Capítulo Cinquenta: Sucata

A produtividade social demasiadamente baixa é incapaz de criar uma vida de prosperidade generalizada; a pobreza dentro da aldeia era comum e, para enriquecer rapidamente, quase não havia outro meio senão tirar dos ricos para dar aos pobres. Revoluções armadas, com facões e lanças, não eram o caminho de Yunzheng, mas, com um pouco de astúcia, era possível fazer com que parte das riquezas dos abastados fluíssem para os mais carentes.

Bengalas são objetos usados por anciãos; ajudam-nos a se manter firmes, caminhar mais depressa e com menos esforço. Desde sempre, quem vendia bengalas, vendia apenas sua funcionalidade de apoio. Isso, aos olhos de Yunzheng, era um equívoco. No futuro, até o mais inútil dos objetos podia ser envolto em uma embalagem luxuosa e vendido a preços exorbitantes. Por que as bengalas não poderiam ter o mesmo destino? Que mal haveria se idosos afluentes comprassem bengalas elegantes e, assim, ajudassem os pobres?

Uma bengala mergulhada durante três dias em água de hortelã, naturalmente, revigora e desperta a mente. Hortelã serve para isso. Depois de imersa na água aromática, bastava selar o aroma com óleo de tungue e, através de delicadas ranhuras esculpidas, o perfume seria liberado aos poucos. Contudo, essa propriedade estimulante perdurava apenas por um tempo: passada a essência, a bengala perderia tal função. Isso não era problema para Yunzheng; bengalas sempre apresentariam algum defeito, mas, enquanto não quebrassem nem ferissem alguém, ainda seriam consideradas boas.

A vida é profundamente monótona; o mundo está repleto de tolos, e Yunzheng era um deles, incapaz de escapar desse destino ou de se unir ao seleto grupo dos sábios. Restava-lhe ser o menos tolo entre os tolos.

Muitos vinham comprar bengalas de Yunzheng, mas só havia cinco. Após ouvirem seus discursos rebuscados e histórias fantasiosas, todos aceitavam pagar um pouco mais.

"Yunda, por que você fala tanta bobagem quando vende bengala?", perguntou Yun'er, intrigado ao ver o irmão negociar de maneira tão peculiar.

Yunzheng, enquanto amassava a massa nas mãos — farinha obtida com Liang Qi —, apenas sorriu. Como mestre, sabia que certos pensamentos sombrios não deveriam ser revelados às crianças.

"Yunda, será que você está usando essas palavras para se proteger? Se algum dia descobrirem que foram enganados, ao lembrarem seus ensinamentos, ficarão envergonhados de te cobrar algo de volta?", insistiu Yun'er, olhando para o irmão com a cabeça levantada, sentado aos seus pés.

"É como tem que ser", respondeu Yunzheng. "O saber não é uma necessidade imediata, só mostrará seu valor no futuro. Agora, se vendêssemos apenas o saber, não conseguiríamos um bom preço. Usar o saber como adendo à bengala é o caminho. Talvez, um dia, quem comprou perceba que a bengala era o complemento, e o verdadeiro tolo foi Xiao Wugen."

Sem rolo de macarrão, Yunzheng contentou-se em rasgar pedaços de massa para cozinhar. Presunto adorava quando o jovem senhor cozinhava, pois tudo que fazia era delicioso. Macarrão com ovos era um prato simples e caseiro; a família Yun era, agora, a mais próspera da aldeia, nunca faltavam ovos. Yunzheng obrigava Yun'er a comer um todo dia, o mesmo fazia com Presunto. Embora não gostasse de ovos, Presunto não sabia disso e acreditava que eram um dos melhores alimentos; o jovem senhor, ao recusar, parecia reservar para ela.

Com um pouco de verdura, o macarrão ganhava uma bela cor. Um fio de óleo de pimenta e o aroma se espalhava. Ao ver os dois senhores comendo com tanto gosto, Presunto, embora achasse o prato saboroso, reduziu o ritmo para servir mais aos jovens, comendo pequenas porções.

Da janela de casa, Presunto olhava, feliz, sua tigela de arroz nas mãos: hoje, todos na aldeia tinham carne para comer. Das moedas arrecadadas com as bengalas, apenas dez ficaram com o jovem senhor; o resto foi entregue ao líder da aldeia, que comprou dois porcos e distribuiu entre todos. Presunto não entendia o significado do "grande empreendimento" de que o senhor falava, mas sabia que ter dinheiro e carne era motivo de felicidade.

Hoje, o batique fora um sucesso. Toda a aldeia viria testemunhar como o jovem senhor "estragara" cinco moedas de tecido cru. Pela manhã, já haviam xingado as fofoqueiras: pegaram o dinheiro e a carne do senhor, mas ainda falavam mal dele; não eram pessoas de valor.

Enquanto resmungava baixinho, Yunzheng, de mãos para trás, descia a escada de bambu. Tinha comido demais, precisava caminhar um pouco. O tecido do batique já passara por três tingimentos, estava quase pronto. Depois de lavado, fervido para derreter a cera e enxaguado, poderia ser vendido à loja de tecidos. Se eles iriam revendê-lo como batique de Dali, já não era problema dele. O preço, porém, não podia baixar; no início, a loja de tecidos teria lucros exorbitantes, mas, em breve, a dinâmica do mercado os forçaria a abrir mão desse monopólio.

Yunzheng pensava que o enxágue seria feito no rio à beira da aldeia, mas, para sua surpresa, os antigos cuidavam muito do próprio ambiente. Os onze panos de batique foram levados a um tanque específico. As mulheres expulsaram os homens e, despidas, entraram no tanque. Presunto ficou para vigiar e garantir que nada fosse roubado.

Enxaguar era um trabalho árduo e repetitivo, exigia domínio da força, pois do contrário as cores do tecido ficariam desiguais.

À tarde, as mulheres retornaram com os tecidos azuis torcidos e secos. Yunzheng aprovou: o trabalho da aldeia era bom, o azul estava vibrante. Cortaram um pedaço e o lançaram na água fervente; logo, uma camada de cera subiu à tona. As mulheres recolhiam a cera com conchas e jogavam em baldes de água fria, onde solidificava para uso futuro.

Quando não restava mais cera na superfície, o tecido era retirado com um gancho e deixado de molho em água salgada por meia hora, depois pendurado ao sol. Toda a aldeia aguardava ansiosa o resultado final.

O resultado foi surpreendente, ao menos para Yunzheng. Não só as flores de chá pintadas estavam vívidas, como as fissuras na cera, criadas acidentalmente, formavam padrões de gelo em raios.

Os tecidos passavam de mão em mão entre as mulheres, todas desoladas; algumas, mais sensíveis, choravam. Onze peças de tecido cru haviam sido "arruinadas".

Enquanto as mulheres choravam, os homens lamentavam, e Presunto se debulhava em lágrimas — sofria pelo jovem senhor, cuja boa vontade se tornara motivo de escárnio.

"Está lindo, por que chorar?"

"Senhor, estragou tudo", respondeu Presunto baixinho.

Yunzheng hesitou, mas logo entendeu. Sorriu e apontou para as marcas no tecido, explicando: "Vejam essas linhas, não são belas? Chamam-se padrões de gelo. Por causa delas, as figuras ficaram ainda mais bonitas."

"Está perdido! Só dá para tingir de preto", sentenciou Dona Nian, famosa por sua habilidade manual.