Capítulo Vinte e Oito — Irmão Sem Raízes

A sede do condado ficava justamente no Passo do Feijão Vermelho, e o velho escrivão morava ao sul da cidade. A carroça de bois avançava bamboleando sobre a estrada de pedra, chegando rapidamente à porta da casa do velho. Enquanto na porta de outras residências repousavam leões de pedra, na entrada da casa do velho escrivão estavam duas cabras montanhesas esculpidas em pedra. O corpo das cabras não tinha nada de especial, mas os dois grandes chifres eram especialmente robustos e pontiagudos, voltados para fora como se quisessem perfurar algo, um simbolismo cujo significado era difícil de adivinhar. Acima do portão, os talismãs de pessegueiro já aparentavam certa antiguidade, escurecidos pelo tempo, e as imagens dos deuses guardiões ali esculpidas eram ferozes e assustadoras.

Ao olhar para a inscrição de madeira sobre o portal, que dizia “Família de Diligência e Bondade”, Yunzheng não pôde evitar um sentimento de ironia. Afinal, o maior financiador do prostíbulo da cidade jamais poderia estar associado às palavras “diligência” e “bondade”.

Um criado trajando azul e um pequeno gorro estava de braços cruzados nos degraus, observando curioso o jovem que, em vez de apressar-se a apresentar seu cartão de visita, examinava atentamente o portão. O patrão avisara logo cedo que um jovem estudante poderia aparecer e que ele deveria esperá-lo à porta. Tudo indicava que era o rapaz à sua frente.

O jovem era, de fato, peculiar. O cabelo não estava preso em coque nem fixado com palito, mas simplesmente amarrado por uma corda, caindo pelas costas. As roupas não eram novas, mas extremamente limpas, e o colarinho de linho branco não tinha nenhuma mancha de gordura. O que mais surpreendeu o criado, contudo, foi a menina, evidentemente uma aia, que carregava um cesto nas costas, dentro do qual um menino pequeno, com olhar furioso, fitava-o intensamente. Embora miúdo, o menino vestia roupas que não eram de criança, mas sim idênticas às do jovem, apenas em tamanho reduzido.

Tendo terminado de observar o portão, Yunzheng tirou do bolso uma carta de apresentação e a entregou sorrindo ao criado, dizendo: “Por favor, informe ao estimado senhor que Yunzheng, do Passo do Feijão Vermelho, solicita uma audiência.”

O criado recebeu o cartão e sentiu um peso nas mãos. Ao olhar, percebeu que havia dez moedas de cobre junto ao cartão. Agradeceu apressado e entrou correndo.

“Quero comer rato-do-bambu!”, gritou Yun Er, segurando a longa trança de carne seca, dirigindo-se a Yun Da.

“Se gritar de novo, vou cozinhar todos os ratos-do-bambu e à noite você vai comer sozinho. Se não der conta, vou forçar até acabar.”

Yun Er sabia que Yun Da era capaz de cumprir a ameaça. Todos o tratavam como criança, menos Yun Da, que apenas cuidava do seu corpo como tal, mas jamais o mimava em outras questões. O melhor era ficar calado.

Um jovem saiu ao encontro deles e, cumprimentando Yunzheng, disse: “Por favor, entre, jovem senhor Yun. Meu avô já comentou sobre sua vinda várias vezes.”

Yunzheng, sem ousar ser indelicado, retribuiu o cumprimento: “Fazer o estimado senhor esperar foi erro meu. Irei imediatamente pedir desculpas ao venerável ancião.”

O jovem apenas sorriu e fez um gesto para que Yunzheng entrasse.

A residência era ampla, com o chão revestido de ladrilhos quadrados. À esquerda, o jardim florescia com amarelecidas flores de primavera; à direita, o chão era nu, mas sob o beiral havia um suporte de armas repleto de peças pesadas e longas — todas proibidas por lei, segundo Yunzheng sabia, mas expostas ali sem pudores.

O jovem, percebendo a curiosidade de Yunzheng, explicou sorrindo: “Meu avô foi militar e acompanhou o imperador Taizong em campanhas distantes. Embora agora seja funcionário civil, não consegue desapegar destas recordações, por isso as mantém em casa.”

“Então o estimado senhor tem uma história dessas. Que honra, que honra.”

“Honra, sim? Sabendo que eu estava no salão dos fundos da Casa das Flores de Damasco, ainda assim me evitou. Que explicação me dá?” Um ancião de cabelos brancos e olhar enérgico apareceu à porta, sorrindo enquanto interpelava Yunzheng.

“Como ousaria visitar um ancião em lugar tão indecoroso? Tive medo de que o senhor pensasse que me deixo perder entre flores e belezas, por isso fugi apressado.” Ao responder, Yunzheng colocou no degrau um cesto de cogumelos de bambu e outro de ratos-do-bambu, inclinando-se mais uma vez: “Sou pobre, só posso oferecer estes modestos presentes. Espero que o senhor aceite e, assim, alivie um pouco minha culpa.”

“Claro que aceito! Três décimos de tudo isso já me pertencem. Por que não aceitaria? Vejo que aprendeu bem a arte de ‘oferecer flores em nome de Buda’. Antes, esse truque era meu.” O velho escrivão riu, batendo amigavelmente no ombro de Yunzheng. “A cada geração surgem novos talentos. Com uma simples descoberta, fez com que nosso condado encontrasse nova fonte de renda e ainda apaziguou calamidades. De fato, os heróis nascem jovens!”

“Se continuar assim, vai me estragar, senhor. Desde sempre, diz-se que quem se destaca cedo raramente se mantém brilhante depois. Que méritos tenho eu para carregar o título de herói?”

Era claro que o velho o elogiava demais. O próprio neto parecia descontente ao lado, pois tamanho elogio poderia ser sufocante, mais perigoso que uma armadilha.

“Agora pode não ser merecedor, mas, se passar pelos exames do condado, da prefeitura e da academia este ano, então minhas palavras não serão exageradas. Você sabia que só há cinco candidatos a aluno licenciado em todo o nosso condado este ano, contando com você? Então foi fácil encontrar um fiador para você. Eu mesmo me ofereci como seu mestre para aproveitar um pouco da sua sorte.”

O jovem não pôde evitar um resmungo. Yunzheng olhou para ele e, respeitosamente, perguntou: “Ainda não tive a honra de saber o nome de meu irmão, perdoe minha falta de educação.”

“Chamo-me Xiao Raiz-Soltas, de nome de cortesia Chongrong. Atualmente estudo na academia da prefeitura.”

“Então o irmão é o primeiro estudante licenciado do nosso condado em quinze anos. Que honra! Os camponeses falam muita bobagem, mas você é o verdadeiro talento daqui, bem sabe como são os seus conterrâneos. É como uma criança jurar que vai casar com três esposas — só rir e deixar passar.” Com esforço, Yunzheng conseguiu arrancar um sorriso do irmão Raiz-Soltas, mas então Yun Er disse ao lado:

“Yun Da, o senhor já disse antes: você é o maior talento do mundo! Todos os outros são tolos!”

O silêncio caiu na sala. Todos olharam para Yun Er, que, debruçado à mesa, escolhia frutas secas e doces, não só comendo, mas também enchendo o bolso da carne seca para comer no caminho.

“Hahahaha!” O velho escrivão gargalhou tanto que quase lhe faltou o ar, apontando para Yun Er e dizendo ao Yunzheng de rosto esverdeado: “Realmente são irmãos! Já tão pequeno e sabe defender o irmão mais velho. São mesmo uma família!”

O irmão Raiz-Soltas pareceu embaraçado por um momento, mas logo se recompôs. Quem levaria a sério as palavras de uma criança de três anos? Nessa idade, também pensava que pai e irmão eram os maiores heróis do mundo.

Depois, já sentados, o velho não pôs Yunzheng à prova em conhecimentos, mas explicou em detalhes as regras do exame infantil. Em outros condados, o processo seria mais rigoroso, mas ali, as provas eram realizadas na sede do condado, os temas escolhidos pelo magistrado, que não dificultava nem impedia o progresso dos estudantes locais.

De posse do cronograma das provas e vendo que já era meio-dia, Yunzheng despediu-se com toda cortesia, enquanto o irmão Raiz-Soltas já se mostrava impaciente, olhando para o sol inúmeras vezes.