Capítulo Quarenta e Dois – O Monge

O velho monge corria a uma velocidade espantosa; Yun Zhen e a senhorita da família Liang só conseguiram ver uma silhueta robusta desaparecendo. Trocaram um olhar e, obedientes, voltaram a sentar-se em sua carruagem, continuando a subida pela montanha.

No fim do caminho estreito, erguia-se um pequeno templo. Sobre o portão, uma placa ostentava o nome: Templo Zen das Nuvens Brancas. Xiao Wugen, a senhorita Lin e quatro ou cinco jovens trajados com luxo olhavam, cheios de impaciência, para Yun Zhen, que se aproximava a passos lentos.

— Foi minha irmãzinha que, encantada com a paisagem, atrasou a viagem, fazendo com que irmão Yun chegasse depois. Espero que não o culpem — intercedeu Liang Qi por Yun Zhen, lançando-lhe um olhar insinuante, como se dissesse: "Você sabe o motivo".

O alerta soou na mente de Yun Zhen. O que essa mulher realmente queria? Com essa desculpa, aqueles jovens endinheirados só ficariam ainda mais ressentidos com ele. Um deles, vestido de verde, estava prestes a falar, mas Xiao Wugen interveio friamente:

— Agora que todos chegaram, vamos juntos visitar o monge Wu Gou. Espero que este ano tenhamos a honra de receber um presente do velho mestre.

Ao entrar no templo, Yun Zhen percebeu que todos levavam incenso e velas, evidenciando a intenção de prestar homenagens; apenas ele estava de mãos vazias. A senhorita Lin lançou-lhe um olhar de desdém antes de atravessar a entrada. Yun Zhen teve a nítida impressão de que ela nutria uma hostilidade especial por ele — e achou a sensação curiosamente interessante.

— Vai entrar no templo sem queimar incenso? — perguntou Liang Qi, sorrindo.

— Um pensamento puro basta; não preciso dessas formalidades — respondeu Yun Zhen, firme, puxando Yun Er e Presunto para dentro do templo. Era só um passeio, afinal; quem disse que era obrigatório reverenciar Buda?

O Templo das Nuvens Brancas era pequeno, mas de uma delicadeza encantadora. Havia apenas um grande salão, onde se erguia uma imagem do Buda Vairocana. Ao redor, várias casas de bambu se espalhavam, envoltas em névoa azulada, como se fossem parte de um reino celestial.

— Pinheiros ao redor, nuvens brancas a flutuar, águas verdes à frente, bambuzais ao fundo... Praticar a virtude num lugar sagrado como este, certamente leva à iluminação — recitava Xiao Wugen, batendo uma pequena ventarola na mão, num gesto pouco natural, provavelmente aprendido havia pouco, desde que chegara ao condado de Dou Sha.

Não se sabia de onde vinha tanta erudição: suas palavras eram vazias, mas cheias de pretensão. Não percebia o aborrecimento estampado no rosto do grande monge, que tremia de frio ou fome; o noviço, de narinas escorrendo, tinha o semblante faminto. Era óbvio que sofriam com o inverno e a escassez. Falar de nuvens leves? Talvez fosse agradável fingir-se de imortal por alguns instantes, mas se a névoa invadisse a casa de bambu à noite, a experiência seria inesquecível — e só Yun Da, Yun Er e Presunto talvez tivessem vivido algo semelhante.

Vendo que Yun Er iria retrucar, Yun Da o tomou nos braços, atravessou o salão e seguiu em direção ao bosque, onde, segundo diziam, havia um grande campo gramado, ideal para um passeio primaveril.

Antes de chegarem ao campo, o aroma de vinho já se fazia sentir. Ao contornarem o bosque de bambu, depararam-se com um monge gordo, de peito e barriga à mostra, recostado numa mesinha baixa, devorando um enorme pedaço de carne. À sua frente, um sacerdote corpulento, que parecia uma montanha, segurava uma perna — que Yun Zhen supôs ser de cachorro. A cada mordida, ambos entornavam uma tigela de vinho, visivelmente satisfeitos.

Yun Zhen ficou perplexo, assim como Xiao Wugen, Liang Qi e a senhorita Lin. Apenas Yun Er, rindo, correu até eles e, desajeitadamente, cumprimentou os dois com uma reverência. O monge, divertido, pescou do pote de barro um pedaço de carne de cachorro e o ofereceu a Yun Er, convidando-o a partilhar o banquete.

Sem cerimônia, Yun Er agarrou a carne e começou a roer, pedindo ainda uma tigela de vinho ao monge.

— Interessante, interessante! Normalmente, os monges vivem de doações, mas hoje dois visitantes é que se beneficiam à custa do monge! — gargalhou o gordo, servindo vinho para Yun Er.

Liang Qi perguntou a Yun Da:

— Seu irmão está bem? Ele pode beber?

— Não faz mal, umas três tigelas não são problema! — respondeu Yun Da. Com alguém de sua família já participando do banquete, não se sentiu à vontade para se aproximar. Liang Qi, vendo sua expressão de desejo contido, disse-lhe:

— Você sabe quem é aquele monge sentado ali?

— No fim, é só um monge; não vai se transformar em sacerdote — respondeu Yun Zhen, sentindo-se tentado ao ver o trio beber e comer com tanto prazer.

Conversavam em voz baixa, mas o monge, de ouvidos atentos, ouviu a observação de Yun Zhen e, satisfeito, exclamou quase gritando:

— O jovem não está errado! O monge Wu Gou, antes chamado de Monge Imaculado, achava que conseguiria atravessar o mundo sem jamais se sujar. Mas, ao mergulhar no mundano, de imaculado tornou-se Wu Gou, o das Cinco Valas. O Buda me disse: só escaparei desse ciclo quando preencher as cinco valas. Monge nasce monge, jamais será sacerdote!

Xiao Wugen, temendo perder protagonismo, apressou-se em cumprimentar:

— Ouvi dizer, por boca do mestre Zhiming do Templo da Lâmpada Eterna, que o senhor é o maior conhecedor do Zen em todo o reino de Shu. Por isso, venho humildemente pedir esclarecimentos. Espero que não negue seus ensinamentos.

O gordo monge Wu Gou riu alto e limpou a gordura da mão na própria barriga, olhando para os jovens e dizendo:

— Quem quer ouvir doutrinas elevadas, deve pagar o preço correspondente. Os ensinamentos estão aqui; e as doações, onde estão?

Vendo Wu Gou pedir oferendas aos jovens, Yun Zhen cochichou para Liang Qi:

— Vocês deixam-se enganar por ele todos os anos?

Liang Qi olhou para Yun Zhen com desdém, bateu palmas e logo duas criadas trouxeram bandejas: uma com moedas de cobre, outra com tecidos, colocando-as diante do monge Wu Gou. Os demais jovens também depositaram presentes, cobrindo o chão, sendo o de Xiao Wugen o mais valioso.

Wu Gou franziu a testa e suspirou:

— A cada ano, piora!

De repente, notou Yun Zhen de mãos vazias e perguntou, curioso:

— E o seu presente? Não deseja conhecer o Caminho?

Yun Zhen sorriu:

— Dizem que, ao criar o mundo, o Mestre Hongjun deixou três mil caminhos. Sou de pouca sorte, não tenho destino para o Caminho. Não faz diferença ouvir ou não. Ofereço apenas um pensamento puro aos pés do Buda, e basta.

A resposta provocou gargalhadas. A desprezo no olhar de Xiao Wugen aumentou; os demais jovens começaram a se afastar de Yun Zhen, sem se darem conta.

Pela primeira vez, Wu Gou olhou Yun Zhen com atenção. Apontando para Yun Er, já meio bêbado, perguntou:

— É seu irmão?

Yun Zhen franziu o cenho e colocou Yun Er na cesta de Presunto:

— Sim, é meu irmãozinho, que não tem muito juízo.

— Ele tem potencial. Por que não me deixa torná-lo um noviço?

— Depois de tantos anos como monge, ficou tolo de vez — respondeu Yun Zhen, já irritado. Sempre ouvira dizer que monges da dinastia Song eram autoritários; não esperava encontrar um exemplar vivo naquele dia.

— Não insista, monge. O garoto já pensa em te matar. Se continuar, garanto que o resultado não será bom — disse o sacerdote, levantando a cabeça e falando sério com o monge.