Capítulo Quatro: Entre os Mortais

A barreira de areia estava pronta, e Yunzheng estava radiante de felicidade. Virou-se para He Jianqiang, que o observava com curiosidade, e disse: “Aguente só mais um pouco, logo vamos comer peixe, cinco ou seis peixes, o suficiente para nos fartar.” Yunzheng pulou de volta para a pequena baía e começou a agitar a lama e a areia, tornando a água turva. Quando tudo estava enevoado, ele começou a pegar os peixes. Eles eram lentos, nadando rente à superfície, e Yunzheng conseguiu capturar seis com as próprias mãos. Olhou com pena para a pequena baía, onde restavam apenas peixinhos do tamanho de um dedo, e então saltou para a areia para acender o fogo e assar o peixe.

A carne do peixe estava deliciosa, mas a habilidade de assá-los era limitada. He Jianqiang comeu dois e enfim se sentiu satisfeito. O calor não permitia guardar comida, então Yunzheng comeu os quatro peixes restantes. Era a primeira vez em dois dias que seu estômago estava realmente cheio.

Enquanto lavava as mãos, He Jianqiang, entediado, de repente gritou, apontando para o penhasco para que Yunzheng olhasse. Ele fez sombra com a mão e observou: o penhasco estava repleto de caixões suspensos, cobertos como formigas.

Yunzheng conhecia os caixões suspensos dos povos antigos e ficou muito contente. Finalmente sabia onde estava. Só Deus sabia como tinha ido parar, num piscar de olhos, das cidades áridas do noroeste até o condado de Yanjin, na fronteira entre Sichuan e Yunnan. Quando viajou para Yunnan, visitara Yanjin de propósito para ver os caixões suspensos. As montanhas pareciam familiares, mas por que havia tantos caixões ali? Da outra vez tinha visto, no máximo, uma dúzia.

Lembrando-se das flechas que encontrara, Yunzheng preparou-se para o pior. A região do rio Chishui nunca foi desenvolvida, nem na antiguidade nem agora.

Carregando He Jianqiang nas costas, Yunzheng chegou com dificuldade à margem de um grande rio. Viu um grupo de pessoas, mas não se atreveu a se aproximar. Sentou-se sob uma amoreira, abraçando He Jianqiang, cheio de preocupações.

Ó céus, quem são essas pessoas? Como podem ser tão negras, tão baixas? Só as moças que colhiam folhas de amoreira nas árvores eram bonitas, mas vestidas de maneira estranha, todas de azul ou preto, parecendo estar envoltas em um pedaço de tecido. Nunca vira roupas assim, nem em sonhos.

“Me dá um tapa! Não consigo fazer isso sozinho”, disse Yunzheng a He Jianqiang.

He Jianqiang deu-lhe um soco no nariz. Com lágrimas nos olhos, Yunzheng lembrou que esse tipo de roupa de linho só era usada em larga escala antes das dinastias Yuan e Ming. Só depois, com a chegada do algodão, passaram a vestir algodão.

“É bem possível que estejamos na dinastia Song”, disse Yunzheng a He Jianqiang.

He Jianqiang não pareceu se importar, aproveitando sua carinha de criança, pediu amoras às moças nas árvores, e ainda conseguiu. As amoras caíram como chuva, e as moças logo se afeiçoaram ao rosado He Jianqiang.

Sentados no chão, os dois se deliciavam com as amoras. Depois de um tempo, He Jianqiang pareceu interessado na comida dos cestos das moças. Levantou-se, correu até lá, pegou dois bolinhos de arroz e voltou depressa, entregando um a Yunzheng. Vendo as moças rindo e brincando, Yunzheng ficou envergonhado.

“Coma, faz tempo que não comemos arroz de verdade. Agora que temos, vamos aproveitar. Sou tão pequeno, ninguém vai reclamar”, disse He Jianqiang, mordendo o bolinho e incentivando Yunzheng a comer também.

Ter rosto infantil tem muitas vantagens. Ninguém sabia como He Jianqiang se comunicava com as moças, mas ele conseguiu até dois ovos, coisa rara naquela época.

“Por que você não casa com ela? Perdemos sua namorada, agora eu arranjo outra para você. Olhe aquela moça, mesmo com algumas pintinhas no rosto, é bonita. Já perguntei, a família dela é rica. Se casar com ela, vamos viver no luxo.”

Yunzheng não respondeu, apenas deu um chute em He Jianqiang. Por um momento esqueceu que ele era só uma criança de três ou quatro anos, e acabou lançando-o longe.

He Jianqiang começou a chorar alto. Um grupo de moças correu para pegá-lo no colo e cercou Yunzheng, ralhando com ele. He Jianqiang, confortável no colo de uma delas, piscou para Yunzheng.

Uma das moças, alta, pegou He Jianqiang no colo e seguiu para a aldeia. Yunzheng tentou pegá-lo de volta, mas não deixaram. Sem entender a língua, não teve escolha a não ser acompanhá-las até o vilarejo.

No pequeno vale, havia umas cinquenta casas de bambu. Um cachorro amarelo, com o rabo enrolado, tomava sol preguiçosamente. Ao ver Yunzheng, latiu algumas vezes, mas logo voltou a se deitar.

A moça parou diante da maior casa de bambu, chamou em voz alta, com um timbre suave e melodioso. Infelizmente, Yunzheng não entendia o que dizia.

Um velho, com a cabeça envolta em um pano preto e barba branca, apareceu na porta. Ao ver Yunzheng, ficou surpreso, desceu correndo e, com forte sotaque de Guanzhong, perguntou: “Jovem da casa Han, por que veio parar aqui?”

“Eu e meu irmãozinho nos separamos da família, senhor. Pode me dizer se aqui pertence ao domínio de Doucha Guan?” respondeu Yunzheng, curvando-se desajeitadamente.

À beira do rio, Yunzheng já tinha visto os caracteres antigos de Doucha gravados numa pedra. Ele conhecia esse nome de tempos modernos e sabia que ali era a famosa cidade antiga de Doucha, com a fortaleza de Doucha logo adiante.

A natureza, com suas mãos de escultor, esculpiu esse desfiladeiro que tranca a entrada de Yunnan e guarda Sichuan, passagem obrigatória para quem trafega entre as duas províncias. Na antiguidade, era o ponto estratégico da “Estrada dos Cinco Pés” dos períodos Qin e Han. Como o penhasco do outro lado do rio era abrupto e a correnteza cortava a montanha em dois, formava-se um enorme portão de pedra, trancando a passagem, por isso também era chamado de “Portão de Pedra”.

O velho olhou para o desamparado Yunzheng, depois para He Jianqiang, ainda no colo da moça, e suspirou: “Você está certo, aqui é a cidade antiga de Doucha, sob o domínio de Doucha Guan. A estrada dos Cinco Pés está cada vez mais perigosa. No ano retrasado, havia tigres, os comerciantes pararam por meio ano até que o perigo passou, e depois vieram bandidos que tomaram o monte. Como vocês não têm nada, por ora fiquem na aldeia, depois veremos o que fazer.”

As palavras do velho foram um alívio para Yunzheng, que agradeceu repetidamente.

As pessoas dali eram de uma simplicidade comovente, tão pura que Yunzheng não sabia nem o que dizer. Havia uma casa de bambu vazia e velha, onde os dois irmãos passaram a morar. Os vizinhos traziam um pouco de arroz, outros feijão, as cobertas eram velhas, mas muito limpas, lavadas com cuidado. O velho chefe ainda deu a Yunzheng uma panela de ferro e um saquinho de sal, uma oferta generosa, especialmente depois que Yunzheng soube que estavam no quarto ano da era Qingli, da dinastia Song.

As moças ajudaram Yunzheng a limpar toda a casa de bambu, depois acenderam artemísia para fumegar o local. He Jianqiang ficou assustado ao ver centopeias e vários insetos fugindo desesperados das frestas, sem falar numa cobra verde, grossa como o braço de He Jianqiang, que também saiu correndo da casa.

Yunzheng e He Jianqiang estavam assustados, mas as moças não. Uma delas, de olhos grandes, pegou a cobra verde e jogou-a de volta para dentro, resmungando algo.

O velho chefe sorriu para Yunzheng: “Não se preocupe, é a cobra da casa, não faz mal. Ela só come ratos e insetos. Se não houver uma na casa de bambu, ninguém consegue morar aqui.”

A moça alta, com o rosto corado, pôs um cachorrinho amarelo diante de Yunzheng e saiu correndo. O velho chefe ria satisfeito, as outras moças faziam algazarra, He Jianqiang sorria maliciosamente, só Yunzheng não entendia nada.

Quando o sol já se punha, a chaminé da velha casa de bambu soltava fumaça, a lenha estalava na lareira, o interior estava escuro, o fogo tingia os rostos dos dois de vermelho. O cheiro de arroz na panela de ferro era tentador. He Jianqiang engoliu em seco e disse para Yunzheng: “A Dinastia Song não é nada mal, não é?”