Capítulo Trinta e Seis: Desprezo pela Vida Humana

A casa da família Yun crescia rapidamente em altura. Os moradores, desde que ouviram Yun Zhe dizer que naquela casa ele ensinaria as crianças da aldeia a ler e escrever — e que qualquer criança, de qualquer família, poderia vir aprender, desde que quisesse estudar —, passaram a participar da construção em número crescente. No fim, praticamente toda mão de obra ociosa do vilarejo deu uma ajuda. A madeira para as vigas ainda não estava completamente seca, o que a tornava inadequada para a estrutura, mas alguns idosos cederam, sem hesitar, a madeira que haviam reservado para seus próprios caixões, para que fosse usada como vigamento no telhado da família Yun.

Os carpinteiros trabalhavam dia e noite na confecção dos móveis, especialmente dos modelos desenhados por Yun Zhe, que além de bonitos eram muito resistentes. Madeira era o que não faltava naquelas montanhas: as mesas feitas de canforeira nem precisavam de verniz, bastava polir centenas de vezes com um pano embebido em óleo de tungue para tomarem um tom bronzeado, reluzindo ao sol. Os veios naturais da madeira eram uma decoração por si só, dispensando qualquer adorno extra.

Depois de inspecionar os móveis, Yun Zhe pediu ao velho chefe da aldeia que, junto dos carpinteiros, fizesse outro conjunto idêntico ao seu, com especial atenção à grande mesa, que exigiu fosse perfeita em todos os detalhes.

“O quê? Você quer dar esse conjunto de móveis ao magistrado do condado?”, exclamou o velho chefe, surpreso, pensando que Yun Zhe só podia estar delirando.

“Exatamente! Com uma habilidade tão refinada, com móveis tão belos, se não começarmos oferecendo ao magistrado, como conseguiremos um bom preço? Em nosso condado de Dousha não há muitas famílias ricas, mas há muitos comerciantes. Este conjunto de móveis pode atingir um preço astronômico. Acredito que, se conseguirmos vender apenas dois conjuntos como esse, teremos grãos suficientes para alimentar toda a aldeia por um ano.”

“O quê? Você quer entrar nos negócios? Meu filho, isso não pode ser! Negócio é ocupação inferior, mesmo que dê bom dinheiro. Se fizer isso, não poderá prestar os exames imperiais. Não aceitamos esse tipo de trabalho!”, o velho chefe balançava a cabeça com vigor, como um tambor de ondas.

Yun Zhe não podia explicar ao velho chefe que, naquela época da dinastia Song do Norte, os comerciantes já gozavam de certo prestígio. O comerciante de chá Ma Jiliang, de Weishi, por exemplo, casou-se com a filha de um alto oficial e foi nomeado intendente do Palácio, sendo até recebido pelo imperador — e isso havia acontecido apenas vinte anos antes. Quanto a comerciantes almejando realmente uma carreira oficial, essa possibilidade só se consolidou depois do reinado do imperador Yingzong. Em qualquer época, estudar era um luxo. Antes da grande dinastia Song, apenas filhos de letrados podiam ingressar na burocracia; agora, filhos de comerciantes também tinham essa chance, desde que possuíssem riqueza. Como já dizia o antigo provérbio: “Se não houver quem edifique negócios antes, não haverá descendentes na carreira oficial depois.” Mesmo para que Yun Zhe prestasse o exame mais simples de aprendiz, já havia enfrentado muitas dificuldades; conquistar o direito de ter seu nome chamado nos portões de Donghua era coisa de outro mundo.

Sorrindo, Yun Zhe explicou ao velho chefe: “Como eu poderia lidar diretamente com negócios? Muita gente da aldeia pode cuidar disso. Eu só pretendo oferecer este conjunto como presente de agradecimento ao magistrado, para que todos saibam do nosso trabalho. Depois disso, naturalmente os comerciantes virão até nós. O senhor só precisa manter firme o preço, não ceder. E quanto à técnica de polir com óleo de tungue, esse segredo precisa ser bem guardado. Assim, mesmo que outros aprendam a fazer mesas, não conseguirão o mesmo efeito. Ouvi de Tio Nove que esse método é desconhecido fora da aldeia.”

“Esse é um segredo ancestral, ninguém de fora saberá. Se você quer que a aldeia prospere, que assim seja. Vou emitir uma ordem: quem ousar revelar o segredo de família será expulso da aldeia com toda a sua família.”

O velho chefe era de ação rápida. Naquela mesma noite, reuniu os poucos que conheciam o segredo e explicou tudo. Os móveis seriam feitos na aldeia, Yun Zhe daria o pontapé inicial ao vender o primeiro conjunto, e depois, quando o comércio estivesse estabelecido, ele e o professor local se afastariam dos negócios.

Yun Zhe agora tinha tempo de sobra para apreciar as paisagens das montanhas e dos rios. Yun Er passava os dias no cesto de bambu às costas de Larica, indo e vindo entre as amoreiras e a casa dos bichos-da-seda, ou então cutucando o traseiro dos porcos com um bastão, fazendo-os correr pelos currais, enquanto Larica resmungava e o tirava de lá.

Yun Er não incomodava Yun San, nem a cobra guardiã, nem muito Larica, mas com o boi e os porcos da casa não tinha piedade. Bastava o boi ver Yun Er para mugir sem parar, pois ele amarrava as orelhas do animal, fingindo que eram as de um coelho.

Yun Da, sem muito o que fazer, também pegava a enxada e ia cultivar o pequeno pedaço de terra dos irmãos, não esperando grande colheita, apenas para que a terra não ficasse abandonada. Mas a verdadeira força de trabalho da casa era Larica: trabalhava com extrema destreza, cuidando de Yun Er, pastoreando o boi, colhendo capim para os porcos, lavando roupas, cozinhando, cuidando dos bichos-da-seda e, o mais importante, supervisionando o andamento da construção da casa.

Pagar cinco moedas de prata por uma joia dessas era, para Yun Zhe, um verdadeiro lucro; a lendária moça do búzio não seria mais diligente que ela. Era uma jovem trabalhadora e simples. No festival do terceiro dia do terceiro mês, Yun Zhe fez para ela e para Yun Er uma pipa de papel. Brincaram tanto pela primeira vez que até esqueceram de comer: Yun Er corria pelo terreiro com sua pipa de andorinha, enquanto Larica, com seu papagaio em forma de borboleta, hesitava em soltá-lo no céu, temendo não conseguir trazê-lo de volta.

Duas vezes tentaram registrar a pobre moça como moradora, mas não conseguiram. Liu, o chefe dos guardas, foi direto: “Os povos Bó não podem ser registrados. O magistrado pensa até em anular as residências que eles já têm. Só há uma exceção: se você, Yun Zhe, casar-se com essa jovem.”

“Viu só? Sabia que não ia querer. Seu irmão, apesar da pouca idade, tem grandes ambições. Nunca vi um jovem letrado casar-se com uma mulher Bó. Se não quer abrir mão dos exames, é melhor não casar com ela.”

Yun Zhe assentiu: “Se eu for me casar, tem que ser com alguém que eu realmente goste. Larica é uma moça muito trabalhadora e eu não queria que ela sofresse, por isso pensei em registrá-la como moradora. O que me intriga é que Larica é igual a nós: olhos pretos, cabelo preto, pele amarela, nada a ver com os bárbaros de cabelos claros. Como você consegue dizer que ela é Bó?”

Essa dúvida já estava no coração de Yun Zhe havia muito tempo, e finalmente encontrou oportunidade de perguntar.

“E você, que é estudado, me diga: quantos redemoinhos tem no topo da sua cabeça?”

“Um.”

“Pois é, eu também tenho um.”

“E isso é estranho?”

“Não. O problema é que os Bó têm dois redemoinhos no alto da cabeça.”

Depois de ouvir a explicação despretensiosa de Liu, Yun Zhe engoliu em seco e perguntou: “Você tem certeza que Larica é dos Bó só porque ela tem dois redemoinhos na cabeça?”

“Claro, isso é uma prova incontestável!” Liu, carregando sua mercadoria, entrou no vale, seus negócios crescendo cada vez mais.

“Liu, se eu te der um chute, você promete não revidar?” Yun Zhe, com esforço para não se deixar levar pela raiva, gritou para Liu, que já sumia no mato.