Capítulo Quinze: De Vivo a Fantasma

— Esse chamado “forno” é, na verdade, o próprio corpo. Cada pessoa tem um forno em si; acender o forno significa estimular o vigor do sangue. Quanto mais forte for o sangue, mais intenso será o fogo do seu forno — explicou o senhor Má, sem mais dúvidas, agora com seriedade.

Essa explicação não diferia muito do que Liubai já havia deduzido, então ele voltou a perguntar:

— E a espiritualidade?

O velho Má, que parecia um fumante inveterado, mal tinha terminado de falar e já estava enchendo o cachimbo novamente.

— É semelhante ao sangue. Todo ser humano nasce com espiritualidade.

— Se o vigor do sangue de alguém ultrapassar muito a espiritualidade, acabará como você está agora... Parece que não sente nada no momento, mas, se isso persistir, irá consumir sua essência vital.

— Se alguém tão jovem perder sua essência, dificilmente terá uma vida plena — disse o velho, balançando a cabeça enquanto fazia um ruído desaprovador. Com a mão esquerda segurava o cachimbo, e com a direita, acendia o tabaco num gesto ágil.

Deu uma tragada satisfeita, soltou a fumaça e, sem esperar nova pergunta de Liubai, prosseguiu:

— Agora, o oposto: se a espiritualidade de alguém ultrapassa em muito o vigor do sangue, sabe o que acontece?

— O que acontece? — Liubai se aproximou, curioso, pois realmente não sabia a resposta.

O velho sorriu de modo enigmático:

— Acha que todos esses espíritos e assombrações surgem do nada?

— Quer dizer... Eles eram pessoas? — Os olhos pequenos de Liubai se arregalaram, surpresos. Aquilo realmente ia além do que esperava. Se fosse assim... e sua mãe?

— A maioria, sim. Outros surgem naturalmente — respondeu o velho, tragando o cachimbo antes de continuar. — Mas se alguém tem sangue e espiritualidade em igual medida... então pode ser como eu.

— Um Caminhante das Sombras? — arriscou Liubai.

— Exatamente.

Liubai, que tinha um painel capaz de aumentar tanto o sangue quanto a espiritualidade, perguntou de novo:

— O sangue pode ser fortalecido consumindo Pérolas Sombrias. E a espiritualidade, como se fortalece?

O velho olhou demoradamente para o pequeno à sua frente. Outros meninos da idade dele mal sabiam conversar direito, enquanto aquele era esperto demais — mais esperto que muito adulto, pensou o velho. Se não sentisse claramente que era uma criança viva, poderia até desconfiar que fosse um espírito.

Seria isso o tal ditado: “dragão gera dragão, fênix gera fênix”?

Parecia que sim. Os camponeses lá fora, por exemplo, só conheciam a terra e o trabalho duro desde sempre.

— É simples. Basta você conviver com espíritos e assombrações; sua espiritualidade aumentará sozinha.

— Então... combater espíritos e criaturas estranhas não só rende Pérolas Sombrias para fortalecer o sangue, como também aumenta a própria espiritualidade durante o processo? — Liubai começava a compreender o sistema de cultivo desse mundo.

— Exatamente — confirmou o velho. — Acha que eu gosto de lidar com aqueles fantasmas? Só faço porque não tenho alternativa.

— Ah, ouvi minha mãe falar de uma tal “Veia Sombria”. Existe mesmo? — Liubai lembrou-se do que Xiaocao mencionara uma vez.

— Veia Sombria, sim. Essas são controladas pelas famílias poderosas... Mas, com o prestígio da sua família, talvez vocês tenham alguma influência por lá.

Não se sabia se era por causa do pequeno embrulho que a senhora Liu havia dado, ou se o velho estava mesmo animado para conversar, mas agora respondia tudo o que Liubai perguntava.

— Você sabe os níveis das Pérolas Sombrias? — perguntou o velho.

Pela experiência, Liubai sabia que havia pérolas brancas, verdes e vermelhas, mas nada além disso. Melhor ouvir a explicação do velho.

Ele balançou a cabeça, confuso.

Sem rodeios, o velho continuou:

— As Pérolas Sombrias têm quatro níveis: preta, branca, verde e vermelha.

— As brancas, verdes e vermelhas nos são úteis, mas as pretas são venenosas.

— Quem ingere uma pérola negra pode perder o juízo, ficar sem saber se está vivo ou morto, incapaz de distinguir sonho de realidade. Se um dia vir uma dessas, fuja o mais longe que puder.

Liubai ouvia tudo com atenção, assentindo continuamente diante de conhecimentos que podiam definir vida ou morte.

— Matar criaturas estranhas e espíritos pode render Pérolas Sombrias, mas, na realidade, a maioria delas vem das Veias Sombrias. E não só isso: é dessas veias que vêm as próprias criaturas.

O velho soltou um longo suspiro de fumaça.

— Dizem que, geração após geração, são as Veias Sombrias que trazem o estranho para o mundo. Difícil... É mesmo difícil...

— O senhor sabe onde fica uma dessas Veias Sombrias? — Liubai perguntou com curiosidade.

— Sei, sim. Do nosso povoado de Huangliang, siga para o norte, passe pelos Montes da Raposa Amarela e do Urso, e, nas profundezas da velha floresta, há uma veia dessas. Mas hoje está toda vigiada pelas famílias da Cidade do Banquete Sangrento.

— Nem pense em ir para lá. Eles não ligam para quem é sua mãe, é perigoso.

De repente, o velho pareceu lembrar-se de algo, o olhar ficou sombrio e perdeu o entusiasmo pela conversa.

— Hoje você viajou o dia inteiro. Descanse bem. Amanhã cedo, vou ajudá-lo a fortalecer sua espiritualidade.

— Seu sangue já está forte. Quando a espiritualidade estiver melhor, abrirei o seu forno — disse o velho, acenando com a mão para dispensá-lo. — Pode ir.

Liubai obedeceu e, ao chegar à porta, se deu conta de algo:

— Mas... para onde vou?

— Olha só minha cabeça! — exclamou o velho, batendo na testa. — Antes havia um quarto só para os recém-chegados, mas, no início do ano, apareceu um espírito feroz. Eu e ela destruímos o quarto lutando, então agora estão construindo outro. Vai levar uns dias.

— Por enquanto, fique com os outros, divida o quarto por uns dias. Eles estão na casa em frente à minha. Você vai encontrar.

— Entendido.

Sem alternativa, Liubai pegou sua grande mochila e saiu.

Só então percebeu que todos haviam sumido do pátio, amontoados agora no grande alojamento em frente.

Atravessou o pátio até a porta. Antes mesmo de entrar, ouviu gritos animados lá de dentro.

Estariam lutando?

Ao entrar, quase foi sufocado pelo cheiro insuportável: chulé, suor e podridão misturavam-se e invadiam as narinas, enjoando qualquer um.

— Muito bem, Ge Hei é mesmo Ge Hei! Olha só, usou o golpe do macaco traquina! — vibravam os jovens, chamando a atenção de Liubai.

Ele levantou a cabeça e viu Liu Tie, que viera com ele, encolhido no chão, gemendo e segurando as partes baixas.

À frente dele, um rapaz de pele escura exibia um sorriso vitorioso.

Liubai também notou Qiu Qianhai, que, apesar do rosto machucado, já estava sentado numa das camas.

Aos poucos, Liubai compreendia o que se passava.

Logo, um dos jovens percebeu sua presença.

— Ora, ora, mais um filhinho de papai?

— Olha só, tão jovem e delicado... Vem cá, deixa eu apertar suas bolas pra ver se é mesmo menino!