Capítulo Dezoito: Tentativas

Escuta, rapaz, desde que viemos parar neste mundo, já não temos direito de chorar. Além de nós dois, não possuímos nada, então precisamos ser fortes, sobreviver e viver melhor do que a maioria, sem envergonhar o nosso mundo. Isto é só o começo; desgraças ainda vão nos ocorrer, tantas que nem conseguimos imaginar. Você estava certo no que disse antes: assim que chegarmos à cidade, nossa vida será dez, cem vezes melhor do que agora. Mas não podemos fugir, fugir é trapacear. Eu venho do magistério e detesto trapaceiros; se o destino nos concedeu uma segunda chance, que seja para recomeçarmos de verdade. Uma vida dura não é necessariamente dolorosa, pode até ser uma riqueza.

Com o rosto banhado em lágrimas, Yun Dois rugiu para Yun Zheng: “Você não pode falar como gente? Justo agora quer me enrolar? Hoje você quase morreu!”

Yun Zheng sentou-se, impotente, olhou nos olhos de Yun Dois e falou com seriedade: “Desculpa, já me habituei a falar assim. Tenha paciência comigo. Não chegamos a este ponto por escolha. Sem títulos, se fugirmos, seremos foragidos. Achava que a dinastia Song era uma sociedade comercial, onde todos eram livres, mas vejo que não é bem assim.

A não ser que viemos a ser bandidos, não há caminho fácil. Esta noite, encontrei um leopardo e cravei-lhe o facão na cabeça. Tudo durou menos de dois minutos, mas o perigo foi indescritível. Mas não te enganei quando disse que devemos viver uma vida grandiosa. Na minha vida passada até uma esposa feia me rejeitou; desta vez, pretendo me casar com uma bela mulher e, se ela não souber conduzir a vida, prefiro ficar sem. Para viver assim, só há um caminho: os exames imperiais. Caso contrário, mesmo que sejamos ricos, seremos tratados como gado a ser abatido. Isso não pode acontecer. Temos que nos tornar oficiais, alcançar a classe dos letrados. Só assim viveremos bem e não desperdiçaremos a oportunidade de termos vindo à Grande Song.”

“Ainda dói suas costas?”

“Óbvio que dói! Tenho carne e sangue, não sou feito de madeira. Anda, limpa o sangue e vê se o ferimento é grave.” Yun Zheng deu um tapinha na cabeça de Yun Dois, desabotoou a roupa e deixou-o examinar as costas.

“Pensei que você nem sentisse dor, ainda teve ânimo de cozinhar. Mas está tudo bem, foi só um corte largo, não profundo, já parou de sangrar. Em cinco ou seis dias estará curado.” Yun Dois, enquanto limpava o sangue das costas de Yun Zheng com um pano limpo e úmido, ainda fazia piada.

Quando Yun Zheng terminou de costurar a roupa, a lua já estava no alto. Viu que Yun Dois dormia profundamente e, bocejando, entrou debaixo do cobertor. Ali dentro estava quentinho, e o sono tomou conta dele como uma onda, afogando-o por completo.

Levantou-se, por hábito, ao primeiro clarão do dia. Tinha estado limpo na noite anterior, mas, pela manhã, via que chovia outra vez. Isso lhe trouxe um desânimo tremendo, pois hoje teria que dividir os lotes de terra para os trabalhadores na obra, promessa feita a Liu, o chefe de segurança, e não podia voltar atrás. Só de pensar em trabalhar sob vento e chuva, não queria sair de casa.

Cang Er já havia saído. O trabalho na obra não estava tão puxado ultimamente, então os trabalhadores temporários podiam voltar para casa. Faltavam apenas quinze dias para terminarem, e então poderiam ir para casa de vez. Agora Yun Zheng entendia por que todos os anos havia trabalho temporário: um bando de soldados tolos, seguindo ideias igualmente simplórias, alteravam as defesas da cidade. O governo imperial enviava diagramas táticos todo ano, e eles seguiam à risca. As montanhas ao redor estavam cheias de buracos, e, com as chuvas de primavera ou verão, um deslizamento destruía todo o esforço do ano anterior.

Yun Zheng podia garantir: este ano, exceto pelo forte no topo da Montanha**, todo o resto teria de ser refeito no ano seguinte, pois já havia partes desmoronando.

A família de Cang Er tinha uma carroça de bois, o que contava como um trabalhador a mais, e esse serviço era pago. O velho patriarca da família só precisava emprestar a carroça para ser dispensado do trabalho, mas, por não querer abrir mão dos vinte wen diários, mandava o filho robusto cavar terra na obra.

Yun Zheng, sentado na carroça, continuava absorto. Cang Er, poupando a carroça, ia descalço pela estrada. Ao passarem pelo grande rochedo, Yun Zheng olhou distraidamente e viu três pássaros esculpidos nele, ao lado de um pedaço de pano preso por uma pedra: sinal de que Lai Ba e os outros haviam caçado três galinhas-do-mato e queriam trocar por pano de linho. Vendo que uma das aves tinha a cauda desenhada comprida, Yun Zheng alegrou-se: tinham conseguido um faisão-dourado, cujas penas valiam mais que a carne.

Dentro do Passo de Dousha havia comerciantes especializados em penas, muito apreciadas na capital Bianliang. Algumas cortesãs faziam roupas coloridas com penas de pássaros para encenar a dança das Vestes de Plumas de Arco-Íris de Yang Guifei, no aniversário da Imperatriz Mãe. Yun Zheng ouvira esse boato nas vezes anteriores em que vendera aves, não sabia se era verdade, mas o valor das penas de faisão era inegável.

Na obra, Liu, o chefe de segurança, puxou Yun Zheng de lado misteriosamente e, piscando, perguntou: “Rapaz, já ouviu falar na Mansão Jade da Fortuna?”

“Sim, claro, vendem joias e ouro, mas o que temos a ver com eles?” Yun Zheng achou estranho. Era uma loja famosa, não vendia para locais, mas exportava via caravana para o reino de Dali, sendo renomada até em Chengdu.

“O gerente da Mansão Jade da Fortuna no Passo de Dousha gostou de você. Quer que seja genro da família. O intermediário é o velho escrivão. O gerente Tian é um dos mais ricos do lugar. Se mudar seu sobrenome para Tian, já entra como empregado, e, depois de casar, pode até virar gerente. Que sorte! Seu irmão ainda herdaria o nome da família, acabariam seus problemas.”

Yun Zheng ouviu Liu falar entusiasmado, mas permaneceu em silêncio, deixando o outro desconcertado, até que perdeu o sorriso e, suspirando, disse: “Sabia que você não aceitaria. Não convivemos tanto tempo, mas já vi que é um sujeito de fibra. Isso seria bom para outros, mas para você seria uma ofensa. O velho escrivão só pediu que eu falasse com você. Se aceitasse, o resto nem precisava explicar. Como nem perguntou se a moça é bonita ou feia, já digo o resto: seu caso está resolvido; já temos o responsável pelo grupo, o candidato para endossar você no exame, e é o próprio velho escrivão. Ele só quer testar sua erudição depois que terminar o trabalho. Que tal? Eu, velho Liu, não sou confiável?”

“Ainda bem que você explicou tudo. Se tivesse parado antes, só pelo fato de querer que eu desonre meus ancestrais, eu nem mais te consideraria amigo.” Após ouvir Liu, Yun Zheng sentiu-se plenamente satisfeito.