhar dos pais.