Capítulo Quarenta e Um: O Estranho

“Que outro motivo poderia haver? Não é porque ela se apaixonou pelo meu irmão, e como ele não lhe deu atenção, acabou se ressentindo e transformando amor em ódio, tornando-se inimigos.” Yun Dois soltou de repente uma frase típica de adultos, deixando os olhos da senhorita da família Liang arregalados como sinos de bronze.

Logo, porém, ela se recompôs, riu delicadamente e aproximou-se de Yun Dois, estendendo a mão com rapidez para beliscar o rosto rechonchudo dele, dizendo: “Quem te ensinou a falar assim? Foi teu irmão? Não acredito, ele parece tão educado, não diria essas coisas.”

Laço estava visivelmente incomodado com a senhorita Liang apertando a face de Yun Dois. Discretamente, moveu o cesto para trás, libertando Yun Dois das garras da jovem. Este, esfregando com força o próprio rosto, disse para Laço: “Você é muito melhor. Espere por mim, quando eu crescer vou me casar com você.”

A senhorita Liang sorria encantada; mesmo que Yun Dois insinuasse que ela era bruta, não se irritava, apenas olhava para Yun Um e ria.

Yun Um, sem entender, perguntou: “Mas afinal, por que aquela senhorita sente rancor de Yun Zheng?”

“Ela é filha do gerente da loja de Jade e Fortuna, que tal? Está arrependido, não está?” A senhorita Liang observava Yun Zheng atentamente, procurando qualquer mudança em sua expressão. Foi ela mesma quem trouxe a senhorita da família Tian, e desde que soube que Yun Zheng recusou o convite de se tornar genro da família Tian, ficou curiosa com esse jovem diferente.

“Arrependido? De onde tirou isso?”

Ao ver a expressão confusa de Yun Zheng, a senhorita Liang teve certeza de que ele sequer lembrava da história do genro convidado.

A Festa Primaveril de Xiao Sem Raiz geralmente era um grande encontro dos filhos das famílias abastadas da passagem de Feijão Vermelho. O magistrado só tinha uma filha, não podia organizar o evento, então era natural convidar Xiao Sem Raiz. Como neto do secretário, famoso intelectual do condado, ele ganhou certa notoriedade nos últimos anos nessa festa. A filha do magistrado era, claro, o centro das atenções, assim como a senhorita Liang. Por outro lado, a senhorita Tian, por buscar um genro convidado, foi se afastando desse círculo, pois nenhum jovem que participava da festa queria ser genro convidado.

Na verdade, não eram muitos, ao todo apenas oito carroças de mulas, além de uma de cavalos e outra de bois, formando um contraste marcante.

“Sem Raiz, quem é aquele na carroça de bois atrás? Por que nunca o vi nos anos anteriores?”

“Só um estudioso. Este ano conseguiu uma vaga na escola do condado, tem algum mérito, mas foi Liang Qifei quem fez questão de convidá-lo, não se preocupe.”

“Será que Liang Qifei se interessou por esse estudioso? Ela está cega?”

Xiao Sem Raiz olhou com desprezo para o sujeito de aparência afetada à sua frente, desejando chutá-lo para fora de sua carroça. Yun Zheng, embora pobre, era um verdadeiro homem; se Liang Qifei se interessasse por ele, não seria estranho. O que seria absurdo era uma mulher se apaixonar por aquele sujeito.

Ele estava conversando animadamente com a senhorita Lin, quando esse indivíduo veio interromper o diálogo, totalmente inconveniente. Se não fosse por estar indo ao Templo das Nuvens Brancas visitar o mestre Zen das Cinco Águas e precisar manter a calma, não teria motivo para suportar a companhia desses desagradáveis.

“Uma nova canção e uma taça de vinho, o tempo antigo, o pavilhão velho. O sol poente, quando voltarei? As flores caem sem que eu possa impedir, as andorinhas voltam como se já as conhecesse. No jardim, caminho sozinho por trilhas perfumadas.”

Ninguém sabia quem trouxera as cantoras. Assim que a comitiva deixou a passagem de Feijão Vermelho, começaram a cantar com entusiasmo. Essa canção de Yan Shu, “Lavando Areias”, não era das mais refinadas, mas combinava com o cenário da primavera tardia.

Yun Zheng desfrutava plenamente da beleza primaveril, ainda mais com canções gratuitas para entreter. Sem nada a fazer, trançava galhos de salgueiro para fazer chapéus de palha; cada um dos três ganhou um, um raro prazer selvagem da estação.

O boi era obediente, seguia as carroças de mulas sem que Yun Zheng se preocupasse, embora fosse mais lento. Yun Zheng não apressava o animal, deitado na carroça, brincando com Yun Dois. Ali havia apenas uma estrada, e indo devagar sempre chegariam.

Yun Dois apontou para a carroça da família Liang e disse a Yun Um: “Olha lá, estão esperando por você na beira da estrada, não é porque gostam de você? Se ela quiser se casar, eu a chamarei de cunhada sem problema.”

“Uma menina de treze anos sabe lá o que quer. Vocês só sabiam aprontar antes. Ela não percebe que esperar por mim na estrada só atrai inveja?”

“Você parece não gostar de meninas de doze ou treze anos, deve ser algum trauma antigo.”

Laço já estava acostumada com os irmãos conversando num tom estranho e desconhecido, então simplesmente tirou um lenço, dobrou-o e fez um chapéu de pano para Yun Dois. À medida que subiam mais alto, o frio aumentava, uma rajada de vento trouxe uma névoa ainda mais espessa.

A senhorita Liang levantou a cortina da carroça e disse a Yun Zheng: “Troque logo para uma carroça de mulas, a de bois é muito lenta. Com seu talento para ganhar dinheiro, não deve ser difícil providenciar.”

Yun Zheng sentou-se e respondeu: “Não é que eu vá devagar, vocês é que vão rápido demais, perdendo inúmeras paisagens. Passeio de primavera deve ser leve e agradável. Carroças de cavalos e mulas são rápidas demais; a de bois é perfeita, e montar um burro também não seria ruim.”

“A sabedoria do imortal Zhang: estando no Monte Sagrado não se deve profanar os deuses.”

“Quem disse que ele era imortal? No tempo de Xuanzong ele já admitia ser um morcego branco do início dos tempos. Te digo, morcegos adoram beber sangue humano, e meninas bonitas como você são as favoritas deles. Quando chega a lua cheia, grandes morcegos voam da lua, batendo asas enormes diante da sua janela.

Então se transformam em jovens muito bonitos, ficam na sua janela recitando poesias, tocando música, e quando você está encantada, eles…”

O relato deixou a senhorita Liang corada, nunca ouvira história tão estranha. Estava prestes a repreender Yun Zheng pela irreverência, quando o viu virar abruptamente, com dois dentes verdes crescendo no canto da boca.

Gritou e encolheu a cabeça para dentro da carroça, ouvindo a risada triunfante de Yun Dois, percebendo que fora enganada. Reerguendo a cortina, viu Yun Zheng cuspindo sem parar: os galhos de salgueiro eram amargos demais.

“Se você é corajoso, termine a história. Não acredito que vá dizer palavrões.”

“Claro que não. Um dia vou cantar meu nome no Portão Leste, nunca digo obscenidades. Se quer saber o que o homem-morcego faz, me dê uma jarra de vinho da sua família. Vi que tem três aí aos seus pés, me dê uma!”

“Ladrão!” A jovem da família Liang xingou, mas entregou uma pequena jarra.

“Mesquinha, tudo bem, caí na sua armadilha, não especifiquei o tamanho da jarra.” Yun Zheng passou o vinho para Laço, pedindo que ela segurasse bem, e continuou: “Nessa hora, o homem-morcego mostra os dentes e morde o pescoço da moça para sugar sangue. Ele é voraz, e depois voa embora. A jovem morre, mas três dias depois ressuscita, sentindo frio intenso, e só sugando sangue pode se aquecer…”

“Garoto mentiroso, não teme ir para o inferno?”

Yun Zheng, irritado, olhou para trás e viu um sacerdote de roupas remendadas passando a passos largos ao lado da carroça de bois, desaparecendo logo em meio à névoa espessa que se agitava.