Capítulo Vinte e Um: O Antigo Escrivão

Quando o capitão Liu saiu do pátio ajustando o cinto, Yun Zheng estava sentado no salão principal, bebendo água morna em silêncio. Ao seu lado, uma menina encolhia-se inquieta no canto da parede; a Casa das Flores de Ameixeira lhe dera apenas um vestido de linho surrado para cobrir o corpo, sequer sapatos recebera.

Olhando de cima a baixo para a garota, o velho Liu sorriu enigmaticamente, tirou do bolso duas moedas de prata e as colocou diante de Yun Zheng, dizendo: “Perdi a aposta, aqui está o pagamento. Guarde bem e, quando encontrar o velho tabelião, diga que quitei a dívida.”

“Tudo se repete três vezes, isso significa que há um padrão, meu amigo. Não seja avarento. Riqueza não deve corromper, pobreza não deve desviar o caráter, nem o poder dobrar a vontade. A dona da Casa das Flores de Ameixeira assumiu o papel de autoridade, mas não é adequada, nem capaz. Ela desistiu, então traga-me mais três moedas de prata e depois dividimos. Se conseguir arrancar dez moedas de você, é quase metade do custo da obra na Montanha dos Picos, tudo para mim. E seus homens, vão comer o quê?” Yun Zheng continuava a beber sua água sem sequer levantar a cabeça.

“Ha ha ha, é assim mesmo. Se deixasse a barba crescer, encurvasse as costas e os cabelos embranquecessem, seria a cópia do velho tabelião. Você sabe, rapaz, quem realmente manda em Douxá não é o magistrado, mas o velho tabelião. Douxá sempre foi terra de gente valente, com costumes ásperos. Os fugitivos das montanhas descem frequentemente para roubar.

A cabeça de Tigre Negro Cao já foi decepada três vezes, mas em menos de um mês, outro Tigre Negro aparece na estrada dos Cinco Codos. Se não fosse o tabelião para pôr ordem, Douxá seria um ninho de bandidos.

As coisas que você me disse, contei-as aos colegas como piada, todos acharam exagero, só o tabelião levou a sério. Não sei como essas palavras chegaram aos ouvidos dele, mas então ele me entregou um papel, e o resto você já sabe.”

Todos os mistérios estavam esclarecidos. Não era de se estranhar que Liu fosse especialmente próximo, nem que lhe oferecesse boas oportunidades; tudo agora fazia sentido.

“Esta é a primeira criada da minha casa, chama-se Presunto. Não se esqueça do nome.”

O rosto de Liu desanimou de repente: “Não poderia dar um nome mais bonito? Com dez moedas de prata, já é um rico em Douxá. Se tiver uma criada chamada Presunto, vão duvidar da sua erudição.”

Resmungando, Liu jogou mais três moedas de prata.

“Sempre achei que nomes dados pelos pais são os mais bonitos. Já que os pais dela escolheram esse, não há por que mudar. Não há muita escolha nisso. Meu dinheiro já é suficiente, estas cinco moedas são suas. No futuro, não aposte contra alguém como eu, vai sair perdendo. Melhor fugir ao ver alguém assim.”

“Bah! Se não se gabasse, morreria. O tabelião lhe deu crédito, aproveite enquanto pode. Dez moedas de prata acabam rápido. Devia ter deixado você cavar e carregar pedras, para aprender a ser humilde. Aliás, o tabelião disse que você está perdendo tempo demais na obra, mandei avisar para voltar aos estudos. O resto ele pode ajudar, mas nas provas, só seu próprio esforço vale.”

“Não! Se eu voltar, como vou ganhar dinheiro?” Yun Zheng finalmente se inquietou. Sem o trabalho de contador na obra, não seria possível ajudar os fugitivos a comprar mercadorias e lucrar. Liu tinha razão: dez moedas não duram.

“Ganhar dinheiro? Como contador? Vi seus livros, tudo limpo. Os trabalhadores comem bem, não há desvio. Vai tirar óleo das pedras?” Liu olhou para Yun Zheng com estranheza.

“Ganho em média trezentos wen por dia. O que acha?” Yun Zheng pegou um prato de doces da mesa e ofereceu a Presunto, para que comesse sozinha, pois a conversa com Liu seria longa.

“O quê?” Liu saltou, agarrou Yun Zheng pelo colarinho e gritou: “Sabe quanto ganho por mês? Novecentos wen! Colocando a cabeça em risco. Diga, agora você é o mestre, que método é esse para ganhar tanto?”

Diante do capitão, arrogante e agora submisso, Yun Zheng sorriu: “Você fica sentado sobre uma montanha de ouro e ainda passa fome, merece. Já é hora do almoço, hoje comemos bem, por sua conta, e essas moedas são minhas.”

Disse isso, guardou o dinheiro e saiu. Presunto queria levar o prato, mas achou melhor embrulhar os doces no vestido de linho e, descalça, seguiu Yun Zheng. Sentia-se sortuda: ganhara roupas e doces de um bom homem. Decidiu seguir de perto.

Liu, apontando para as costas de Yun Zheng, ficou sem palavras de raiva, mas logo abaixou a mão. Aquele rapaz nunca mentia; se dizia que ganhava trezentos wen por dia, não seria menos. Dez moedas de prata por mês era um lucro de dar água na boca. Apressou o passo, gritando para que trouxessem sua carroça.

Os três saíram do salão e seguiram direto para o melhor restaurante. No salão, porém, o ambiente não se acalmou. Pesadas cortinas do interior foram erguidas e a dona da casa ajudava um velho a sair. Ele afastou a mulher, parou diante da cadeira onde Yun Zheng estivera, bateu na mesa e perguntou:

“Ameixeira, sempre foste firme. Hoje, diante de um jovem, nem palavra disseste a mais? Lembro-me que, há pouco, juravas assustar o rapaz até fazê-lo fugir.”

“Senhor, não me atrevi. Já tinha planejado tudo, até aumentei o preço dos escravos para uma moeda de prata e meia, uma fortuna, esperando que negociasse. Mas…”

“Mas ele jogou três moedas, não é? Ameixeira, você já viu de tudo, não devia se impressionar com três moedas. Conte, algo mais chamou atenção? Esse rapaz não é comum.” O velho sentou-se, interessado.

“Não foram as moedas, mas o olhar dele. Por um instante, parecia querer devorar alguém. Já vi gente cruel, mas nem os piores tinham olhos tão assustadores. Não consegui dizer nada. Peço castigo.” A mulher caiu de joelhos diante do velho, aguardando punição.

“Veja só! Um homem que impõe respeito sem raiva. Interessante… Não é à toa que ousou dizer para não apostar contra ele. Ha! O rapaz sabia que eu estava aqui dentro, falou aquilo para mim. Ha ha ha! Douxá há tempos não via alguém assim. Agora acredito que ele realmente ganhe trezentos wen por dia.”

O velho batia na mesa e ria até perder o fôlego. A dona, perplexa, perguntou hesitante: “Mas como? Ele é só um contador; o movimento diário não chega a trezentos wen. De onde vem esse dinheiro?”

“Já embolsou minhas dez moedas e ainda me fez garantir e recomendar por ele. Dizer que ganha trezentos wen por dia não é exagero. Ha ha ha! Douxá não verá outro gênio assim em cem anos!”

A mulher olhava o tabelião, que ria até chorar, sem entender por que ele estava tão feliz.