Décima Nona Seção: O Povo Bo

O chefe Liu levou o povo da aldeia para cavar o açude, um trabalho muito mais leve do que escavar a terra. Bastava limpar a lama e o mato de dentro, depois assentar novamente as pedras de granito, e tudo estaria pronto. Além disso, trabalhavam sob o abrigo de palha, então, contanto que não tomassem chuva, era um bom serviço.

O canal sinuoso, ninguém sabia ao certo quem havia projetado. A cada trinta passos, Yunzheng deixava um trabalhador escravizado no local. Ele fazia o possível para alinhar o canal, mas percebeu que esses trabalhadores eram como madeira, não diziam uma palavra sequer. Nenhum dos famosos desordeiros apareceu. Aproveitando uma pausa, compartilhou essa dúvida com o chefe Liu.

O chefe Liu soltou uma risada sarcástica e disse:
— Quem ousaria fazer diferente? Estão trabalhando para o exército; aqueles soldados não discutem com você, basta um golpe de espada no pescoço e pronto, só então você pode tentar conversar. É melhor terminar o serviço direitinho. Tomar um pouco de chuva não mata ninguém, mas uma lâmina no pescoço é morte certa.

— Faz sentido! — elogiou Yunzheng, erguendo o polegar, e perguntou: — Ouvi dizer que o atual imperador é famoso por sua benevolência, sempre se compadecendo do sofrimento do povo. Disseram-me também que toda vez que neva em Bianliang, o imperador distribui dinheiro para lenha e carvão aos cidadãos da cidade. Isso é verdade?

— É verdade, rapaz, mas não acontece com frequência. Em Bianliang, funciona, mas aqui, nem pensar. Para distribuir dinheiro, é preciso ter dinheiro no cofre, e o nosso está tão vazio que até rato corre por lá. O magistrado até poderia querer ajudar, mas não tem como. Além disso, estamos numa região fronteiriça, ao lado da Estrada Qin-Feng, onde há guerras quase todos os anos. Quando há guerra, temos que fornecer grandes quantidades de dinheiro e mantimentos para Qin-Feng. Não tem jeito, só nos resta amargar a vida — disse ele, esboçando um sorriso amargo e se calando sob o abrigo.

Pelo visto, havia tocado em uma ferida do chefe Liu, então Yunzheng mudou de assunto e começou a falar sobre os caixões suspensos do povo Bo, dizendo que tinha muita curiosidade em saber como conseguiam colocar os caixões nas falésias.

— Aqueles Bo só podem estar malucos! Em vida, andam em farrapos e passam fome, mas, depois de mortos, viram preciosidades. Mesmo as famílias mais pobres vendem as esposas para comprar um caixão decente para o defunto e depois contratam alguém para pendurar o caixão no penhasco com cordas. Isso é fazer os vivos sofrerem ainda mais! Morre um, a família se desfaz. Que graça tem nisso? — exclamou o chefe Liu, surpreso por Yunzheng trazer esse assunto, e olhou para ele admirado.

— Para os outros, pode ser só uma tarefa de subir um caixão e um morto, mas, para mim, exige cálculos precisos e uma técnica rigorosa. Não é nada fácil. Pense bem: a falésia tem uns cem metros, é preciso colocar o corpo e o caixão, que juntos devem pesar uns cento e cinquenta quilos, talvez mais. Acrescente o peso das cordas, mais uns vinte a trinta quilos. Levantar ou descer esse peso por uns trinta metros e ainda prender certinho nos estacas de madeira já preparadas exige muita habilidade! Por isso, quero ver como aqueles Bo, que nem sabem ler, conseguem fazer isso.

Yunzheng não estava exagerando. Quando viajou para lá anos atrás, ficou muito curioso. Embora já tivesse visto reconstruções na televisão, ainda usavam equipamentos modernos, então não era a mesma coisa. Ver ao vivo seria fascinante.

— Ler demais te deixou bobo! Que graça tem nisso? Se quiser ver, é fácil: tem um Bo preso na cadeia. À noite, é só sufocar com um saco; em três dias, você verá outro caixão novo no penhasco — disse o chefe Liu, com tanta frieza que arrepiou Yunzheng, que logo recusou, agitando as mãos:

— Melhor deixar pra lá, isso é pecado! Se fizer uma coisa dessas, vou viver com medo de ser atingido por um raio!

— Deixe de besteira, é só um Bo. Quem considera esse povo gente? Os homens são preguiçosos como porcos, passam o dia em volta do fogo sem fazer nada, vivem às custas das mulheres. Quando nasce uma criança, a primeira coisa que fazem é vendê-la para comprar bebida. O magistrado, compadecido das mulheres, proibiu o tráfico de pessoas, mas, por causa deles, a população não cresce há mais de dez anos. Por isso, o magistrado foi mal avaliado no ano passado, ficou com desempenho apenas mediano. Como vai ser promovido assim? Tem que agir com rigor. Na minha opinião, matando uns poucos, resolve o problema.

Apesar de tudo, o chefe Liu era uma boa pessoa. Para ele, um homem que não sustenta a família nem protege esposa e filhos não merece viver. Yunzheng até concordava em parte, mas não com métodos tão extremos.

— Yun Da, agora que você tem algum dinheiro e não confia em deixar seu irmão sozinho em casa, por que não compra uma criada? Assim ela cuida do seu irmão. Com sua índole, seria um ato de bondade, capaz de salvar uma boa moça de uma vida infeliz. O que acha?

Yunzheng se levantou de um salto, assustado, e disse:
— Me poupe! Faz poucos dias que consigo comer direito, e já quer que eu vire patrão? Uma criada? O que há com você, sempre querendo me empurrar mulher? Meu irmão só tem catorze anos!

O chefe Liu sorriu maliciosamente:
— Catorze anos já dá conta da casa, já virou homem. Criou um irmão pequeno de três ou quatro anos, vive melhor do que muito vagabundo. Come bem, se veste bem, e o irmãozinho está saudável. Comprar uma mulher não é nada demais. Para você ter ideia, com catorze anos eu já tinha filho. O que falta na sua casa é uma mulher, digo, alguém para lavar roupa e cozinhar. Olhe suas roupas, os remendos são vergonhosos.

— As leis da dinastia Song determinam que, se uma moça se vende como criada, tem direito a salário mensal e, após cinco anos, volta para casa livre. Eu não tenho condições de arcar com isso agora — respondeu Yunzheng, tentado pela ideia, mas lembrando das leis, sabia que manter uma criada era caro e ele não tinha recursos.

O chefe Liu, que bebia água, engasgou-se, tossiu por um bom tempo e, segurando o peito, perguntou:
— Você falou de leis da dinastia Song? Por que eu nunca soube disso? Se a pessoa é comprada, é sua. Gosta, mantém em casa; não gosta, vende de novo. Quem disse que tem que pagar salário todo mês?

Yunzheng não podia contar que sabia disso pelos registros históricos. Será que não era assim mesmo?

O chefe Liu puxou Yunzheng para a carroça de bois. Aqueles trabalhadores não precisavam de supervisão. Logo chegaram à passagem de Dou Sha. O chefe Liu virou a carroça para a rua principal, um lugar onde Yunzheng nunca tinha estado. Ali, ficava o distrito das prostitutas militares, uma espécie de zona vermelha, e ele não tinha o menor interesse em olhar.

Pelo caminho, inúmeras mulheres de preto ou com roupas coloridas cumprimentavam animadamente o chefe Liu, deixando claro que ele era frequentador assíduo do local.