Capítulo Quarenta e Oito - A Mão Amputada

Neste momento, Qiu Jiu não ousava dizer mais uma única palavra, e ao ouvir as palavras do senhor Ma, ajoelhou-se imediatamente diante de Liu Bai e fez uma profunda reverência.

“Muito obrigado, senhor, por salvar minha vida!”

Liu Bai, impassível, desviou-se levemente. “Não foi nada, apenas um gesto simples.”

Para ele, de fato, não passava de um pequeno esforço.

Xiaocao resmungou, meio insatisfeita: “Nem pensa em agradecer à Xiaocao. Foi ela quem teve a ideia, afinal.”

“Chega.” O senhor Ma resmungou, lançando um olhar para Qiu Qianhai, que estava deitado na cama, e acendeu sua chama vital.

Quando suas três chamas se acenderam, não havia como comparar com as de Liu Bai e os outros. O quarto inteiro pareceu se transformar em um forno em questão de instantes.

Aproximando-se, tocou Qiu Qianhai, pressionando seus dedos nos braços e pernas. A cada toque, seu semblante se tornava mais sombrio.

Por fim, virou-se para trás, rosto fechado, e declarou: “Se eu não soubesse que Qiu Qianhai é teu filho, pensaria que querias matá-lo. Jogar tanto fel de urso de uma só vez… Queres que ele morra mais depressa?”

Qiu Jiu desabou no chão, convencido de que Qiu Qianhai estava perdido.

Mas no instante seguinte, ouviu o senhor Ma dizer: “Há duas opções. Uma é salvar a vida dele. Vou extrair todo o excesso de fogo do corpo dele através a chama vital no ombro. Assim, ele ficará livre do fogo, mas nunca mais poderá trilhar o caminho dos que atravessam para o outro lado.”

“A outra é não extrair o fogo, mas transferi-lo para o braço. Lá, acendê-lo. Contudo, o braço ficará inutilizado, mas ao menos ele poderá tornar-se um desses caminhantes.”

Assim que terminou de falar, uma mulher entrou às pressas entre a multidão do lado de fora, ajoelhou-se e suplicou em prantos: “A primeira! Escolha a primeira! Não quero que meu filho siga esse caminho, só desejo que ele fique bem.”

Qiu Jiu, aturdido, também assentiu prontamente.

“Muito bem.” O senhor Ma virou-se, mas nesse momento, Qiu Qianhai, deitado na cama, exclamou:

“Senhor Ma… queime minha mão esquerda, queime! Eu quero… quero trilhar esse caminho!”

“Nesta vida, preciso ser um caminhante!”

Os pais tentaram dissuadi-lo, mas o senhor Ma apenas sorriu. “Muito bem, discutam entre si.”

Acendeu seu cachimbo e foi até Liu Bai, soltando um suspiro enquanto fumava, sem dizer mais nada.

Apesar de sempre criticar tal caminho, sabia que, para o povo simples, não havia escolha melhor. Uma vez acesa a chama, mesmo na cidade, nos becos, as mulheres esforçar-se-iam mais em seu serviço.

Liu Bai, ao presenciar a cena, sentiu uma pontada de compaixão. Para os pobres deste mundo, parecia que só restava mesmo esse caminho para ascender.

Após algum tempo, a insistência de Qiu Qianhai acabou por convencer seus pais.

O senhor Ma, fumando, aproximou-se dele. “Muito bem, és corajoso. Se fores homem, não grites depois.”

Sem esperar resposta, começou o procedimento.

Liu Bai levantou-se e viu o senhor Ma pressionar as mãos em chamas sobre Qiu Qianhai, dando-lhe leves tapas, até por fim colocar as mãos em sua cintura e empurrar para cima.

O rosto de Qiu Qianhai ficou imediatamente vermelho.

O senhor Ma fez um gesto e empurrou a energia para o braço esquerdo. O braço começou a inchar visivelmente, enquanto o rubor de seu rosto se dissipava.

“Aguenta, vai doer um pouco.” Avisou o senhor Ma, retirando o cachimbo dos lábios e encostando-o no braço de Qiu Qianhai.

Num instante, um estalo soou, e toda a mão esquerda de Qiu Qianhai se incendiou em chamas vivas!

Ele gritou, sentou-se abruptamente, esperneando, mas o senhor Ma o empurrou de volta com expressão impassível.

“Deite-se. Se não ficar deitado, nunca será um caminhante.”

Ao ouvir isso, Qiu Qianhai cerrou os lábios e recostou-se.

O senhor Ma observou o rapaz com mais atenção. Aquele garoto... talvez tivesse um futuro, afinal, alguém capaz de ser tão duro consigo mesmo saberia ser implacável quando necessário.

“Pronto. Quando a chama se apagar, ele estará bem. Não apaguem o fogo, ou todo esse sofrimento terá sido em vão.”

Disse o senhor Ma, saindo e fumando seu cachimbo.

Liu Bai não pretendia ficar mais tempo. Quando estava para sair, ouviu a voz trêmula de Qiu Qianhai:

“Liu... Liu Bai, eu, Qiu Qianhai, devo... devo-te a vida.”

Típico de um jovem sonhador.

Liu Bai hesitou, sem saber o que responder, e por fim disse apenas: “Viva bem.”

Do lado de fora, o senhor Ma chamou Liu Bai para subir na carruagem, oferecendo-se para levá-lo para casa.

Liu Bai trocou um olhar com Liu Tie, que pareceu confuso.

Sem opção, Liu Bai disse: “Liu Tie tem algo a tratar contigo.”

“Ele?” O senhor Ma olhou para trás. Só então Liu Tie entendeu, um pouco nervoso, sem saber onde pôr as mãos.

“Muito bem.” O senhor Ma afastou-se com Liu Tie, e logo, ouvindo poucas palavras, arregalou os olhos, praguejou e arrastou Liu Tie para sua casa.

Naquele momento, Liu Bai viu o senhor Ma correr com toda força... Como se diz? Um verdadeiro javali em investida.

Assim parecia o senhor Ma.

Os demais aldeões ficaram sem entender nada, e Liu Bai, sem vontade de explicar, saltou para a carruagem.

Com o senhor Ma ausente, Liu Bai lembrou-se das estranhezas daquela carruagem. Não importava onde o senhor Ma a deixasse, ela permanecia intacta, nem mesmo na noite do ataque das criaturas malignas sofreu dano.

Após hesitar um pouco, Liu Bai começou a examinar a carruagem.

Definitivamente, havia algo estranho nela! Até o velho cavalo lá fora parecia suspeito!

Talvez percebendo a curiosidade de Liu Bai, Xiaocao sussurrou-lhe: “Não procure, senhor. A carruagem é falsa, obra de um mestre de papel. Se não acredita, acenda um fogo aqui dentro e veja.”

Mal Xiaocao terminou, uma voz estridente soou dentro da carruagem: “Seu espantalho maldito, espantalho sem vergonha!”

Xiaocao enfureceu-se. Estava mais do que acostumada a insultar, nunca a ser insultada.

Começou então uma troca de ofensas entre as duas criaturas, uma discussão tão barulhenta que só cessou quando o senhor Ma voltou.

Assim que entrou, a carruagem silenciou.

O senhor Ma parecia de ótimo humor, conduziu Liu Bai até fora da aldeia antes de inclinar-se e dizer:

“Rapaz, hoje devo-te um grande favor.”

Antes que Liu Bai respondesse, Xiaocao, contrariada, bufou: “A senhora já te salvou tantas vezes, senhor Ma. Quantos favores deve à família Liu?”

O senhor Ma, que estava radiante, fechou a cara e resmungou: “Por que lembrar isso agora?”

Liu Bai não conteve o sorriso.

Passado algum tempo, perguntou: “Senhor Ma, e quanto àquela linhagem sombria, como terminou a história?”

Na época, Liu Bai e a senhora Liu tinham partido pelo subterrâneo, sem ver o lendário ‘Ancião’, nem saber como tudo se resolveu.

Diante da pergunta, o senhor Ma ficou em silêncio por um bom tempo antes de responder:

“Depois que você desceu, na manhã seguinte, o ancião do Bordel da Lanterna Vermelha e o da Guilda da Faca Curta apareceram na superfície.”

“Não disseram muito. O ancião da Guilda da Faca Curta ficou de guarda na linhagem sombria, enquanto o do Bordel levou a jovem senhorita de volta.”

“Assim que partiram, eu também voltei. Por quê? Há algum problema?”

Liu Bai ouviu atentamente. “Não, nada. E a velha Ma? Voltou também?”

“A velha Ma? Pensei em perguntar o mesmo. Não foi ela que te guiou até a linhagem sombria?” O senhor Ma soou surpreso.