Capítulo Vinte e Três – Fuga

— Quinze mil por seis, meu Deus do céu, isso é um assalto! — lamentou Liu Dutou num grito aflito, batendo repetidamente na própria cabeça. — O que eu fiz nos últimos vinte anos? Se tivesse descoberto antes, já teria uma fortuna incalculável.

— Você está exagerando. Está quase no fim do ano, todo mundo quer levar alguma coisa pra casa. Em tempos normais, no máximo uns cinco mil, e olhe lá. Além disso, esse dinheiro serve para comprar coisas para os moradores das montanhas, não é tudo nosso. Eu sou conhecido por ser justo, sempre entrego a mercadoria a quem pertence.

— Maldito seja, uma pele de leopardo você vende por cinco mil, e depois entrega praqueles bobos dois facões, uma faca de cozinha, alguns fios de seda e enfeites. Faz as contas: isso tudo não chega a gastar mil. Ainda devolve cem moedas aos coitados. Você é um canalha de coração negro!

— Estou correndo riscos, rapaz. Esse dinheiro é ganho conforme as leis da dinastia Song. Está lá escrito: se aparecer bandido, tem que bater. E vocês já taxaram os moradores das montanhas como bandidos. Eles vivem escondidos, não ousam sair, até pra comprar algo correm risco de vida. Não é trágico?

— Agora, vou te dar duas sugestões, escolha uma. Primeira: a administração monta um mercado livre em algum lugar, onde os moradores das montanhas possam negociar à vontade. Cobrem impostos pesados deles, assim compensam o tributo das terras perdidas. Com o tempo, distribuem as terras já cultivadas entre eles — não custa nada à administração. Assim eles se tornam cidadãos, vocês continuam arrecadando impostos, acabam os trabalhos forçados, e não surgem mais foras-da-lei como Cao Heihu ou Wang Dahu. O magistrado ganha prestígio, todos vivem em paz, e cada um sai satisfeito.

— A segunda! Fale logo a segunda! — Liu Dutou não tinha o menor interesse no primeiro plano. Se todos vivessem em paz, ele ficaria sem dinheiro. Essa era sua verdadeira preocupação.

Vendo que Liu Dutou ignorava a primeira ideia, Yun Zheng suspirou:

— A segunda é continuarmos como está. Procuramos você para “comprar seus olhos”, ou seja, fechar os olhos na hora certa, não prender ninguém. Se prender todo mundo, quem vai caçar pra nós? Daqui a um tempo, vou até os moradores das montanhas, faço um levantamento, e troco mercadorias de pequeno porte por grandes lotes, uma vez por mês. Se o seu lucro mensal for menor que vinte mil, arranco meus olhos e os dou pra você pisar.

— E isso é só o começo. Logo, todos os moradores da serra vão querer trocar mercadorias com você.

Liu Dutou engoliu em seco, os olhos sem foco, já imerso na fantasia de se tornar um homem riquíssimo. Era o momento mais doce de sua vida. Yun Zheng decidiu não perturbá-lo. Pediu que Larica o ajudasse a juntar as moedas de cobre espalhadas, pois no dia seguinte precisaria comprar mercadorias para os moradores das montanhas, além de uma carroça de boi para si mesmo.

— O que você vai fazer? — Liu Dutou finalmente despertou do devaneio e correu a perguntar.

— Eu? Vou até o Portão Leste cantar meu nome. Não tenho tempo pra suas pequenas tramas. Se não fosse a fome em casa, você acha que, sendo eu um homem letrado, não me envergonharia de fazer negócios? E olha, não ouse dizer que fui eu quem te deu essas ideias, não quero perder minha reputação!

Liu Dutou ergueu os punhos acima da cabeça, fazendo uma reverência:

— O senhor, que em breve vai cantar seu nome no Portão Leste e virar um alto funcionário, receba o respeito deste humilde servo. Que tenha glória e riqueza eternas! Negócios pequenos como esses deixo para gente do meu tipo. Mas, meu futuro chefe, será que não deveria primeiro preparar o terreno? Se formos até os moradores das montanhas, eles vão pensar que viemos prendê-los.

Yun Zheng empurrou os punhos de Liu de volta:

— Liu, preciso esclarecer uma coisa. Essas pessoas confiam em mim por dois motivos: primeiro porque sou honesto e cumpro minha palavra; segundo, porque esse negócio é vantajoso para ambos. Quanto mais mercadorias você vender aos moradores das montanhas, menos eles descerão para roubar. Siga esses dois princípios e, enquanto o decreto imperial não mudar, você será próspero para sempre. Mais importante: um dia será o porta-voz dos moradores da serra. Imagine o poder que terá. Pare de tremer, com essa coragem não vai longe!

— Meu Deus, é tudo tão grande que tenho medo de não dar conta. Yun, é melhor você cuidar disso! — Liu Dutou deu dois socos em si mesmo para se acalmar, ciente de suas limitações, o que já era um sinal de esperança.

— O condado de Doucha e a Prefeitura de Chengdu são pequenos demais para mim. Quero ir até a capital, Bianliang, dizem que lá há riqueza por toda parte. Se não ver com meus próprios olhos, jamais ficarei em paz. Liu, você me ajudou muito, nunca esquecerei. Vá em frente, mostre do que é capaz. O velho escrivão controla apenas os muros de Doucha, mas se você dominar essas cem mil montanhas, será o verdadeiro herói. Um dia, Doucha e Chengdu inteiro ouvirão falar de Liu Dali.

Depois de dizer tudo, Yun Zheng deixou Liu Dutou ali parado, perdido em devaneios, montou no boi, deu-lhe uma chicotada e voltou para o vilarejo com Larica. Decidiu que não devolveria o boi nem a carroça a Liu, e no dia seguinte não precisaria mais se molhar no canteiro de obras. Confiava que Liu Dutou resolveria tudo de forma impecável.

Yun Er, segurando Yun San pelo pescoço, observava curioso Larica, que ia de um lado para outro cuidando da casa. Viu que Yun Da se sentara tranquilamente perto do fogo tomando chá, enquanto Larica, além de arrumar tudo, não perdia de vista a tigela de chá de Yun Da. Sempre que ela esvaziava, Larica corria para enchê-la novamente.

— Irmão, você comprou uma menina? Isso é perverso! — Yun Er finalmente largou Yun San, que estava quase se sentindo humilhado, e sussurrou para Yun Da.

— Que perversidade nada! Se eu não a tivesse comprado, ela já estaria morta. Isso é fazer o bem. Aqui em casa ninguém vai bater nela, e você também não vai xingá-la, vai? Ter comida na mesa, viver como gente, e nós dois não precisamos mais fazer tanto trabalho doméstico. Não está cansado de cuidar da casa?

Yun Da largou o livro e deu um tapinha no traseiro de Yun Er, orgulhoso.

— Já cansei faz tempo! O que mais detesto são aqueles cobertores cheios de piolhos. Posso jogar fora agora?

— Já joguei.

— Larica não está cheia de piolhos também, né?

— Não, no bordel ela já tinha sido lavada com remédio, dizem que era água de arsênico.

— Que vergonha! Você foi a um bordel! — Yun Er finalmente captou o ponto e repreendeu Yun Da.

— Fui para salvar uma vida, se fosse numa pocilga eu iria!

— Eu só queria saber, quando é que eu vou poder ir a um bordel? Ai! Por que me bate? Se você pode ir, por que eu não posso?

Yun Er, depois de apanhar, sentou-se irritado à porta e gritou de repente:

— Larica, quero fazer xixi!