Capítulo Trinta e Sete — Fan Zhongyan, o Causador de Mortes

Yun Zheng largou o livro que segurava, olhou para as anotações que o magistrado Lin lhe entregara e não pôde deixar de soltar um longo suspiro. Almejar uma carreira por meio dos estudos era realmente difícil; só a seleção para recomendação já era suficiente para tirar-lhe o sono. Pensava que os exames do Grande Song eram iguais aos das dinastias Ming e Qing, bastava estudar intensamente e prestar as provas, mas quem poderia imaginar que esse universo seria tão profundo e complexo?

Participar do exame infantil, na verdade, só lhe dava o direito de ingressar na academia do condado, e nem sequer precisava de prova; bastava a aprovação do magistrado. Foi ao ler as anotações de Lin que Yun Zheng compreendeu: o Grande Song exigia que cada estudioso fosse um verdadeiro sábio. Não bastava ter uma origem sem mácula, era necessário também frequentar as aulas e ter registro disso. Embora o exame de recomendação ocorresse na sede da prefeitura, como poderia ele, Yun Zheng, passar da academia do condado à da prefeitura?

A reforma de Qingli, de Fan Zhongyan, fracassara; no ano anterior, o respeitável senhor, para consolar o azarado amigo Teng Zijing, escreveu o eterno clássico “Memórias do Pavilhão Yueyang”. Era um reformador admirado, um verdadeiro sábio, mas sua nova política educacional, promulgada dois anos antes, ainda vigorava: só se poderia fundar uma academia no condado com pelo menos duzentos alunos. Só essa exigência já fazia Yun Zheng sentir-se desolado.

O condado de Dousha, por si só, tinha pouca gente, e a maioria era de outras etnias. Olhando ao redor, só dezesseis pessoas tinham o direito de frequentar a academia local. Dessas, oito trabalhavam na administração do condado; um, de tanto estudar, enlouqueceu e só podia cultivar a terra em casa — o rapaz da aldeia de Guangling; os demais estavam no comércio, e apenas dois estudavam na academia da prefeitura, como Xiao Wugen. Agora entendia o olhar estranho de Xiao: ele já sabia que Yun Zheng não teria meios de chegar à academia da prefeitura e, por fim, competir nos exames nacionais.

Os exames da prefeitura e do instituto eram caminhos obrigatórios para quem queria entrar nas escolas públicas; mas em Dousha, nem sequer havia a qualificação para ter uma academia. Com que direito participaria Yun Zheng dos exames superiores? Pensava que a idade mínima era quinze anos, mas só ao ler as anotações de Lin percebeu que não havia limite de idade: o secretário Xiao, ao dizer que só aos quinze anos poderia participar dos exames, tinha contado uma mentira piedosa, imaginando que, ao crescer, Yun Zheng compreenderia melhor as durezas da vida e, assim, entenderia o motivo da mentira.

Num ímpeto, Yun Zheng sentou-se, semicerrando os olhos para as montanhas ao longe, e só de imaginar o olhar compassivo do velho secretário ao lhe dizer aquelas palavras, sentiu a raiva explodir como um vulcão.

Ele sabia que o mundo era duro, por isso nunca recusava ajuda; mas, numa era em que todos eram tratados como meros peões, não aceitava piedade. Trabalhar na lavoura ou caçar não era motivo de vergonha; via nos exames uma porta de entrada para o mundo dos letrados, buscando apenas melhorar a própria vida e a de Yun Er.

O velho chefe da aldeia achava que, ao participar da recomendação, Yun Zheng logo seria chamado de “talento reconhecido”; mal sabia ele que Yun Zheng já podia se considerar assim, pois em Shu não havia grandes eruditos — uma tristeza para a região, desde que a família de Yang Xiong fora exterminada e só restaram mercadores de seda.

Su Shi tinha sete anos, e Su Laoquan ainda batalhava nos exames, prestes a fracassar pela terceira vez. Yun Zheng sabia dessas coisas, mas de que adiantava?

“Primeiro a conduta, depois o saber; primeiro o ensaio, depois a poesia”, murmurava Yun Zheng, repetindo as exigências de Fan Zhongyan, cada vez mais amargurado.

“Estudar viajando... Para onde poderia eu ir? Levar toda a família nessa jornada? Ler mil livros não vale tanto quanto percorrer mil léguas; buscar a verdade, buscar a realidade... Senhor Fan, estás a me matar!” Yun Zheng largou os livros, deitou-se de costas no chão e gemeu de dor; Yun Er se aproximou para sentir-lhe a respiração e, olhando preocupado para o Bacon, balançou negativamente a cabeça, como se dissesse que o irmão mais velho já podia ser levado para o sepultamento.

Mas, talvez houvesse outra prova: o exame da sala fechada! O pré-requisito era ser oficial, e ainda por cima do quadro interno. Se ao menos chegasse ao cargo de Xiao, poderia participar. Xiao tinha o direito de recomendar alguém para o exame do condado, o que significava que também podia prestar o grande exame; bastava deixar o cargo por um tempo e poderia se inscrever.

Parecia mais fácil, mas, ao olhar para suas mãos pequenas, Yun Zheng sentiu-se sufocado de frustração.

Era realmente jovem demais. Já que a sobrevivência estava garantida, não valia a pena pensar demais agora. Yun Zheng nunca fora alguém de espírito grandioso, mas sabia o que escolher e o que abandonar.

Se não podia entender agora, deixaria para depois; primeiro seria uma pessoa digna no Grande Song, depois pensaria no exame de qualificação. Não se julgava mais inteligente que Su Laoquan; desde que o exame deixara de exigir poesia para cobrar ensaios, seus truques de cola já não serviam.

Ao sair do chalé de bambu, o ânimo melhorou. Diante dele, já se erguiam três casas de tijolos azuis; Cang Er cobria o telhado, colocando as telhas como escamas de peixe, perfeitas.

Em poucos dias sem ver a construção, já estavam na etapa do telhado. Observava o coxo segurando uma pilha de telhas e, num lançamento perfeito, Cang Er as apanhava sem nem olhar, controlando-as firmemente, exibindo uma beleza singular entre o movimento e a quietude.

Animado, Yun Zheng tentou também jogar algumas telhas, mas ou caíam alto demais, ou baixo demais; trabalhou pouco e quebrou várias telhas.

Logo foi enxotado do serviço. Saindo pelo portão da aldeia, Yun Zheng seguiu o curso do rio, sentindo vontade de revisitar o local de seu surgimento, imaginando se ainda encontraria algo surpreendente.

Ao chegar à entrada do vale, ouviu Bacon gritar atrás: “Senhor, não vá, há lobos no vale!”

Yun Zheng olhou para Bacon, que carregava Yun Er nas costas, depois para a entrada do vale, suspirou e voltou, pegando Yun Er nos braços. Foram juntos para o bosque de amoreiras; era primavera, e as folhas estavam amarelo-claras, as mais escuras já haviam sido colhidas para alimentar os bichos-da-seda. O requintado brocado de Shu dependia do trabalho monótono das colhedoras de amoreira.

Ao ver o jovem senhor voltar, Bacon diligentemente foi colher folhas para alimentar os bichos, deixando só os irmãos Yun sentados sobre uma pedra, mergulhados em pensamentos.

“Yun Da, está triste? Por quê?” Yun Er inclinou-se, olhando o rosto do irmão.

“Os exames não são simples. O Grande Song é um mundo de relações; para quem não tem nada, é difícil chegar ao topo.

Na terceira era de Qingli, o governo reformou a educação; para participar dos exames de qualificação, é preciso passar pela academia do condado e da prefeitura. Yun Er, estou preocupado em saber onde estudaremos.”

“Nós também devemos seguir as regras?” Yun Er estufou o pequeno peito e perguntou.

“Sim, devemos. Em terras do Grande Song, devemos respeitar o imperador, esse verdadeiro bodisatva.”