Capítulo Trinta e Três: O Primeiro da Lista Sem Sentido

Yunzheng largou a pena e afastou sua prova, escutando repetidas vezes o magistrado entoar “Perguntas ao Céu”. Essa recitação, carregada de sentimentos pessoais, logo revelou seu verdadeiro sabor para Yunzheng, pois o magistrado sempre dava ênfase às frases finais, especialmente àquela “Por que surgiu tal criatura?”, que era pronunciada com raiva contida.

Era, de fato, um insulto, semelhante a dizer “Por que existe alguém como você, um bastardo?”. Yunzheng não sabia a quem o magistrado dirigia tal afronta. Os eruditos tinham mesmo esse defeito: quando queriam ofender, não o faziam diretamente, preferiam florear as palavras, usando até mesmo um clássico como “Perguntas ao Céu” para exprimir suas emoções.

Tão absorto estava Yunzheng em seus pensamentos que não percebeu quando o magistrado se aproximou. Após examinar sua prova, o magistrado circulou-a com tinta vermelha, colocou-a sobre sua mesa e perguntou: “De onde vens, jovem? Já terminaste a prova, por que não a entregaste? Por que permaneces aí?”

Yunzheng, retornando à realidade, inclinou-se e respondeu: “Ao ouvir o magistrado recitar ‘Perguntas ao Céu’, lembrei-me de textos similares: Fu Xuan, dos Jin, escreveu uma imitação; Jiang Yan, da dinastia Liang, compôs o ‘Cântico dos Tempos Antigos’; Yang Jiong, dos Tang, fez sua própria ‘Pergunta ao Céu’; e Liu Zongyuan criou o ‘Diálogo com o Céu’. Todos esses sábios tentaram imitar o estilo de Qu Yuan, suas obras são belas e suas questões, complexas, mas sinto que nenhuma iguala a grandiosidade e vigor do original de Qu Yuan.”

O magistrado levantou-se subitamente, encarou Yunzheng e disse: “Ouvi dizer que sob minha jurisdição, em Dousha, há um jovem ousado que afirma que seu nome será chamado nos portões de Donghua. Deves ser tu.”

“Sou eu mesmo”, respondeu Yunzheng. “Esse juramento de ter meu nome chamado nos portões de Donghua era o último desejo de meu mestre. Eu mesmo espalhei tal notícia, não por vaidade, mas para me lembrar de não esmorecer e não trair a confiança de meu mestre.”

O segredo da retórica eficaz está em adaptar as palavras ao interlocutor. O magistrado era um estudioso, provavelmente o mais instruído de Dousha, e Yunzheng sabia que devia se nivelar por cima; caso demonstrasse ignorância, o magistrado o expulsaria sem piedade.

“Ah, então de que mestre vieste? Se há um sábio oculto em minha comarca, é falha minha não conhecê-lo”, disse o magistrado, fitando Yunzheng nos olhos e falando com cortesia.

“Meu mestre já partiu deste mundo. Seguindo suas ordens, não revelo seu nome antes de alcançar o feito prometido, para que sua reputação não seja manchada caso eu fracasse. Peço a compreensão de Vossa Senhoria”, respondeu Yunzheng, de modo impecável.

O magistrado assentiu: “Muito bem. O albatroz tem ambição de voar alto, a baleia espera seu momento de ascender às alturas. Se conheces Fu Xuan, Jiang Yan, Yang Jiong, Liu Zongyuan, e sabes de onde vêm seus textos, certamente foste instruído por grande mestre. Poder indicá-lo como primeiro da lista será motivo de orgulho para mim. Achei que, como nos anos anteriores, a prova dos jovens seria enfadonha, mas tu me surpreendeste.”

“Primeiro da lista?” Yunzheng, surpreso, apontou para os outros quatro idosos ainda respondendo à prova. “A prova ainda não terminou, não seria injusto para com eles proclamar-me o primeiro?”

O magistrado lançou um olhar de desprezo aos quatro, partiu o incenso ao meio e, enterrando a ponta nas cinzas, disse: “Já encontrei o fênix entre os pássaros, não preciso dos corvos.” Fez um gesto para Yunzheng segui-lo.

Yunzheng, compadecido, viu os oficiais recolherem à força as provas dos quatro velhos e os expulsarem da sala. Não teve tempo para lamentar, pois o magistrado já desaparecia por trás do biombo, e ele apressou-se para não ficar para trás.

Atravessaram o salão de flores e chegaram a um vasto jardim, onde se sentaram como anfitrião e convidado. O magistrado disse: “És o primeiro a me dar esperança de que o Banquete da Cauda Queimada dos jovens pode valer a pena.”

Yunzheng, curioso, perguntou: “Que tradição é essa do Banquete da Cauda Queimada? Jamais ouvi falar, poderia explicar-me?”

Alegre, o magistrado bateu o livro na palma da mão: “A partir de hoje, inicias tua carreira. Ser jovem estudioso não é ser oficial, mas é importante, pois já te separa dos camponeses. Diz-se que até o animal, ao virar homem, precisa queimar a cauda para se tornar completo; outra versão fala do cordeiro recém-chegado ao rebanho, que só é aceito após queimar a cauda; mais uma diz que a carpa, ao saltar pelo portão do dragão, precisa queimar a cauda no fogo celestial para virar dragão. Todas expressam ascensão e renovação, por isso o banquete se chama ‘Banquete da Cauda Queimada’.

A cada três anos, o exame é realizado, e, para mim, o mais importante é o dos jovens. Quem o passa começa a compreender as palavras dos sábios e as leis do reino; pode educar descendentes para serem justos. A cada três anos, menos de uma centena tem o nome chamado nos portões de Donghua, todos gênios escolhidos. Mas, na prova dos jovens, mais de cem mil são aprovados anualmente, o que mostra sua importância.”

Yunzheng assentiu, convencido. O magistrado tinha razão: aqueles poucos eram abençoados, mas os milhares de jovens tinham peso incomparável. No que sabia, na Dinastia Song, o grupo mais numeroso de funcionários menores vinha dos jovens estudantes; quem se tornava letrado já era considerado elite, mantendo-se nos institutos estudando com apoio do Estado até onde conseguisse, numa verdadeira jornada de aprendizado sem fim.

“O banquete está sendo preparado, mas ainda levará algum tempo. Diga-me, sabes jogar Go?”

Yunzheng sorriu amargamente: “Sei, sim. Mas meu estilo é estranho, meu mestre tentou corrigir-me inúmeras vezes, mas nunca aprendi o equilíbrio dos nobres; pelo contrário, jogo de modo excêntrico e agressivo, sempre visando a vitória. Portanto, senhor magistrado, ao jogar comigo, não subestime meus métodos, pois pode acabar derrotado.”

O magistrado, entusiasmado, ordenou ao mordomo que trouxesse o tabuleiro. Era um apaixonado pelo jogo, mas, desde que assumira em Dousha, só podia jogar sozinho, pois os demais não eram páreo. Ao ouvir que alguém ousava desafiá-lo, sentiu-se instigado e não poderia deixar a partida passar.

Na antiguidade, não se davam vantagens; todos sabiam que jogar com as pedras pretas era vantajoso, e o jogo era marcado por lutas ferozes, um fascínio quase obsessivo por capturar grandes grupos. O início era sempre pela ocupação do centro, ignorando os cantos, quando na verdade a vitória dependia de dominar o maior número de territórios. Era um paradoxo: o magistrado dominava o centro, enquanto Yunzheng tomava os cantos.

O magistrado, orgulhoso, capturou um grande grupo de Yunzheng no centro e se preparava para falar, mas Yunzheng sorriu e disse: “Vê? É assim mesmo, eu já venci.”

O magistrado contou as pedras uma a uma, e seu rosto escureceu como fundo de panela — enquanto saboreava a vitória ao capturar o grupo de Yunzheng, este já havia garantido metade do tabuleiro, e dali em diante, bastava continuar para assegurar a vitória.