Capítulo Onze: Contando Vantagens

O chefe Liu coçou a nuca e olhou desconfiado para Yun Zhen, perguntando: “Você está falando daquela inscrição de pedra à beira da estrada? Eu a vejo desde pequeno, por que nunca soube que ali dizia que há um reservatório no alto da montanha?”

Yun Zhen voltou a bater a cabeça na mesa, sem saber como explicar para o chefe Liu que o senhor Yuan Zi chamava aquela montanha de Pico Shenxiu, um nome tão elegante. Se fosse como o chefe Liu, escreveria em seus textos: ‘Hoje subi a Montanha...’. Yun Zhen não sabia se os poetas românticos da dinastia Tang teriam coragem para algo assim; ele mesmo jamais seria capaz de escrever um texto tão vergonhoso que perduraria por mil anos.

“Fale direito! Se esse reservatório realmente existir, poderemos assumir esse serviço. O magistrado é mesquinho, mas ainda pagaria uns vinte ou trinta moedas pelo trabalho. É um extra, será que ele realmente espera que eu cubra do meu próprio bolso?”

O chefe Liu arrastou Yun Zhen até o topo da montanha e, apontando para o terreno plano, perguntou onde estava o reservatório. Como o senhor Yuan Zi disse que ao lavar os pés ali podia ver o riacho, e este ficava ao norte, o lugar onde ele se sentava só podia ser ao sul. Os trabalhadores, guiados por Yun Zhen, removeram o mato e, após algumas enxadadas, atingiram uma pedra de granito.

O chefe Liu ordenou aos trabalhadores que continuassem, e logo apareceu uma grande cova revestida de pedras. O chefe Liu sorriu satisfeito e mandou que enterrassem tudo novamente, jogando algumas ervas por cima e, com força, bateu no ombro de Yun Zhen: “Não conte a ninguém; isso é um presente dos céus. Garoto, boa ideia. Cinco moedas, eu compro seu segredo. Daqui pra frente, esse método é meu, não permita que outros saibam. Deixe que o velho Liu também se finja de mestre da estratégia.”

Ao ouvir isso, Yun Zhen quase bateu a cabeça em uma árvore.

O velho Liu o puxou e disse: “Acha pouco? Oito moedas não posso dar, meus homens precisam comer!”

“Você está tentando me prejudicar, chefe Liu. Permita que eu, como seus homens, o chame de chefe Liu. Você acha mesmo adequado?”

O velho Liu ficou atônito com a pergunta, pensou por um tempo e respondeu: “Como te dar dinheiro seria te prejudicar?”

“Tenho treze anos, meu irmão três. Quer que deixemos cinco moedas em casa? Nós dois ainda queremos viver? Com esse dinheiro dá pra comprar um boi de raça. Quem quiser matar por isso não será apenas um ou dois. Se isso não é me prejudicar, então o que seria?”

Yun Zhen bradou indignado para o chefe Liu.

O velho Liu piscou e, finalmente, entendeu. Agachou-se diante de Yun Zhen: “Garoto, agora você me fez te olhar de outro jeito. O desejo é uma lâmina que rasga ossos, o dinheiro é veneno que tira vidas. Muitos sabem disso, mas poucos conseguem resistir quando está diante deles. Diga, como quer ser recompensado? Sou rude, mas não faço trapaças. Você é esperto, pense em um jeito seguro e me diga.”

Yun Zhen fez uma reverência: “Só você teria tanta consideração. Se fosse outro, eu fingiria não saber de nada. É a recompensa por sua bondade. Considere como agradecimento por me deixar ser o contador e me poupar do trabalho pesado.” Ele pegou um punhado de água da chuva e mostrou ao velho Liu: “O que é isso? Para mim, é a sentença de morte. Meio dia aguento, mas um mês inteiro debaixo de chuva, ninguém resiste. Vi gente enterrada nas valas esses dias, dezesseis ao todo, todos mais fortes que eu. Se eu morrer, meu irmãozinho também não sobrevive. Para você é simples, mas para mim, cinco moedas valem duas vidas.”

“Pra ser sincero, não pretendo entregar minha vida assim. Ainda quero prestar o exame para estudante, e para o grau de erudito. Se nossos ancestrais forem virtuosos, talvez eu até consiga ouvir meu nome chamado no Portão Leste. Quero tentar.”

“Meu mestre é um eremita. Aprendi muitos conhecimentos diversos, mas são de alto nível. Só na matemática, sem me gabar, poucos no mundo podem me superar. Pena que não quero avançar como erudito em conhecimentos variados. Agora voltei à terra natal para começar como estudante, passo a passo, até realizar meu sonho. O exame de estudante só testa o domínio dos clássicos, basta decorar; não é difícil. Se o chefe Liu puder me ajudar a conseguir cinco garantias, para que eu possa participar da prova, serei eternamente grato.”

Os olhos do chefe Liu quase saltaram: ele engoliu em seco e perguntou gaguejando: “Você quer ouvir seu nome chamado no Portão Leste?”

Yun Zhen assentiu: “Por que não? Meu mestre disse que o grande exame de talentos do Império Song é, no fundo, uma piada. Algumas redações decidem o destino de uma pessoa, dois poemas podem elevar alguém ao topo. Que descuido! Como discípulo, devo comprovar se meu mestre está certo ou não.”

“O exame do condado é em fevereiro, o da prefeitura em maio, o do instituto em agosto. Quero ver se consigo passar pelos três em um ano e obter o título de erudito. Peço ao chefe Liu que me dê uma mão, jamais esquecerei sua bondade.”

Os olhos do chefe Liu já estavam arregalados ao máximo, por isso apenas abriu a boca. A água da chuva escorria do chapéu para dentro, e ele nem percebeu. Estava completamente atordoado pelas palavras de Yun Zhen.

Meu Deus, aqui está um lunático dizendo que vai passar por três exames em um ano, mudando de simples plebeu para alguém de renome. Meu Deus, ele disse que o grande exame de talentos é uma piada? Céus, quem tem o nome chamado no Portão Leste é praticamente uma estrela da literatura! E ele diz que não é nada demais... Meu Deus, o magistrado do condado não passa de um simples graduado, e ainda assim só cumprimenta o comandante de Dou Sha Guan. Meu Deus, meu Deus, será que uma estrela da literatura caiu por acidente em Dou Sha Guan?

O chefe Liu saiu correndo, sem dizer uma palavra, temendo que se ficasse mais, sua cabeça explodiria.

Yun Zhen enxugou a chuva do rosto, deu de ombros e desceu a montanha. Tudo que precisava fazer estava feito. As cozinheiras encheram o pequeno saco de tecido de Yun Zhen com arroz refinado. Elas também tinham um pequeno saco assim; era o benefício dos responsáveis pelas contas e pela cozinha, nada de corrupção. Só haviam refinado o arroz integral que sobrou.

Yun Jianqiang e Yun San, como sempre, esperavam ansiosos na janela pelo retorno do irmão. Quando viram sua silhueta, ficaram eufóricos, gritando e latindo juntos.

Yun Zhen pegou o saco da cintura e despejou o arroz refinado num pequeno pote, usado para guardar conservas no canteiro de obras; havia quatro ou cinco desses em casa. Yun Jianqiang percebeu que o irmão estava muito contente e perguntou: “Hoje aconteceu algo bom?”

“Não, só assustei alguém com uma história exagerada. Daqui a alguns dias terei problemas de matemática para resolver, nada interessante. Você resolve, como se fosse um teste.” Yun Zhen olhou para o céu cinzento pela janela, e o sol ainda não dava sinal de aparecer.