Capítulo Sessenta e Três: O Soprador de Doces e o Condutor das Montanhas

Ir ao mercado é algo que Liu Bai conhecia bem. Não importava se era em sua vida passada, vivendo na aldeia, ou nesta atual, em Huangliang, era um costume comum. Em Huangliang, o mercado acontecia nos dias três, seis e nove de cada mês: dia três, dia seis, dia nove, depois treze, dezesseis, dezenove, e assim por diante.

Agora... Liu Bai olhou ao redor da sala. Então este seria o mercado dos que caminham entre os mortos? Era a primeira vez que passava por isso e não conseguiu conter o olhar curioso e arregalado. Hu Wei, aparentemente também sem muita experiência no assunto, que até então cochilava encostado na parede, também abriu bem os olhos, brilhando como de costume, bem desperto.

O recém-chegado, que havia entrado falando, claramente conhecia o Senhor Ma e os outros. Cumprimentaram-se rapidamente antes de se agacharem, cada um pegando sua caixinha das costas. Só então Liu Bai percebeu que a caixa daquele homem era pesada, pois ao ser posta no chão, soou um baque surdo.

Desta vez, o Senhor Ma não explicou nada, como se esperasse que Liu Bai compreendesse por si só. Ele próprio foi até o canto, onde estava o caçador de montanhas, com seu velho cachimbo na mão, e perguntou sorrindo:

“Mestre Duan, ainda tem daquele tabaco da última vez?”

“Sua erva é que tem o sabor certo. A dos outros... não serve, arranha a garganta.”

O Mestre Duan parecia um homem pouco dado a sorrisos; apenas assentiu e, em seguida, tirou um maço de folhas de tabaco marrons de um saco de estopa.

“O de sempre?”

“Sim.”

O Senhor Ma tirou do bolso três pequenas pérolas brancas e entregou ao homem. Só então Liu Bai percebeu: o fumo que o Senhor Ma apreciava era comprado com pérolas do submundo. Não era à toa que ele era tão eficiente contra espíritos malignos.

Enquanto isso, os dois homens e a mulher à sua frente já haviam aberto suas caixas e montado pequenas bancas. Essas “bancas” nada mais eram do que as caixas de madeira que carregavam. Assim que o primeiro homem abriu a sua, um cheiro adocicado se espalhou pelo ambiente.

Hu Wei, que conhecia um pouco da cidade, sussurrou para Liu Bai: “Esse é vendedor de doces de açúcar soprados.”

“Exatamente, jovem, quer experimentar um?” O doceiro sorriu para Hu Wei. “Leva um, vai. Não é só gostoso, faz bem para o corpo, aumenta a energia.”

Hu Wei engoliu em seco, tentado. O doceiro insistiu: “Pega um, vai. Nessa idade você não pode dormir com mulher mesmo, guardar pérola não adianta, experimenta pelo menos.”

Ao ouvir essa provocação sobre mulheres, Hu Wei ficou sem graça, com o rosto fechado: “Não quero mais.”

O doceiro ficou confuso, enquanto Liu Bai ria da situação.

Os outros dois também abriram suas caixas. Liu Bai observou. A mulher de olhos semicerrados era escultora; em sua banca, havia pequenas figuras de madeira esculpidas. O outro homem parecia um vendedor de miudezas, com todo tipo de objeto exposto.

Curioso, Liu Bai se aproximou. Havia uma pilha de papel-moeda cortado, algumas nozes polidas e reluzentes, e objetos antigos como castiçais de óleo. O vendedor, notando a aparência agradável de Liu Bai e querendo agradar, explicou sorrindo: “Garoto, está vendo este papel-moeda?”

“Tem grande utilidade.”

“Para que serve?”

“Este papel chama-se papel de comprar vida. Se um espírito maligno, mais forte que você, aparecer, basta dar-lhe o dinheiro. Pegando, ele não te fará mal.”

“Tão milagroso assim!” Liu Bai fez uma expressão de surpresa exagerada.

O Senhor Ma apareceu atrás e, afastando o vendedor, advertiu com olhar severo: “Senhor Qian, não seja desonesto, não engane as crianças.”

Depois, explicou a Liu Bai: “Não é nada disso. Esse papel é falso. Se o espírito for mais forte, não adianta dar nada. Se for mais fraco, ele foge sem precisar de papel.”

“Assim não tem graça,” respondeu o vendedor, abrindo os braços.

O Senhor Ma riu: “Se você trouxesse dinheiro de moer a alma, eu venderia até minhas panelas para comprar.”

“Isso eu não tenho. Se tivesse, não seria vendedor de bugigangas.”

Hu Wei perguntou: “Mestre Ma, o que é esse dinheiro de moer a alma?”

“É aquele com o qual se diz que até fantasmas trabalham para você, basta pagar. Se tiver disso, pode mandar nos mortos, eles obedecem ao que você mandar fazer.”

O vendedor aproveitou para explicar. Liu Bai, ouvindo isso, lançou um olhar para trás. Xiaocao, a serva, logo respondeu: “Não preciso de dinheiro de moer a alma, basta o jovem mandar que faço qualquer coisa.”

“Você é um espírito sob comando, não é a mesma coisa,” rebateu o vendedor, sem mais explicações.

O Senhor Ma estava apenas brincando, então foi até o doceiro: “Mestre Lü, me dê dois doces para meus dois discípulos experimentarem.”

“Pois não!”

“Grandeza do Senhor Ma, haha!” O doceiro, animado com o cliente, logo começou a preparar.

Fazer um doce desses não é difícil, difícil é soprando. Liu Bai, fosse em outra vida ou nesta, nunca tinha visto, então se aproximou curioso.

O Mestre Lü tirou uma pequena panela de baixo da caixa, colocou um pouco de açúcar, depois acendeu um carvão negro sob o fogareiro. O cheiro adocicado logo se espalhou pela sala.

Os discípulos de Senhora Peng e de Li Cicatriz, ao sentirem o aroma, olharam para seus mestres com olhos brilhantes e esperançosos. O doceiro, entendido, mexia o açúcar com um palito de madeira, intensificando o cheiro.

Resultado: cada discípulo do Senhor Ma, Senhora Peng e Li Cicatriz ficou com um doce de açúcar soprada nas mãos.

Liu Bai experimentou. Era muito doce, quase exagerado, mas ao engolir, sentiu o corpo se aquecer por inteiro.

Enquanto ainda comia, do lado de fora da cabana ouviu-se sons estranhos de lábios estalando, sussurros e murmúrios. O frio na espinha era inevitável.

“Mestre Lü, seu doce é tão bom que até os fantasmas querem provar,” brincou o Senhor Ma, enrolando seu tabaco.

“Naturalmente, quem guarda um talento assim não pode ser negligente.”

Dizendo isso, Mestre Lü acendeu sua chama vital, e o calor que se espalhou fez boa parte do frio sumir. Ainda assim, havia passos circulando do lado de fora.

Mestre Lü sorriu: “Senhor Ma, parece que só o senhor pode resolver. Minha chama ainda não é suficiente.”

“Deixe comigo.”

Assim, o Senhor Ma, sem hesitar, ergueu os ombros e três chamas vitais surgiram ao seu redor, tamanha força que até a chama de Mestre Lü pareceu menor.

Liu Bai entendeu: entre todos, o Senhor Ma era o mais forte. Afinal, sessenta anos de vida pura não eram em vão!

O resto foi simples: o Senhor Ma acendeu suas chamas e os espíritos malignos fugiram apavorados.

Senhora Peng comprou uma escultura da mulher artista, pagando caro, com várias pérolas brancas. Li Cicatriz adquiriu vários pacotes de pó amarelo do vendedor, sem revelar sua utilidade.

Naquela noite, todos saíram ganhando. E, quanto à noite em si, bastava um grupo de caminhantes do submundo reunidos para que até sem acender as chamas os espíritos ruins desviassem do caminho.

Ao raiar do dia, todos partiram juntos rumo à cidade. Antes, eram só Liu Bai e seus dois companheiros, mas agora já formavam uma caravana. Liu Bai reparou que quase todos tinham carroças ou charretes, exceto o Mestre Duan, o caçador de montanhas, que percorria o trajeto entre o Monte Wupeng e a Cidade do Banquete de Sangue a pé, com suas próprias pernas.