Capítulo Cinquenta e Sete: As Artimanhas do Magistrado Lin

O dia já havia amanhecido, mas Presunto ainda não havia voltado. O velho chefe da aldeia apontou o dedo para o nariz de Yun Zheng e o repreendeu duramente: as criadas que outros compram são mantidas sob rédea curta, enquanto tu fazes o contrário, tratando a tua como uma jovem senhora. Olha só as roupas que ela veste, poucas moças do vilarejo têm trajes melhores que os dela. Não tens noção alguma de respeito e hierarquia, e agora ela fugiu levando o arroz e o trigo da casa principal.

Yun Zheng ouviu a bronca do chefe, sorrindo constrangido. Ele próprio achava estranho: não havia motivo para Presunto não ter voltado. Tomara que nada de ruim tivesse acontecido. Contou ao velho chefe suas preocupações, que, de repente, bateu a coxa e disse: “É possível! Quando fui à cidade relatar que estava tudo bem, vi que a prisão estava cheia de gente, muitos do Morro das Nozes foram presos. Será que Presunto também foi detida?”

Yun Zheng respondeu, surpreso: “Em princípio, não deveria. O chefe de polícia Liu conhece a Presunto, sabe que ela trabalha para minha família. Pelo nosso relacionamento, ele não faria isso, não é?”

O velho chefe olhou longamente para Yun Zheng e, baixando a voz, disse: “Foi um chefe de polícia vindo da prefeitura de Chengdu. Acho que o chefe Liu não tem influência nesse caso. Ouvi dizer que eles estão capturando os montanheses à força, planejando recrutá-los como soldados e enviá-los para a prefeitura de Daming. O pessoal do Morro das Nozes agora está sem casa, provavelmente serão todos alistados e levados. Isso é praxe.”

O coração de Yun Zheng gelou. Se Presunto fosse levada sozinha para o acampamento militar, não via outro destino para ela além de tornar-se prostituta do exército. Despediu-se do velho chefe, selou rapidamente o carro de bois, deixou Yun Er sob os cuidados do chefe e partiu às pressas para a passagem de Dou Sha. O velho boi parecia também sentir a urgência, acelerando o passo pela trilha da montanha. Ao passar pela Pedra do Boi Deitado, Yun Zheng notou que havia quatro círculos e um xis gravados na pedra: significava que quatro homens e uma mulher das montanhas haviam sido capturados pelo governo. Mas essa era uma mensagem para o chefe Liu; não tinha nada a ver com ele, que não era parte nos interesses em jogo.

Hoje, sem pistas sobre Presunto, Yun Zheng não tinha cabeça para se preocupar com os outros montanheses.

Resmungando consigo mesmo, entrou às pressas na passagem de Dou Sha e encontrou o lugar em clima de extrema tensão, tomado de oficiais vestindo uniformes com bordas vermelhas e espadas à cintura, correndo para lá e para cá pela rua principal.

“Meu velho, o que está acontecendo? Por que há tantos estranhos por aqui?” O porteiro ainda era o velho soldado de antes, mas hoje não tinha nenhum vestígio de sorriso no rosto. Sem ousar menosprezar os oficiais, limitava-se a cuspir discretamente no canto do muro.

“Yun Da, se puder evitar, não entre hoje. Está cheio de assassinos aí dentro. Ouvi dizer que chegaram chefes de polícia de Chengdu, chefiados por um tal Han, trazendo duzentos assistentes para capturar refugiados. Já detiveram centenas. Tome cuidado para não ser confundido com eles e parar na prisão, sofrendo como eu sofri no passado. Olhe só para a vida que levo hoje, isso é vida de gente?”

Yun Zheng sorriu e perguntou: “E esse chefe Han, quem o convidou? Pela lei, só se pede reforço de fora quando as autoridades locais não dão conta dos bandidos. Se ninguém os chamou, o que fazem aqui? Isso não está certo.”

“Como não? Quem pediu foi o juiz Lin. Ele alegou que Dou Sha está infestado de bandidos e que a guerra está prestes a estourar. Por isso pediu ajuda ao prefeito para restabelecer a ordem”, sussurrou o velho soldado ao ouvido de Yun Zheng.

Apesar do bafo do soldado quase deixá-lo tonto, Yun Zheng, num instante, entendeu tudo: a rivalidade entre o juiz Lin e o escrivão Xiao finalmente explodira. Para concentrar todo o poder nas próprias mãos, Lin arriscou-se pedindo auxílio ao prefeito, seu colega de ofício, que, para não lhe faltar com prestígio, enviou-lhe duzentos homens para dar respaldo.

Reprimir refugiados é prerrogativa legítima do juiz, ninguém pode contestar. Mas, com isso, ele rompeu de vez com a facção local de Dou Sha, sem chance de reconciliação. Afinal, combater refugiados era atacar o escrivão Xiao, o chefe Liu e todos aqueles que lucravam com essa situação. Agora sim, Dou Sha mergulharia no caos.

O juiz Lin, um simples acadêmico, subestimou demais o poder local de Dou Sha. Se eles já foram capazes de inventar tigres e bandidos para monopolizar o comércio com o Reino de Dali, por que não poderiam provocar de fato uma guerra?

Além disso, estavam se unindo cada vez mais aos refugiados, formando uma comunidade de interesses; a tempestade seria, portanto, ainda maior.

Quando Yun Zheng encontrou o chefe Liu, este bebia em silêncio, entornando tigela após tigela de vinho. Ao ver Yun Zheng, sem dizer nada, serviu-lhe uma tigela de vinho numa grande cumbuca de porcelana grossa, sinalizando para que ele também bebesse.

Percebendo o mau humor de Liu e sentindo-se igualmente angustiado, Yun Zheng virou a tigela de uma vez e serviu-se de outra. Em pouco tempo, o jarro de vinho estava reduzido ao bagaço.

O chefe Liu encheu a boca com bagaço de vinho e, mastigando, disse: “A ovelha se prepara para atacar. Dizes que ela ainda tem jeito?”

“Tem sim. Se eliminar todos vocês, terá o caminho livre para prosperar”, respondeu Yun Zheng, enxaguando a boca com um pouco de água, pois o vinho azedo lhe embrulhava o estômago.

O chefe Liu soltou uma gargalhada: “Achas mesmo que conseguirão acabar conosco?”

“É possível, desde que tenha coragem para apostar tudo. Se, num golpe rápido, prenderem todos vocês e os deixarem apodrecer na cadeia, submetidos à tortura, uma confissão forjada não será difícil. Depois, basta provocar um incêndio na prisão para destruir as provas e os corpos. Com as provas dos supostos crimes de vocês nas mãos, ele poderá dizer o que quiser às autoridades superiores. Se usar bem o dinheiro e suas relações de colega de classe, controlar Dou Sha não será nada difícil. Mas, como vejo que ainda estás aqui bebendo, fica claro que lhe falta coragem para tanto. Por isso, está acabado.”

O chefe Liu assentiu: “Se um dia fores oficial, vou avisar aos meus conhecidos: quem puder, fique longe de ti. Seguir outro chefe, no máximo, resulta em perder o cargo; contigo, pode ser a morte certa.”

Yun Zheng balançou a cabeça: “O que os outros fazem não me importa. Agora, por que prenderam a minha Presunto? Ela tem dono. Saiu só para visi