Capítulo Oitenta: Matar!

Durante vários meses perambulando por essa vila, Liu Bai considerava que já havia decifrado quase todos os mistérios do local. Enquanto ouvia a descrição do espírito da montanha, ele se pôs a rememorar cuidadosamente. No fim das contas, percebeu que, exceto por sua própria mãe, ninguém mais se encaixava no retrato que o espírito dava.

Então, a noiva desejada pelo espírito da montanha era sua própria mãe? Essas entidades malignas são notoriamente sensíveis; ao menor indício de comportamento estranho em Liu Bai, o espírito já havia notado.

— Você também conhece aquela mulher? — a voz do espírito soou turva, enquanto seu corpo se contorcia sem parar, tal qual uma serpente balançando incessantemente.

— Conheço — assentiu Liu Bai.

— Ela tem alguma ligação com você?

— Tem.

— Que tipo de ligação? — ao perguntar, a metade inferior do corpo do espírito já assumia sua forma verdadeira: uma víbora verde-jade, fina mas comprida.

Liu Bai também alimentava sua chama vital interior, mantendo-a ardente. Normalmente, se fosse o velho Senhor Ma ou o Daoísta Sorriso, ambos especialistas em lidar com fantasmas, esse espírito já teria fugido há muito tempo. Mas diante de Liu Bai, que só acendia a chama na cabeça e, além disso, era apenas um pequeno garoto do tamanho de uma palma, o espírito não cogitou a fuga.

Para Liu Bai, havia apenas um pensamento: quem ousasse cobiçar sua mãe merecia a morte. E quanto àquela serpente asquerosa, ele pretendia serrá-la em vários pedaços com sua velha serra enferrujada.

— Que tipo de ligação? — desta vez, Liu Bai sorriu só de canto de boca; seus olhos, porém, permaneciam gélidos.

O espírito ficou surpreso ao ver tal olhar em uma criança, sentindo um temor instintivo.

Com a voz baixa, reprimindo a fúria, Liu Bai respondeu:

— Ela é minha mãe!

A expressão do espírito imediatamente se congelou. Queria comentar o acaso, mas, antes que dissesse qualquer coisa, viu o garoto avançar.

Com uma serra enferrujada na mão, Liu Bai a brandiu, e logo labaredas vorazes envolveram o objeto.

Que diabos seria aquela relíquia ancestral?

Como aquela chama poderia arder tão intensamente?

Na verdade, não era apenas a chama vital; Liu Bai havia untado a serra com seiva da Flor de Sangue de Galo.

O espírito percebeu o perigo e não ousou enfrentar de frente; jogou-se ao chão, transformando-se numa serpente verde-escura de grande porte. Um fedor nauseante se espalhou pela encosta, enquanto ela agitava a língua bífida e incitava os outros espíritos dispersos a atacar juntos.

Num piscar de olhos, Liu Bai já estava à frente dela, a serra cortando no ar. O espírito escapou deslizando, mas a lâmina desenhou um arco de fogo, atingindo e queimando os espectros que não conseguiram fugir.

Entre eles, o mais azarado foi o elemental das plantas, com uma flor vermelha no topo da cabeça. A chama vital queimou até que não restasse sequer a florzinha. Soltou um grito de dor, caiu ao chão e, num instante, transformou-se numa pérola sombria.

Antes que Liu Bai pudesse se virar, o rabo da serpente já o atingia, rápido como um raio, acompanhado pelo vulto negro que flutuava em sua direção.

Liu Bai expeliu a respiração, e uma flecha de fogo explodiu diante dele.

O vulto negro retornou ao corpo do espírito; os outros espectros, por sua vez, cercavam Liu Bai por todos os lados, guinchando e gritando, deixando-o no centro de tudo.

Dizer que não estava assustado seria mentira, mas Liu Bai pensava principalmente nas técnicas que dominava — as que ele mesmo havia descoberto.

Ainda bem que a “Chama do Caminho” permanecia ativa, protegendo-o contra ataques pelas costas.

E para aquela situação, Liu Bai tinha mesmo um feitiço adequado.

Cravou a serra no chão, e, sem dar tempo aos espíritos para investirem, untou as mãos com sua chama vital. Com as mãos em chamas, agarrou o cabo da serra.

Imediatamente, a chama propagou-se a partir da ferramenta, formando um círculo de fogo ao redor do topo da colina.

Diante daquilo, os espectros só podiam fugir. Apenas o espírito da montanha avançou sem hesitar, língua serpentina vibrando.

— Você realmente domina tantas técnicas assim?

Enquanto falava, abriu a boca e cuspiu um pequeno boneco de palha.

Ao perceber que o espírito preparava-se para morder o boneco, Liu Bai sentiu um calafrio nas costas, como se, embora a mordida fosse no boneco, o ferimento recaísse sobre ele mesmo.

Naquele momento crítico, Liu Bai girou o pulso e lançou uma corrente de fogo.

A corrente agarrou o boneco de palha e o tomou da boca do espírito, que mordeu o vazio.

Como aquele garoto sabia tantos feitiços?

O espírito da montanha, agora inquieto, já havia enfrentado muitos especialistas, mas todos dominavam apenas alguns poucos truques. Jamais vira alguém como aquele menino, que parecia não ter limites, conjurando um após o outro.

E o mais assustador era que, mesmo após tanto tempo com a chama acesa, ela não dava sinais de enfraquecer — ao contrário, só aumentava.

O espírito decidiu não esperar mais; aguentando o ardor, lançou-se sobre Liu Bai.

Mas Liu Bai não recuou, avançou.

Foi então que, num giro repentino da serpente, ela envolveu Liu Bai com o corpo.

Parecia que, com um simples apertar, ela poderia triturar todos os ossos do menino.

Mas, naquele exato instante, Liu Bai inspirou profundamente; ao retrair o abdômen e o crânio, seu corpo todo incendiou-se numa labareda intensa. Era como se ele próprio se tornasse uma bola de fogo.

E a chama vital, ao tocar o corpo da serpente, não se extinguiu — pelo contrário, espalhou-se, incendiando-a por inteiro.

Num segundo, a serpente afrouxou o laço e largou Liu Bai, rolando desesperada pelo chão, tentando apagar as chamas.

Mas aquele fogo não era algo que se extinguisse facilmente.

Liu Bai não parou; lançou mais um projétil de fogo, que explodiu na cabeça do espírito, abrindo-lhe uma enorme cratera.

Os outros espectros, que já haviam fugido para a floresta, correram ainda mais ao presenciar a cena.

O espírito da montanha, quase sem reação, jazia no chão. Liu Bai apanhou a serra cravada no solo, aproximou-se e, com movimentos firmes, começou a serrar o corpo em várias partes, enquanto o som áspero da lâmina ecoava. Inclinando a cabeça e em voz baixa, murmurou:

— Minha mãe já me ensinou muitas coisas.

— E eu também tenho um princípio, muito simples: quem ousar pensar em fazer mal à minha mãe... deve morrer.

— Quem diz isso sou eu, Liu Bai, e será sempre assim.

Essas palavras, mais do que ao espírito, eram dirigidas a si mesmo.

Liu Bai pensava assim, falava assim, e assim agia. Agora e para sempre.

Se aquela víbora ouviu ou não, não se sabe; mas ao fim do discurso, ela se desfez no chão, tornando-se três pérolas verdes e quatro brancas.

Era a primeira vez que Liu Bai matava uma entidade maligna de verdade, e isso o deixou bastante satisfeito — ainda mais por ter conseguido o boneco de palha.

Sem dar muita atenção ao prêmio, guardou-o, entrou no pequeno templo do deus da montanha e pensou que, antes de tudo, precisava salvar Hu Wei.

O que ele não sabia era que, bem atrás dele, a figura etérea de Senhora Liu presenciara tudo. Olhando para a silhueta do filho entrando no templo, ela sorriu de leve.

Naquele instante, parecia que todas as flores da floresta perdiam sua cor.