Capítulo Cinquenta e Três: O Monstro da Mansão

Neste mundo, há inúmeras técnicas usadas pelos que transitam entre os vivos e os mortos, muitas das quais você nunca ouviu falar, mas que, ainda assim, existem e são praticadas. Não só esconder uma pessoa viva é possível, como até mesmo recolocar a cabeça de alguém de volta ao corpo após ser decepada. Por exemplo, em Xiangzhou, uma província de nosso Reino de Chu, há quem pratique o pastoreio de cadáveres, mas até isso possui suas próprias regras e tabus... Alguns chegam a conduzir mortos-vivos.

O velho Senhor Ma observava Zhang Cang atravessar o rio, rodeado pelo povo, enquanto murmurava incessantemente. Mais parecia conversar consigo mesmo do que com Liu Bai.

Hoje, Liu Bai já começava a compreender um pouco sobre o mundo em que estava. Por exemplo, sabia que se encontrava no Reino de Chu, na província de Yun, dentro dos domínios da Cidade do Alimento Sangrento, mais precisamente na Vila Huangliang.

Além do Reino de Chu, havia outros dois grandes poderes: o Reino de Qin e o Reino de Wei. E, ao que diziam, existia ainda um reino extremamente poderoso nas terras longínquas do extremo norte, embora, vivendo naquela vila, Liu Bai não pudesse confirmar sua existência. Nas margens desses três grandes reinos, sobreviviam também pequenos estados. E ainda havia outras forças, algumas das quais se espalhavam pelos três grandes reinos...

Enquanto refletia sobre tudo isso, Zhang Cang já se aproximava, sorrindo de longe e dizendo, bem-humorado: “Soube que o velho irmão Ma enfrentava dificuldades, então vim ajudar.”

O Senhor Ma era hábil em adaptar suas palavras ao público: falava como homem aos homens, como fantasma aos fantasmas. Assim, ambos encenaram uma breve troca de gentilezas, parecendo velhos amigos em reencontro. Após algumas palavras, o Senhor Ma puxou Zhang Cang para dentro do vale da família Hu, dizendo que iriam ver o local onde tudo começou.

Vendo que muita gente queria acompanhá-los, o Senhor Ma voltou-se e gritou: “Meu irmão Zhang vai agir, e o poder será grande demais. Se acontecer algo enquanto vocês assistem, não poderei socorrê-los!”

Zhang Cang também assentiu, aconselhando todos a não irem, pois poderia ser perigoso.

Dessa maneira, apenas Liu Bai, Hu Wei, o Senhor Ma e Zhang Cang seguiram adiante. Todos eram especialistas em transitar entre os mundos, e dois deles já haviam queimado suas essências espirituais, acendendo o fogo interior – mesmo as entidades malignas evitariam cruzar seus caminhos.

Guiados por Hu Wei, chegaram logo ao pátio onde o incidente ocorrera. Antes mesmo de entrarem, Zhang Cang exclamou: “Estranho...”

Aproximou o nariz, aspirou o ar e, retirando a mão esquerda da manga, fez alguns cálculos. Após terminar, voltou-se para Hu Wei e perguntou:

“Há quantas gerações a família Hu vive aqui em Huangliang?”

Hu Wei, pego de surpresa, pensou um pouco antes de responder:

“Somos a trigésima sexta geração dos Hu, da linhagem Kai. Ao todo, acredito que já somamos nove gerações nesta vila.”

Zhang Cang acariciou a barba, assentindo:

“Assim está explicado.”

O Senhor Ma franziu o cenho:

“Irmão Zhang, já sabe o que se passa?”

Liu Bai percebeu o tom oculto da pergunta. O que o Senhor Ma queria dizer, na verdade, era: você nem ao menos finge investigar?

Zhang Cang assentiu:

“Sim, não é algo que se veja com frequência. É natural que você não reconheça.”

“E do que se trata?” perguntou o Senhor Ma, enquanto Liu Bai, curioso, aguçava os ouvidos.

“Um espírito da casa,” respondeu Zhang Cang, sério.

“Espírito da casa?” O Senhor Ma estava confuso e perguntou, incerto: “A casa ganhou vida?”

“Velho Ma, você é mesmo perspicaz!”

Zhang Cang não poupou elogios antes de explicar:

“Esse tipo de entidade nasce da energia vital acumulada em casas de linhagens antigas. Costuma aparecer apenas em famílias que permanecem por muitas gerações no mesmo lugar. São criaturas de índole estranha, gostam de brincar com os humanos.”

“Certa vez, em Cidade da Montanha Verde, encontrei uma dessas entidades enquanto atravessava o mundo dos mortos com outros. Reconheci seu odor. Sinta só, velho Ma…”

Zhang Cang inspirou profundamente. “Não sente um cheiro de mofo neste lugar?”

Não só o Senhor Ma, mas Liu Bai também sentiu. Era verdade.

“Esse é o odor deixado pelo espírito da casa. A família Hu, quase certamente, viu nascer um desses seres. Os desaparecidos devem ter sido escondidos pela entidade.”

Hu Wei perguntou, apreensivo:

“Meio-imortal Zhang, ter um espírito desses em casa é bom ou ruim?”

Zhang Cang percebeu a preocupação e sorriu:

“Fique tranquilo. Um espírito da casa significa que a fortuna da família está bem enraizada. Se o espírito não for destruído, a prosperidade de vocês está assegurada por gerações.”

Hu Wei engoliu em seco... Precisava avisar o patriarca o quanto antes.

“Mas melhor primeiro encontrar o espírito e libertar os desaparecidos,” disse Zhang Cang, erguendo novamente a mão esquerda, fazendo novos cálculos, até franzir o cenho:

“Chame o patriarca da família Hu e traga algo do altar ancestral – qualquer objeto serve, mas que não seja grande. Rápido, vá!”

Hu Wei saiu apressado.

Assim que ele partiu, Zhang Cang olhou ao redor e deteve o olhar em Liu Bai.

“Velho Ma, este deve ser seu pupilo predileto, não é? Você o leva a todo lugar.”

“Tão jovem e já acendeu o fogo interior... Um futuro brilhante o aguarda!” Disse Zhang Cang, balançando a cabeça com admiração.

“Sem dúvida, sem dúvida,” respondeu o Senhor Ma, sorrindo largo.

“Certo, garoto, não vá a lugar algum. Em breve terei algo bom para lhe dar,” disse Zhang Cang, erguendo as sobrancelhas, como um adulto que diverte uma criança.

Liu Bai então lembrou da velha Senhora Ma e dos ensinamentos da Senhora Liu: neste mundo, nada é de graça.

O que Zhang Cang estaria querendo em troca?

Sem resposta, Liu Bai decidiu agir conforme a situação exigisse. Afinal, estando em Huangliang e contando com o apoio da mãe, não temia ninguém.

Logo, Hu Wei voltou, trazendo um ancião de cabelos brancos, apoiado em uma bengala.

“Meio-imortal... É verdade que há um espírito da casa?”

“Isso é o maior tesouro da família Hu; não pode ser prejudicado,” disse o patriarca Hu Qian, com voz surpreendentemente forte.

“Fique tranquilo, ancião,” respondeu Zhang Cang, sem se ofender com o tom ríspido.

Recebeu de Hu Wei uma lamparina coberta de óleo.

“Serve, meio-imortal?” perguntou Hu Wei, ansioso.

“Serve, sim, está ótimo.”

“Venha, ancião, sente-se à cabeceira.”

Após acomodar Hu Qian, Zhang Cang acendeu a lamparina sem se importar com a sujeira e a segurou nas mãos. O Senhor Ma, curioso, apenas observava em silêncio.

Com a lamparina acesa, Zhang Cang a colocou ao lado do patriarca e, esfregando as mãos sobre o vidro, fez surgir uma tênue fumaça entre os dedos.

Conduziu essa fumaça ao redor da casa, retornando ao ponto de partida.

“Agora, é só aguardar,” disse ele, sorridente e confiante.

Liu Bai, tomado pela curiosidade, olhava ao redor. Bastaram alguns instantes e o cheiro de mofo tornou-se intenso no ambiente.

Estava chegando!

O espírito da casa!

Liu Bai, atento, olhou para a parede à frente, onde, de repente, uma espécie de carne começou a emergir... Não, não era carne, mas sim uma cadeira, parecendo feita de carne e sangue.

A criatura caminhava sobre quatro patas, emitindo sons estranhos, e seu andar era cambaleante.

Seria esse o espírito da casa?

Pela primeira vez, Liu Bai via algo assim, sem ousar sequer piscar.

O Senhor Ma também observava, mas foi então que Zhang Cang tomou a palavra, com voz suave e afetuosa:

“Você fez um amigo... Um amigo vindo da velha floresta, não foi?”